«Девять и каким-то чудом десять», – мысленно отметил принц, продолжая иронично ухмыляться.
Одобрительно хлопнув напарника по плечу, Френки огласил:
– Семь, девять, десять.
Баз и Джей подтвердили правильность его слов кивками. Бармен взял мел и записал цифры на обратной стороне доски для счетов. Френки забрал дротики и пошел на позицию.
– Давай, приятель! – поддержал Алекс напарника и сжал кулаки.
Мужик глубоко вздохнул и пристально посмотрел на мишень. Потом пробормотал что-то под нос и один за другим, плавно, не торопясь, послал дротики в цель.
– Девять, десять, десять, – объявил бармен. Бар засвистел и зааплодировал. Френки сдержанно кивнул.
– Плакала твоя тыщонка, я на нее славно погуляю, зеленый! – злорадно рассмеялся Алекс, от пережитого волнения прыщи на юном лице полыхали красными фонариками, губы подергивались. Соперник был столь жалок, что обыкновенно легко выходящий из себя принц даже не рассердился.
«Мелкий з…ц!» – беззлобно охарактеризовал парня Джей и лениво протянул:
– Не трать деньги раньше, чем их заработаешь, мальчик! Разве мама тебя этому не учила?
– Ты действительно проиграл, парень, если только не сведешь партию к ничьей, на троих у нас три десятки – примирительно заявил Френки. – Но в любом случае я тебя угощаю.
– Посмотрим, кто кого угостит! – двинул бровью Джей и, выдернув дротики из мишени, наскоро осмотрел их: металлические иглы острия, пластмассовые навершия перьев, взвесил в руке. Примитивно, но как раз то, что сейчас надо.
Движением, отработанным до автоматизма, принц поднял руку, мысленно соединил себя с центром мишени и, почти не глядя, послал дротик в цель. За первым тут же последовали второй и третий. Бар замер почти на минуту, а потом разразился аплодисментами, ликующими криками и восхищенным свистом. Люди не верили своим глазам. Первый дротик был намертво впечатан в центр мишени, в его пластмассовом навершии покачивался второй, третий крепко сидел во втором.
– Так не бывает! – прошептал Алекс. – Так не бывает! – завопил он, бросаясь на бога с кулаками. – Ты жулик!!!
– Вот так сразу и жулик, – хмыкнул довольный забавой Джей, легко ускользнув от смешного разъяренного юнца.
– Уймись, – тяжело уронил Френки, схватив парня за свитер. – Он выиграл по-честному. В дартс невозможно сжульничать.
– Да, Алекс, – рассудил Баз по праву судьи. – Все было без обмана. Вы проиграли. Деньги с кона его.
Бармен тряхнул своей причудливой шевелюрой и протянул Джею его ставку и выигрыш. Принц принял бумажки и небрежно засунул их в карман. Из глаз Алекса брызнули злые слезы. Он сжал зубы и, повернувшись, бросился вон из бара. Он никогда еще так не проигрывал, никогда не чувствовал себя таким опозоренным, маленьким и слабым.
– Поздравляю, – тихо сказал Френки и хлопнул принца по плечу. – За то, чтобы увидеть такое, никаких денег не жалко. Где ты этому научился, парень, спрашивать не буду, все равно о таких вещах не говорят. Но с подобными данными без работы ты не останешься.
Баз полез под стойку и извлек оттуда какую-то бутылку, наполненную жидкостью неопределенного цвета. Потом достал три маленькие рюмочки из темного толстого стекла и провозгласил:
– Настойка моей бабушки! Убойная штука! Угощаю!
– Третья рюмочка для меня? – вклинился в разговор Рик, уже успевший воспользоваться услугами рыжей девки, получить удовольствие, расплатиться за него и вернуться к брату. До сих пор он издалека наблюдал за происходящим, чтобы в случае чего успеть вмешаться и помочь.
– Ага, – согласился бармен и достал четвертую рюмку для себя.
