– Ты куда-то собрался?
– Помнится, вчера ты считала, что я способен почти на все, – с иронией прищурившись, напомнил он.
Мики смущенно зарделась. Видя ее замешательство, Кейл рассмеялся. Но улыбка сползла с его губ, когда он заметил, что Мики тревожно всматривается вдаль.
– Ты собираешься ехать в Техас, не так ли? – поспешно спросила она. – Но не проси меня снова ехать за тобой.
Какое-то время Кейл смотрел ей в лицо.
– Я не собирался просить. Но куда ты поедешь, Ки?
Он снова повернулся, чтобы положить седло на спину лошади.
– Мне это не так важно, – грустно произнесла Мики. – Я не знаю, где буду. Я знаю только, где я наверняка не буду.
Протянув руку к животу коня, Кейл попытался закрепить седло левой рукой. На его лице была написана крайняя досада, и Мики не могла понять: вызвана эта досада ее словами или же она – результат его неспособности справиться с работой. Отведя его руку, Мики сама взялась за дело.
Кейл молча смотрел на стройную спину Мики. Почему это создание до сих пор способно вызывать в нем одновременно и желание, и злость?
– Если бы ты прислушивалась к моим словам, ты не осталась бы без дома, – с горечью произнес он. С сожалением вздохнув, он засунул в рот Санданса удила. Наступила неловкая тишина. Только Санданс перекатывал удила языком и недовольно фыркал.
Мики почувствовала себя совсем одинокой. Если бы Кейл продолжал настаивать, чтобы она сопровождала его в Техас, даже несмотря на ее отказ, это было бы для нее хоть каким-то утешением. Но Кейл отказался от нее, и теперь у нее осталась лишь пустота, которую нечем заполнить, и глубокое уныние.
– Одевайся и пакуй свои вещи, – нетерпеливо распорядился Кейл. – Нам нужно уезжать с этой земли как можно скорее, поскольку это уже чужая собственность... – Он показал на восток, откуда приближались фургоны и телеги. – Морган приведет сюда множество народа. Через полчаса тут будет целая толпа будущих горожан.
Мики пришла в негодование. Черт бы побрал этого Моргана Хагерти! Он заставляет ее уходить со своей земли. Вся ее работа, все ее надежды... все это уходит в никуда.
Словно в тумане Мики направилась к палатке. Когда она оделась и забрала вещи, Кейл помог сложить палатку. Но не успели они уехать, как с северо-запада к ним подъехал кавалерийский патруль.
Кейл негромко выругался, усмотрев среди приехавших Брока Террела. Брок приветствовал Кейла сдержанным кивком, удивленно разглядывая его перебинтованную руку.
– Похоже, ты недавно попал в заварушку, – сделал он вывод, но, не продолжая дальше, сделал знак кавалеристам проехать к восточной ограде, чтобы проследить за прибытием переселенцев. – Прошлой ночью были убиты Джозеф Ричардс и его помощник из Канзаса.
Эта новость застала Мики и Кейла врасплох. Они оба с разинутыми ртами уставились на Брока с таким изумлением, словно у того на голове вдруг выросли цветы.
Брок перевел взгляд на Мики и задумчиво прищурил глаза.
– Мне говорили, что мисс Ласситер очень переживает по поводу потери своей земли. Морган Хагерти сообщил мне, что она выстрелом разнесла судебное постановление, которое Ричардс держал в своей руке.
Удивленно подняв брови, Кейл повернулся к Мики.
– Это так? – спросил он.
Мики неохотно, но вполне ясно кивнула.
– Я была сердита, и мне было горько...
– Может, ваш гнев заставил вас убить Джозефа и еще одного директора компании по распределению городских участков? – требовательно спросил Брок.
– Прошедшую ночь она была со мной, – взял ее под защиту Кейл, мрачно глядя на Брока, – по всем вопросам тебе следует обратиться к Моргану. Именно он получает больше всех от смертей других директоров.
