– Мне тоже самое сделать? – ужаснулся Ник.
– Как хочешь! – засмеялась Брил.
Ник втер другую мазь в ее спину, и татуировка истаяла на глазах.
– А. . .
– Почему я это не делала в твоем мире? Мазь осветляет кожу не надолго, часов на двадцать.
– А потом все проявиться?
– Мне этого времени хватит, поверь.
– Мы за это время найдем Ризи?
– Не думаю. Этот мир всего лишь переход. Мы найдем точку, через которую ушли похитители и последуем за ними.
– Куда?
– Пока не знаю.
– Ризи. . .
– Ей не причинят вреда, не беспокойся.
«Мне бы ее уверенность. . . »
Брил шла рядом с Ником и несла на плече корзинку. Там под крышкой тихо лежал кот Ларс. По местным обычаям женщины переносят вещи и мужчина потеряет лицо и будет всеми презираем, если будет выполнять «женскую» работу.
– Ты так легко можешь перемещаться между мирами?
– Ты тоже это делал, Ник, и не раз.
– При помощи Гаргилла. Я же не маг. Где ты этому научилась? У Виллены?
– Ты хочешь все знать, милый Ник! – с усмешкой произнесла Брил голосом Ризи.
Скалы, возникшие на их пути, раздвинулись щелью глубокого каньона. Вход в каньон перекрывала каменная стена, в которой темнели узкие и низкие ворота.
У ворот толпились два десятка местных с разной поклажей, в основном мужчины-бородатые и длинноволосые костлявые субьекты. Несколько теток-толстушек, низкорослых, толстозадых, с отвисшими большими грудями, сопровождали своих мужчин. Обуви здесь никто не носил.
– Все ждут открытия ворот. Пришли на рынок.
Ник и Брил не стали смешиваться с толпой и встали поодаль. Их появление не осталось незамеченным. В сравнении с местными дамами Брил, выглядела изящной девочкой, а Ник возвышался на голову над всеми мужчинами.
От местных действительно несло. Да так что нос закладывало!
– Они воняют как бомжи. . .
– Терпи, Ник. Эти люди никогда не моются-вода самое дорогое в этом мире. В Даршуфе в обиходе водяные деньги.
Даршуф-город– каньон. Домов здесь не имелось. Да и зачем аборигенам дома? Пещеры для проживания местными обитателями вырыты в отвесных рыжих стенах. Узкие неровные проемы входов, похожие на щели. Чтобы легче прикрыть в жаркое время? Вонючий жир горел в глиняных плошках у входов в эти жилища. По единственной неширокой улице толкались, двигаясь в разных направлениях озабоченные аборигены. Нос Ника не справился с местными запахами. Он начал чихать, да так громко, что даршуфцы шарахались от него в разные стороны.
Через две сотни шагов каньон разделился на два рукава. Здесь, на пыльной площадке имел место рынок Даршуфа.
Товары выкладывались прямо на землю, на плетеные циновки. Продавцы-мужчины сидели на корточках, расхваливали свой товар-в основном всякую пахучую снедь. Приглядевшись, Ник увидел сушеных то ли жуков, то ли тараканов в ладонь величиной и уже больше не смотрел.
«Чем в таком пекле люди питаются? Может друг друга едят? »
– Куда дальше?
– Вон там есть местечко. Будешь торговцем.
– И чем же я буду торговать?
– Будешь продавать Ларса. Коты в Даршуфе не водятся. Диковинное животное вызовет интерес.
– А если купят? – с надеждой переспросил Ник.
– Не купят. Будешь просить за моего мальчика десять жесов-это примерно десять литров воды.
– Это много?
– Очень. Ты торгуешь, а я стою рядом.
– Рекламируешь наш товар?
– Я слишком худа по даршуфским канонам женской красоты. Ты разве не заметил? – Хихикнула, Брил. – Мы ждем магира-местного князя.
– Для чего?
– Он всегда обходит рынок. Скучно, видимо, сидеть в каменной берлоге с толстыми бабами.
– Зачем нам магир?
– С его помощью мы выйдем на след похитителей. Без помощи магира мы здесь надолго можем застрять. Пещер множество и знают их только местные. – Терпеливо объяснила Брил.
– Я скажу что делать. Не сомневайся и выполняй все точно, какими бы странными не были мои просьбы. Хорошо?
Делать нечего. Ник стал торговцем. На корзинку Брил посадил Ларса и взялся торговать. Зевак набежало, не продохнуть!
Ларс шипел и отмахивался когтями от желающих его потрогать.
Местный язык Ник хорошо понимал и его понимали. Тоже магия?
Вскоре зевак оттерли солидные дядьки в расшитых набедренных повязках с бородами завитыми колечками-то ли перекупщики, то ли местные крутые. Торг пошел по существу. Не успел Ник глазом моргнуть, как цену сбавили до пяти жесов. Ларс презрительно зафыркал.
Вспотевший Ник дальше не уступал, встал на своем как бетонный блок.
Завитые мужики расхваливали Ника, его женщину и все пытались снизить цену еще. Да только без результата.
Торг продолжался довольно долго, как вдруг издалека из разветвления каньона охрипшие голоса завопили:
– Дорогу магиру! Дорогу!
Через несколько минут торговцы расступились и на освободившуюся площадку четыре крепких женщины вынесли на плечах носилки. Головы женщин закутаны в платки, а мускулистые тела блестят от пота или масла. На носилках важно восседал лохматый старикашка в пестром халате. Седые лохмы завиты колечками и не очень опрятно.
Народ притих.
– Эй, торговец, сколько хочешь за своего зверя? – прошамкал старикан, мелькнув единственным зубом на нижней челюсти.
«Да ты, дедушка, совсем беззубый! »
– Скажи, что ты даришь магиру своего зверя в знак уважения и радости от его лицезрения. . . – тихо шепнула, Брил над ухом.
– Я прошу досточтимого магира принять зверя в дар в знак моего высочайшего уважения. – Немедленно оттарабанил Ник.
«Вот и от Ларса избавился! »
– Ты любезный и умный юноша. – Прошамкал магир. – Я принимаю твой дар. Будь моим гостем. Расскажешь где изловил это чудо природы.
Брил немедленно вручила Ларса магиру. Хитрый котяра взялся мурлыкать и подлизываться к новому хозяину.
Старикашка в восторге запустил костлявые пальцы в густую шерсть.
Носилки двинулись дальше. Ник и Брил присоединились в хвост процессии, следом за носильщиками.