– За дартс! – провозгласил Джей, и мужчины осушили по рюмке невообразимой настойки. «Да, недаром моя бабушка практикует вуду-у», – в который раз подумал Баз, смахивая с глаз навернувшиеся слезы.
Джей нашел под стойкой ногу Рика и пнул ее условленным образом.
– О, блин, – завопил рыжий, глянув на свои любимые золотые часы. – Опаздываем! Сестра нам головы свернет и скажет, что так и было!
– Пока, Баз! Спасибо за выпивку, сдачи не надо, – выпалил Джей и бросил на стойку сотню.
– Пока, ребята, заходите еще, – совершенно искренне пожелал Баз удаляющимся спинам новых клиентов и бережно спрятал денежку.
Френки задумчиво покрутил в пальцах рюмку, глядя вслед парням, и посоветовал бармену:
– Баз, а не переименовать ли тебе свою шарагу? Лучшее название – «Зеленый стрелок».
– А что, классная мысль, – хмыкнул бармен, покосившись на три дротика, все еще качающихся в мишени, вполне достойной того, чтобы стать почетным экспонатом заведения под новой вывеской. Посетители точно повалят…
– И куда мы так спешим? – поинтересовался Рик, когда бар остался далеко позади.
– В казино, конечно, время – деньги, дорогой! – возмутился Джей. – Уже вечер! Да еще меня вот-вот собирались начать вербовать в ряды темной гвардии.
– И ты, неблагодарный, предпочел упустить такой шанс, дарованный щедрой судьбой?! – паясничая, возвел к небу укоризненные очи Рик.
– Да, – откровенно признался Джей и, потупившись, эдак конфузливо прибавил: – Очень уж поиграть захотелось! Надеюсь, судьба простит меня за то, что пренебрег возможностью карьерного роста ради профессионально-божественной тяги!
Рик подавил смех и небрежно обронил:
– А казино, я слышал, здесь неподалеку. Мне и адресок дали, и как дойти объяснили…
– От кого слышал? – ревниво насупился Джей. Бога игроков смертельно обидел тот факт, что Рик узнал важную информацию раньше брата. Пусть рыжий был богом сплетен, но ведь Джею по профилю полагалось быстрее узнавать все, связанное с азартными играми.
– От рыжей. Очаровательная девочка с искусным ротиком. Я ее расспросил немного, когда ротик освободился, – не без самодовольства уточнил принц.
– Ну и? – У Джея опять начало портиться настроение.
– Мы почти пришли. Сейчас выйдем из этих дебрей на проспект Джойсина и как раз уткнемся в «Золотой дождь».
Джей слегка передернул плечами. Почему-то в его мрачном настроении название казино вызвало у принца ассоциацию со зверскими пытками расплавленным золотом, в которых не знал себе равных Энтиор. Эстетствующий бог боли приберегал их специально для казнокрадов и воров. Впрочем, так называлась и еще одна забава, но она принцу тоже не нравилась!
Однако как только бог игроков в сгущающихся сумерках завидел сияющие разноцветными огнями очертания здания с броской вывеской и громадной парковкой модных машин, разом сменил гнев на милость. Волна азарта прогнала сиюминутное недовольство.
Швейцар с огромными усами, встав в дверях, как матрос, закрывающий собой амбразуру, пронзил незваных гостей испытующим взглядом. Они очень не понравились бдительному стражу порядка сразу по нескольким пунктам:
1. Парни пришли пешком.
2. У одного были совершенно дурацкая зеленая прическа и странная одежда.
3. Они глумливо ухмылялись.
4. Просто не нравились, и все.
«Этих не пускать», – опираясь на вышеперечисленные аргументы, решил мужик.
– В чем дело, дядя? – недоуменно спросил Джей, когда ему – ему! – заступили дорогу в страну азарта.
– Сегодня вход только по приглашениям, – скупо отрезал швейцар и так многозначительно шевельнул усами, что у Рика зачесались руки от готового заклятия трансформации. Из дяди получился бы замечательный таракан.
– А, ну так сразу бы и сказал, сейчас предъявим, – лучезарно улыбнулся бог игроков и жестом