– Я уже допрашивал его. Морган считает, что вы оба могли быть замешаны в этом деле, а у него самого есть алиби. – Внезапно лицо Брока сделалось мягче. Несколько секунд он молча смотрел на кончики своих начищенных сапог, после чего снова перевел глаза на Кейла. – Говоря по правде, я не верю, что ты мог пойти на такие крайние меры. Не верю я и в то, что ты мог позволить мисс Ласситер выразить свое недовольство в кровавом насилии. Но мой долг – исследовать все обстоятельства дела.
Брок оглядел расстилающиеся холмы, и его взгляд остановился на медленно приближающихся колышущихся фургонах.
– Должен также принести тебе извинения, Кейл, – негромко пробормотал он. – Эмили призналась, что не ты стал виной тому, что произошло во время праздника в Рино. Она сказала, что ты ее отверг из-за того, что ты и я – друзья. – Он взглянул на Кейла, и его губы тронула легкая улыбка. – Хотя Эмили не осталась со мной, после того как всем стало известно о ее неверности, я не хочу, чтобы мы с тобой стали врагами. Ты был прав: я действительно в какой-то степени виноват перед ней, и я это признаю. – Он пожал руку Кейла. – Забудем этот неприятный инцидент в Рино и продолжим наши дела. Мне жаль, что я сказал тебе много лишнего, как и Эмили, отчего она меня покинула.
Мики стоило больших усилий удержаться от слез, когда она в последний раз оглядывала свой вожделенный участок. Все кончилось, сказала она себе. Хватит этих детских мечтаний о собственном доме и ранчо. Скоро на этой земле раскинется город. А у нее не останется ничего, кроме печальных воспоминаний о том, что в ее жизни был момент, когда ее мечты на лучшее будущее почти стали явью. Но теперь эти мечты испарились.
Когда орда переселенцев заполонила их землю, чтобы застолбить участки на месте будущего города, Мики и Кейл двигались на север. Через несколько минут напряженной тишины Кейл наконец вздохнул.
– Я знаю, что ты мне не поверишь, когда я скажу, что все это к лучшему, – начал он, но тут же осекся, услышав, как Мики еле сдерживает рыдания.
– К лучшему? – горестно переспросила она. – Что я такого сделала, чтобы меня вышвырнули с моего участка? Только потому, что я одинокая женщина, мужчины считают, что они могут через меня перешагнуть. Так как у меня нет времени и денег, чтобы обратиться в суд, Морган позволяет себе угрозы и насилие.
Голос ее задрожал. Сердце Мики ныло, и она совсем повесила нос, а все вокруг плыло, словно в тумане. Только теперь она почувствовала всю глубину своего поражения.
– Они говорили «свободная земля». Молочные реки и кисельные берега – только протяни руку, воплощай свою мечту и свои надежды на будущее. – Мики медленно повернулась в седле, чтобы кинуть взгляд на поток переселенцев, идущих устраиваться на ее участке. Ей хотелось зарыдать. – Мне следовало прислушаться к твоим словам, а не смотреть на мир сквозь розовые очки. А теперь у меня осталась только горечь. Я ненавижу всех этих переселенцев и даже вспоминать о них не хочу! – закричала она в сердцах.
Глядя на ее слезы, Кейл сжал губы. Ему хотелось прижать ее к своей груди, но вряд ли ее бы это успокоило. Никогда он не видел ее такой расстроенной.
– Ты сейчас готова ненавидеть весь мир. Но я думаю, компании по продаже городских участков – это неизбежное зло. Они служат для того, чтобы люди могли создавать города там, где это практично. Я не оправдываю их методов, но многие прибегают к помощи подобных компаний.
Кейл внимательно посмотрел в ее синие глаза, в которых сейчас не было никакого выражения. Он пытался угадать, слушает ли она его.
– Подумай о переселенцах и их семьях. Эти люди заплатили солидные деньги компании. Если бы ты продолжала держаться за свою землю, Морган и его люди удрали бы отсюда с их деньгами. Все эти ни в чем не повинные люди потеряли бы свои средства, и им пришлось бы опять куда-нибудь отправляться. – Кейл показал рукой на переселенцев, многие из которых уже начали разгружать фургоны. – Пострадали бы эти люди, а не Морган. А из-за своей жадности Джозеф и его друг мертвы. Это могла быть и ты, Мики, – со
