не переплюнул дрозда. Сам же он, как мы убедились в течение следующих пятнадцати минут, мечтал обо всякой всячине, сводившейся к обилию сладостей, друзей, полному владению магией сильфов, новым впечатлениям и приключениям. Всего этого наш приятель либо уже достиг, либо находился в стадии достижения, а потому был абсолютно счастлив.
Гиза же никто ни о чем спросить не решился. Человек с его прошлым вряд ли мечтал о чем-нибудь светлом, радостном и пушистом, способном порадовать окружающих или положительно удивить.
– Интересно, о чем грезят магевы, а, Оса? – с нарочитой невинностью поинтересовался Лакс, умильно склонив голову.
– О том же, о чем и сильфы, – легонько поглаживая Фаля кончиком пальца по спинке, рассмеялась я. – О верных друзьях, красивой одежде, вкусной еде, удобной постели и приключениях! Ну и еще, – тут я гордо выпрямилась в седле и продолжила посерьезней, с толикой злой веселости, – чтобы никто не вздумал решать за магеву, какие именно друзья, одежда, еда и приключения ей подходят!
Глава 20
Подарок с секретом
Гордая посадка в седле была несколько подпорчена подвернувшимся под мм… бок твердым предметом, выпирающим из дорожной сумки, притороченной к седлу прямо за спиной. Несмотря на шкатулку-сундук, сумка становилась с каждым разом все более объемной, и ни одной лишней вещи, какую следовало убрать подальше, в ней почему-то не находилось. Такова горькая участь всех женских сумочек!
Ругнувшись, я повернулась вполоборота в седле, залезла в свои вещи и после недолгой борьбы вытянула из сумки подаренную Ивельдой тарелку-подставку. Интересно, как это круглый предмет умудрился пихаться углами? Загадка геометрии столь же неразрешимая, как отсутствие лишних вещей.
Фаль, проведший ужин за усиленной дегустацией творений баронской кухни, на сей раз обратил на тарелочку больше внимания, чем первоначально. Слетев с плеча, он запорхал вокруг, изучая замысловатый узор из сплетенных веточек, листиков, цветочков и ягодок, выполненный резчиком с необыкновенным тщанием. Если бы не вегетативная аномальность одновременного сочетания листьев, цветков и плодов, я бы решила, что искусник работал с натуры.
– Очень красиво! – завороженно протянул сильф, проводя крохотными пальчиками по ободку.
– Понравилось?! Отлично! – обрадовалась возможности пристроить подарок в хорошие руки. – Значит, это будет твоей персональной походной тарелкой.
– Но ведь ее подарили тебе, Оса, ты ее сама просила, – застеснялся сильф.
– Ой, Фаль, во-первых, для друзей ничего не жалко, а во-вторых, я попросила эту штуковину только потому, что мне неохота было выдумывать ничего другого, ткнула пальцем в небо, так сказать, – уверила мотылька.
– В потолок, – с ухмылкой поправил Гиз, довольный переменой темы разговора. Почему-то воспоминания о мечтах, я просто… спиной чуяла, нервировали его.
– Хорошо еще, ты в великой мудрости своей у них всю люстру не попросила, почтенная магева! – заискивающе присовокупил Лакс.
– А в лоб?! Обоим! – в ответ вопросила я. Рыжий тут же принял совершенно невинный вид, Гиз снова криво ухмыльнулся, сильф же поспешил уточнить, зависнув, как колибри, над подарком:
– Оса, а если у меня своя тарелка будет, я из ваших тоже пробовать смогу?
Так вот что его волновало куда больше вопроса о нравственной целесообразности передаривания даров! Ой, хитрюга!
– Конечно, сможешь, – сдерживая рвущийся наружу смешок, клятвенно пообещала маленькому обжоре. – Ты же наш штатный дегустатор пищи! А самые вкусные кусочки мы будем складывать на твою тарелку!
– Спасибо!!! – Фаль издал серию ликующих воплей (даже Дэлькор дернул ухом), совершил в воздухе череду умопомрачительных кульбитов и плюхнулся на тарелку, будто первое готовое блюдо.
