Русский мат отрезал , отключил шелестящий голос в голове и напор стариков ослабел. Продолжая ругаться как пьяный прапорщик, Ник выкарабкался из человеческой каши, ища взглядом меч и Дэлию. Но тут светящийся шар под потолком погас и наступила кромешная тьма. Опомнившиеся старики стонали, вопили, толкались в панике ища выход.
Нику заехали поддых, оторвали на пиджаке пуговицы с мясом и оттоптали ноги. Только пробившись к стене он смог наконец перевести дух.
– Дэлия! Где ты! Дэлия!
Она немедленно оказалась рядом. Обняла за талию и. . . Ник прошел через стену. . .
Светила луна. С криком и плачем из дверей школы выплескивалась волна человеческих тел. Горожане уносили ноги с «вечеринки» .
Дэлия отстранилась.
– А. . .
– Мы взяли ее, Ник.
Девушка-паук уже не светилась волшебным и таинственным светом. Стояла рядом, опустив, едва вздрагивающие руки, подбородок запрокинут.
На плечах ее лежит накидка Дэлии.
– Что с нею? Она больше не опасна?
– Мой грис держит ее за горло и она не может задействовать свой дар. Мы возвращаемся в гостиницу.
Дэлия взяла Ника под руку.
– Самое время для романтической прогулки? Не находишь, дорогой?
Они шли через город и он уже не казался пыльным склепом. Вполне обычный ночной городок после полуночи, когда уже почти все легли спать.
Ник то и дело оглядывался.
Паучиха семенила за ними следом, все также задрав подбородок . Меховая накидка тесно облегала ее шею и плечи.
Поднявшись в пентхаус, они нашли в гостиной на полу мертвого старика с заправочной станции. Лицо синее, искаженное страхом.
– Дедушке был сюрприз, когда взявшись на пачку банкнотов, он обнаружил в кулаке хвост гремучей змеи! – хихикнула Дэлия.
– Так змея в бардачке-твоих рук дело? !
– Не рук, а разума, Ник!
Ник тревожно оглянулся.
– Змеи больше здесь нет. Не беспокойся!
Дэлия подошла к шкафу в прихожей, приложила ладони к створкам, а потом резко их раздвинула. Открылся проход в светлый пустой зал.
Ник уловил только легкое движение воздуха и сделал шаг назад. Из зала в комнату вошел кто-то невидимый?
– Glac an damhan alla agus a sheachadadh ar an Tiarna! – резко произнесла Дэлия.
– A? Se-почтительно спросил мужской голос из пустоты.
– Riachtanais se fos dom. – ответила Дэлия, улыбаясь Нику.
– Ta, tiomnaithe! – Ответил тот же голос.
Паучиху повлекло в шкаф, в проход и далее в светлый зал.
Ник увидел на ее щеках дорожки слез , а в распахнутых глазах вполне человеческий ужас. Из меховой накидки показались на миг два красных злобных глаза.
Дэлия закрыла шкаф. Чарующе улыбнулась.
– Ночь только началась. Пиво? Шампанское?
– Что с нею будет?
– Господин решит! – пожала плечами магичка. Подошла к Нику с кошачьей грацией, обняла обеими руками, прижалась животом и бедрами. – Идем в спальню, я хочу еще раз повторить с тобой то что случилось в ванной!
Утром Ник проснулся один. Сходил в ванную, накинул махровый синий халат и вышел на террасу. Запах кофе плыл осязаемыми густыми волнами.
Дэлия в солнцезащитных очках сидела у перил в белом халатике, приспущенном с плеч. Свежая, ослепительная в своей красоте. . .
– Привет, Ник! Как спал?
– Замечательно. . . Доброго утра. Не угостишь кофе?
– Кофеварка и молочник на столе. Сделай по вкусу.
Ник налил себе кофе, щедро сыпанул сахара и постукивая ложечкой вернулся к Дэлии.
– Ох, блин!
Ник едва не уронил чашечку. Города внизу не оказалось! Крыша гостиницы с пентхаусом располагалась на краю скалистого выступа. На головокружительной глубине внизу истертые ветром и водой рыжие скалы лежат причудливыми линиями и так до горизонта. Ниточка реки едва блестит.
– Где мы?
– Каньон Горана в мире что зовется местными-Стен Варден.
Красиво, правда?
– Красиво и страшновато! – признался Ник , отходя к столику. Сидеть или стоять над бездной желания не было.
Дэлия расхохоталась.
– Ты боишься высоты?
– У меня, увы, нет крыльев!
– Ты хочешь крылья?
– Я хочу кофе! – твердо сказал Ник и занялся чашкой.
– Мы не надолго здесь задержимся. Я жду турбо-платформу с торговцами.
– Хочешь купить круассаны к завтраку?
Дэлия весело рассмеялась, всплеснув рукой.
– О, нет! Торговцы привозят сюда детей лет десяти. Из них я выбираю нужных, а ненужных торговцы швыряют вниз, на камни.
– Зачем? !
– Среди местных жителей велик процент мутаций что порождают склонности к магии. Способных к магии я забираю, а прочие уже не нужны торговцам. Полученное за способных с лихвой окупает их затраты.
– Ты покупаешь рабов?
– Я покупаю им свободу. Они будут не рабами, а учениками, а потом и посвященными магами «Черного дома» .
Ник замер.
«Черный дом. . . Я слышал это название раньше. . . хорошее место «черным домом «не назовут. . . »
– Ты могла бы купить всех.
– Могла бы, только тех что падают на скалы я все равно спасаю. В самый последний миг, за волосок до смерти. Из них растят самых преданных стражей. Они на всю жизнь помнят кому обязаны жизнью.
– Зачем я тебе?
Дэлия сняла очки и швырнула в пропасть. Лучистые добрые глаза наполнены любовью.
– Ты способный, Ник. У тебя талант. Ты нужен нам. Ты нужен мне.
– Он нужен мне в первую очередь! – вмешался мужской голос.
На террасу вышел человек в сером комбинезон с откинутым на спину капюшоном. Эдакий ниндзя! Лицо и голова гладко выбриты. На пальце правой руки поблескивает перстень с крупным камнем.
«Знакомая морда! Где то мы с ним пересекались? »
– Привет, Мон! Чего ты здесь позабыл?
