зарождающейся ночи. Прозрачный чистый воздух казался неизъяснимо приятным после смога урбомира. Дойдя до развилки, Элия остановилась, решая, спуститься ли к малому озеру, или направиться в беседку.
– Прекрасный вечер, дорогая, – неслышной тенью из-за деревьев скользнул на дорожку лорд Тэодер, но остановился так, чтобы свет луны не падал на его лицо. Уловка, впрочем, почти тщетная для ставшего за последние годы весьма четким ночного зрения Элии. Но это не было проделано сознательно, скорее вошло в привычку.
– Прекрасный вечер, – поздоровалась принцесса, наблюдая за маневрами брата.
– Поздравляю с успешным выполнением задания, – на губах лорда мелькнула редкая гостья – улыбка.
– Благодарю.
– Надеюсь, моя информация тебе пригодилась, – мягко высказал предположение лорд-тень.
– Твоя информация? – удивилась принцесса и тут же, сопоставив факты, продолжила уже другим тоном – с изрядной долей яда: – Ах, твоя информация, Тэодер. Нет, не пригодилась. И впредь, милый, если передаешь что-нибудь через заклинание связи непрямого контакта, постарайся проверить, дошли ли сведения по назначению. Я получила их в таком виде, что никакой перевод не смог расшифровать таинственные речи, оглашавшие улицу урбомира. Хорошо еще, что никто, кроме меня и Кэлера, этого не слышал.
– Не ошибается только мертвый, – ответил сестре Тэодер старой пословицей, на секунду в его глазах сверкнул молнией гнев. – Я приму к сведению твои слова и постараюсь загладить промах.
– Обычная валюта при расчетах со мной – поцелуи, – неожиданно рассмеялась богиня и пришла в отличное расположение духа так же неожиданно, как утратила его от почти невинной шутки Джея. – Но, наверное, требовать их с тебя…
На щеках Тэодера выступили яркие красные пятна, и обыкновенно чрезвычайно сдержанный мужчина торопливо заметил, откачнувшись назад:
– Не стоит т-ак шутить, к-кузина.
– О, милый, ты покраснел, – приятно удивилась Элия, тактично не заметив странного заикания лорда. – Мы в полном расчете, я увидела тебя смущенным, это очаровательное, уникальное зрелище.
Тэодер опустил глаза, богиня улыбнулась, коснулась пальцами губ, а потом дотронулась ими до щеки кузена и исчезла неслышной тенью. А мужчина судорожно вздохнул и прижал руку к лицу, там, где еще горел след от прикосновения кузины. Беседа с прекрасной богиней любви надолго лишила его душевного равновесия.
Вместо эпилога
В самом разгаре веселой семейной пирушки, устроенной по случаю удачного завершения задания Источника, когда было выпито уже ящиков шесть-семь лучшего вина, а может, и больше, когда съели уйму всякой деликатесной всячины и спели немало развеселых песен, послышался пьяный вопрос задумчивого Кэлера, который, как всегда, после двадцатой бутылки ударился в философию:
– Интер-рес-сно, Элия, а кто все-таки убил Регъюла?
– Как кто? – удивилась принцесса, пригубив любимое вендзерское. – Конечно, Ноут.
Ее ответ потонул в оглушительном хохоте братьев. Громче всех смеялся сам серебряноволосый лорд.
Глоссарий
Альвион – Мир Узла, где жила и трагически погибла королевская семья Лоуленда в прежней инкарнации.
Аран – мир экзотических джунглей.
Бездна Межуровнья, или Великая Тьма Межуровнья – «сердце» Межуровнья, считающееся резиденцией ее повелителя и приближенных.
Бог – сложное, многообразное понятие. Наиболее примитивно может быть определено как высшее по сравнению со смертными создание, обладающее многообразными способностями и ярко выраженным талантом, с помощью которого производится мощное воздействие на мир и окружающих.
Великое Равновесие – понятие, связанное с Силами Равновесия. По сути своей тот баланс, поддержание которого необходимо для гармоничного развития Вселенной в соответствии с волей Творца.
Высокий лорд – титул племянников короля Лоуленда.
Диад – золотая монета Лоуленда, а также имя аранийской пантеры, домашнего питомца Элии.
Дорога Миров, иначе Дорога Между Мирами – проторенные пути между измерениями, которыми пользуются путешественники (барды, странники, торговцы и т. п.).
Закон Желания – божественная сила, позволяющая осуществляться намерению бога при определенных условиях. Всякий субъект, обладающий определенным коэффициентом силы и даром к творению, может добиваться исполнения своего желания при помощи ключевого слова: «хочу» («желаю»). Желание осуществляется при выполнении следующих условий: а) точная формулировка; б) если желание индивидуума не противоречит желанию другого индивидуума с большим коэффициентом силы; в) если желание не противоречит желанию Сил; г) если желание не нарушает Законов Великого Равновесия.
Звездный Тоннель Межуровнья – по сути, Источник Межуровнья, посвящение которого прошла Элия. Именно тогда ей были дарованы волшебные украшения – звездный набор.
Звездный набор – магические украшения, дар Звездного Тоннеля, сделавшего богиню Элию своей посвященной (подробнее см. книгу «Месть богини»).
Источник (Силы Источника) – стационарно расположенные Силы.
Клятва (обещание) – Боги очень трепетно относятся к обещаниям и клятвам. Нарушение их бьет прежде всего по самому клятвопреступнику, умаляя его силу. Поэтому, если есть возможность, боги стараются не давать обещания, но, дав, соблюдают условия сделки.
Коэффициент силы (КС) – точнее, коэффициент личной силы – уровень могущества любого существа, включающий его магические способности, силу души, духа и иных тонких структур. Рабом в Лоуленде считается существо, имеющее КС меньше 0,5 от лоулендского.
Лиен – герцогство Лиенское, крупнейшее герцогство Лоуленда. На протяжении тысячелетий славится замечательными виноградными винами: столовыми (красными, розовыми, белыми), десертными (сладкими и крепкими), игристыми. Они пользуются сумасшедшим спросом во множестве миров, включая далекий Мэссленд.
Лоуленд – Мир Узла, королевство, где живет и правит семья Лимбер.
Межуровнье – формально прослойка между Уровнями, по сути – средоточие всяческих ужасов, демонов, монстров и прочей мерзости. Только через него можно перейти с низкого Уровня на более высокий. Обратный процесс при ряде условий бывает возможен и проходит при помощи телепортации.
Мэссленд – Мир Узла, политический противник Лоуленда.
Нити Мироздания – их плетение составляет Ткань Мироздания, незримую основу материальной Вселенной.
Океан Миров – водное пространство, соединяющее между собой различные миры. Передвигаться по Океану Миров могут те, кто умеет перемещаться между мирами, кроме того, в Океане свободно плавают русалки.
Перемещение по мирам – сложный (вне проложенных дорог) магический процесс. Даже на своем Уровне, если нет поддержки Источника, как бы ни был силен маг, он не сможет уйти слишком далеко от родного мира. Это дано только богам. Проделать же дверь между мирами выше своего Уровня – колоссальный труд даже для могущественного бога. На такие чары уходит очень много энергии.
Посланники Смерти, или Служители Смерти – боги, забирающие души в отведенный срок. Они очень не похожи на других богов, потому что обязаны быть беспристрастными, выполняя свою миссию. Сильное проявление эмоций ведет к утрате профессионального
