Ник облизнул пересохший губы.
– Магическая машинка. . . Загляни одним глазком в трубку и нажми вон тот крючок. . .
– И?
– И увидишь вечность. . .
– На твоем языке ложь. – Отрезал лысый.
Он покрутил револьвер в руках и положил на стол.
«Жаль. . . »
– Железо готово?
– Да, господин.
Полуголый мужик вынул из очага черный прут, рдеющий желтым светом на конце.
Желтый свет на конце прута ярко вспыхнул белым ослепительным пламенем едва палач дошел до середины комнаты. Ник едва успел глаза зажмурить.
– Что за дрянь? !
– Борк, чего сделал? !
– Хэк!
Что-то упало тяжело, что-то покатилось. Крик боли.
Ник заморгал. В комнате кипел бой. В серебристый овал портала, висящего над полом, выглядывал Ларс, воинственно размахивая револьвером. Стрелять он, впрочем, не решался.
Черные тени метались по комнате. Скрежетал металл и вопили перепуганные людишки. Лысый и его люди пытались обороняться от нападавшего на них стремительного вихря в черном. Хрангхог?
Ник задергался в веревочных путах.
– Ларс! Освободи меня!
Кот выпрыгнул из портала и мигом вскарабкался на решетку.
Когда он разрезал веревки, Хрангхог уже убил четверых и оставшиеяся в живых, подбадривая друг друга криками, пятились в коридор, пытаясь закрыть тяжелую дверь. Ларс с мявом рванулся вперед, защелкали выстрелы, звонкие и четкие.
Хрангхог взревел и, сбивая раненых на пол, вырвался в коридор.
Ник подскочил к столу, схватил револьвер.
– Ник не торопись!
Виллена выбралась из портала в черной одежде и с короткой саблей в правой руке. На черном фоне ее лицо показалось Нику очень бледным.
– Ризи у них!
Ник, злобный как черт, бросился в коридор следом за Хрангхогом. Очень хотелось кого-то убить, лучше если лысого!
Он нашел только окровавленные трупы.
В конце коридора, освещенного редкими фонарями, мелькал рыжий хвост Ларса.
Ник прибавил ходу. Обернулся на бегу. Виллена его догоняла.
Они вместе ворвались в круглый каменный зал через широкую дверь.
Купольный потолок, каменные пыльные стены. До пола внизу метров десять. С потолка свисают пыльные полотнища, кажется старые знамена.
На лестнице шел бой. Рев и скрежет стали, . . . Толпа воинов в броне с короткими копьями противостояла наскокам Хрангхога. Ларс за спиной дикаря спешно заряжал барабан револьвера. Виллена побежала им на помощь.
Ник перегнулся через каменные перила. Внизу на полу зала сияет желтым огнем пентаграмма.
К ней приближался лысый, волоча за связанные руки длинноволосую женщину в порванном платье. Женщина извивалась, не желая вставать на ноги и идти.
Ник прижался к перилам животом. Крикнул срывающимся голосом:
– Ризи!
Ризи подняла лицо. У Ника замерло сердце. Его любимую волокли куда-то мрази. . . .
– Ник! Милый!
Ник взял револьвер в обе руки и начал стрелять.
Револьвер шатало в дрожащих руках. Пули летели мимо. Он боялся попасть в Ризи и мазал раз за разом
Лысый обернулся, каркнул.
К нему подбежали двое. Подхватили Ризи и потащили в центр пентограммы, прямо в бьющие из пола яркие желтые лучи.
– Ни-и-ик!
От ее крика остатки благоразумия покинули Ника. Он отшвырнул пустой револьвер, перелез через перила и прыгнул, хватаясь за ткань полотнища. Протяжный треск. . . Ник скользнул вниз, задыхаясь от пыли. Полотнище оборвалось, и он рухнул на каменный пол. От боли в правом локте слезы выступили на глазах. Он быстро поднялся на ноги и бросился в желтый затухающий свет пентограммы, понимая, что опоздал.
– Остановись! – крикнула Виллена, перекрывая шум боя-Ларс, оста. . . .
Звуки исчезли. Свет померк и Ник полетел куда-то в бездонный колодец с протяжным криком смертельно раненного зверя. . . .
. . . . Сумрачная комната. Горит свеча. Бормочет невнятной скороговоркой согбенный над столом старик в большом берете и в длинной мантии.
На полках пыльные тома. Цветной неясный витраж в узком окне. Стеклянные реторты и пузырьки на столе. Вязанки сухой травы на стенах, а под потолком чучело зубастой противной твари метров трех длиной.
От пола каменного стыть начали босые ноги. Прижав больную руку к груди, Ник попытался сделать шаг и не смог. Завяз как муха на липучке. С комнате свежо и мурашки сразу выскочили на спине.
Сзади в поясницу ткнули твердым. Ник повернул голову.
Хмурый Ларс.
– Доволен, торопыга?
– Где мы?
– Хрен его знает! В келье какого-то алхимика. Видишь, пентаграмма мелом начерчена. Заклинал демонов, а получил нас.
– Ризи здесь нет. . .
– Конечно, нет! Пентаграмма сработала уже и перед угасанием сменила фокус. Нас выбросило не следом за твоей женщиной, а черт те куда!
– Виллена нас найдет. – Убежденно ответил Ник. Возбуждение погони покинуло его быстро. Неудача со спасением Ризи сделала только злее.
«В следующий раз без бронника и автомата никуда не выйду! »
– Ей придется повозится. А пока надо того старого хрена расшевелить, иначе сдохнем здесь без еды и питья.
Эй, любезный мастер! Не угодно ли нас освободить? !
Старик в мантии вздрогнул и повернулся всем телом.
Седые космы до плеч. Подслеповатые глаза. Опираясь на стол, алхимик встал на ноги, но спину не смог полностью разогнуть.
Осторожно приблизился к пентаграмме, не переступая ее границ.
– Получилось, о, боже! У меня вышло! – прошелестел тихий голос похожий на шелест страниц старинной книги.
– Да, да! Получилось! Поздравляю! Выпускайте нас или отправьте дальше!
Ларс просунул голову под мышку Ника и уставился на старика круглыми глазами.
– Два демона вместо одного попались в мою ловушку! Моя магия сильна!
Старик улыбнулся, обнажив беззубые, розовые десна.
«Сколько же ему лет? Восемьдесят? »
– Короче, господин хороший! Если нужны демоны– мы здесь, говорите чего надо и отпускайте! Нам