В тот же миг над ней выросло плотное серое марево, образовавшее полупрозрачный купол, прикрывший, как клетка канарейку, сильфа, в кайфе возлежащего на донышке. И то ли у меня от неожиданности начало двоиться в глазах, то ли наш малютка клонировал, как овечка Долли, только под куполом возникло две фигурки. Я крепко зажмурилась и снова открыла глаза. Серый слой сделался более прозрачным, он походил теперь на светло-серое стекло. Стало видно: под загадочным колпаком действительно двое: наш Фаль и совершенно незнакомая сильфа, то есть сильф женского пола. Кажется, их именуют сильфидами. Длинные, до самых пяточек, золотистые волосы, огромные темно-синие глазищи, такие же радужные крылышки, как у нашего приятеля, и вполне очевидные округлости в положенных местах. Малютка была настоящей красавицей или казалась нам таковой, только мне, честно говоря, было не до пристального изучения новенькой.
– Что за фигня? Фаль, ты как? – испуганно спросила я.
– Я не могу выбраться, Оса! Почему? Где я? Что случилось? – в состоянии, близком к панике, проверещал малютка. Он быстро ощупал ручками купол, потом взлетел и попытался протаранить его с разгону, с силой долбясь всем телом о поверхность, как бабочка о плафон светильника, но со столь же маловпечатляющим результатом. Пыльца осыпалась с сильфа мерцающим дождем, устилала резную тарелку и висела в воздухе под куполом, как блестки в упаковке.
– Ты в ловушке, глупец, магева тебя поймала! Не трать пыльцу, ей ведь только этого и надо! – с презрением, гневом и жалостью выпалила крохотная златовласка. Она сидела, привалившись спиной к куполу, ручки обхватывали колени. Гнев был адресован мне, остальные чувства – Фалю.
– Оса, помоги мне-э-э!!! – почти не обращая внимания на соплеменницу, продолжал вопить дружок.
– Сейчас, не волнуйся, Фаль, я тебя обязательно вытащу! – пообещала ему.
Не дожидаясь команды, Дэлькор встал как вкопанный, тревожно косясь на орущего «под колпаком» сильфа. Все члены команды спешились. Мужчины окружили меня, ожидая дальнейших действий. Они были готовы пособить, если попрошу, но не вмешивались, потому что не знали, что именно могут и должны сделать.
– Какая нужна помощь – скажешь! – скомандовал Гиз. Впрочем, я пока не знала.
– Не верь ей, чего бы ни обещала! Магам нужна только пыльца с наших крыльев! Теперь ты узник, как и я! – вскочив на ноги, выпалила красотка сильфида, топнула ножкой о дерево тарелки и прожгла меня очередным взглядом.
Я осторожно потрогала, потом тщательно ощупала купол руками, с силой надавила. Он был плотным и чуть упругим на ощупь, как стекло и каучук одновременно. Вот дела! Вместо невинного поставца для ламп выпросила у баронессы ловушку для сильфов, небось творение того самого достославного прапрадедушки. Знать бы еще, где у нее кнопка! Масса цветочков-лепесточков насмешливо подмигивали недотепе-магеве. Скорее всего, ловушка приводилась в действие простым прикосновением сильфа к поверхности тарелки, значит, и освобождение должно было происходить по схожей схеме. То есть какая-то часть узора являлась ключом от клетки, и нажатие на него открывало дверь темницы. Но искать можно было очень долго, а Фаль уже пребывал в состоянии, близком к истерике. Бедный паренек, несмотря на свои сотни лет, был еще совсем дитем для сильфа и боялся как ребенок, да еще злобная малявка дрова в огонь подбрасывала, гадости о людях, не переставая, шипела. Мне снова почему-то вспомнился бедолага Кеша из мультяшки.
– Ты знаешь, как снять эти чары? – взволнованно уточнил Лакс.
– Не знаю, а времени на доскональное изучение нет! Значит, будем не снимать, а разрушать. Как говорится, ломать – не строить, – ответила я и, руководствуясь подсказкой подсознания (попугайчик-то клетку просто-напросто разломал), достала из ножен кинжал серого пламени. Продемонстрировала друзьям избранное средство вскрытия темниц.
– Должно сработать, – единогласно оценили Кейр и Гиз, неизменно доверявшие оружию больше, чем
