прибытие тем лучше.
Вдоль берега среди скал петляла накатанная пыльная дорога.
За дорогой, ближе к склону горы два десятка домиков попроще, нежели у залива, стены из дерева и крыша из камыша или чего-то растительного.
Пригород? Деревня?
– Я пойду, познакомлюсь с местными, узнаю обстановку, а вы пока носа не высовывайте. Шилла, ты что-то хотела сказать?
Девушка прищурилась , по промолчала.
Ник двинулся неспешной походкой к ближайшим домам.
Под навесом на террасе ближайшего сидел на скамейке загорелый седой старик. Внимательно наблюдал, прищурясь за Ником.
– Добрый день!
– Добрый день , сынок. Странная у тебя посудина. Издалека?
– Из Москвы.
Старик вскинул брови.
– Не слыхал о таком атолле! Проходи, рассказывай!
Ник поднялся на террасу, сел на скамейку рядом.
– Меня зовут Николай, коротко-Ник.
– Я-дядюшка Серхио– хозяин дома.
Старик протянул жилистую , корявую руку, похожую на клешню.
Обменялись рукопожатием.
– Тихо у вас.
– В Кантии веселее. Чего ж там не пристал? Привез чего запретное? Не бойся, купим чего там!
– Ничего запретного , дядюшка Серхио.
– Ой, ли? ! Оружие небось имеется?
– Имеется. . .
– Огнестрелы запрещено ввозить на Канти. Привез?
– Есть пара, на продажу. Купите?
– Я нет, но знаю в городе человека, который купит. Поставь литр кокосовой и сведу тебя с торгашом.
– Лучше кокосой имеется.
Старик оживился.
– Неси, Николя, опробуем! А я пока распоряжусь запрячь скотину в повозку! Сам отвезу!
Ник спустился по ступеням на дорогу.
Дядюшка Серхио ушел в дом и там покрикивал на домочадцев:
– Мануэль, запрягай повозку, в город еду! Линда, достань пару монет из складня!
Виски Ник не любил и из запасов на катере достал бутылку «Джонни Уокер» . Интересно что бар катера забит был именно земными спиртными напитками!
Два карабина без патронов Шилла завернула в кусок брезента.
– Может возмешь меня с собой?
– Завтра. Осмотрюсь в городе и завтра втроем сходим город.
Старик ждал Ника на террасе за столом. Два металлических стаканчика и тарелка с нарезанным кружками апельсином.
Что делать? Глотнул за компанию.
Дядюшка Серхио от виски пришел в буйный восторг.
– Уважил! Одобряю!
Старик вызвал из дома Линду-толстушку средних лет, в цветастом платье с гроздью бус на шее. Передал на хранение бутылку виски, пригрозив страшными карами за несоблюдение продукта.
– Едем, Николя!
Рядом с домом стояла легкая двухколесная повозка. Между бамбуковыми оглоблями скалил белоснежные зубы самый натуральный негр. Крепкий чернокожий мужчина, одетый только в набедренную повязку неразличимого из-за грязи цвета.
– Это что за рикша?
– Это-Свази– мой раб. Залезай в повозку, Николя. Расскажешь по дороге про свою Москову!
На живом человеке Нику кататся еще не приходилось. Необычно и непривычно. . . Раб волок повозку, шлепая по дороге трусцой. Ветерок овевал лицо.
Дядюшка Серхио готов был трепаться обо всем на свете, только тему задай.
Остров Кантия– на самом деле верхушка потухшего вулкана был заселен всего двадцать лет назад. Серхио был в числе первых поселенцев с архипелага Сиби.
Правил островом князь Хенус. Жил князь высоко на горе, почти у самого кратера. Он единственный на острове не ездил на рабах, а разъезжал на четырехколесном самокате. По описанию Ник опознал в самокате автомобиль с открытым верхом. «Значит бензин у князя имеется! » Из-за этого самоката по острову устроили ровные дороги.
Переселенцы с архипелага Сиби, светловолосые и светлокожие добывали на Кантии различные металлы руками рабов, конечно. Гора изобиловала рудами.
Рабов покупали на архипелаге Венту у тамошних князей. Совсем не дорого.
Рабы расширяли территорию острова, заваливая мелководье с северной стороны скальными породами.
Рудники принадлежали всем свободным и доходы делились поровну, хотя князь как самый знатный дольщик получал повышенный процент от торговли металлами.
Рабы как примитивные создания, мало отличимые от животных использовались только на тяжелых работах. Рыбачить и заниматься торговлей с соседями кантийцы предпочитали сами без участия рабов.
Впрочем, рабов имел каждый свободный. Для работы в огороде или для перевозки грузов. Тягловых же животных на острове не было. Фрукты плодоносили на острове круглый год-так что кормовая база для рабочего «скота» имелась. Рабы на Кантии стали вегетарианцами.
– Рыбку мы сами едим, сынок. Дикарям хватит и бананов! К тому же по их вере души умерших людей вселяются в рыб и потому рыбу есть нельзя! Вот умора! У себя на Венту они человеческое мясо едят, а тут у нас постятся вволю!
– Так они людоеды? !
– На Венту, сынок, людей больше чем травы! Плодятся как мухи! Им счастье подвалило-что мы их купили! Едят вволю! Живут под крышей! Мы о них заботимся! Даже лечим, если захворают!
Свази в прошлом месяце ногу распорол, так я доктора приглашал из города. Заплатил серебром!
На Венту как муравейник! Бывал я там разок! Князья там знатные особы-живут в белом городе на горе среди садов . Остальные низшие касты сожрали весь остров вокруг и жрут друг друга. Десять кланов в постоянной войне между собой. Воруют друг у друга баб и детей. Трахают и жрут все подряд! Кроме рыб!
Старик захохотал.
– Почему ж они не уплывут оттуда? Раз жизнь там такая тяжелая?
– Без разрешения князей нельзя, да и кораблей у них нет. И это хорошо! Иначе черномазые заселили бы все острова и передохли бы с голоду! Лентяи они несусветные! Где спят там и срут! Свиньи, а не люди! У нас работают только из-под палки. Видишь?
Запряженный в повозку раб уже не бежал трусцой, а брел вразвалочку. Гулял. . .
Серхио вытянул из под ног гибкую палку, и от души врезал рабу по плечу.
Раб, припустился рысцой.
– Чуть отвернешься и все! Работе конец! Мои сынки работают на руднике. За день, так, говорят, намахаешься кнутом, к утру руки не поднять!
«Да здесь прямо таки рабовладельческая страна! Если все рабы– темнокожие, то за кого же здесь примут Шиллу? »
