«Знакомый запах! Но убей, не вспомню! »
Прогулка замечательная, вот только есть, и пить хотелось все сильнее. Ник оглядывался по сторонам. Может, какие ягоды попадутся?
Но вокруг пусто. Как будто этот лес регулярно подметают и травку вы выпалывают !
Сойдя с дороги, Ник некоторое время шел по обочине. Но ему не понравилось. Почва мягкая и слегка пружинистая, словно гаревая дорожка. Но порой ноги начинали тонуть в мягкой лесной подстилке.
Вернувшись на карпичики, Ник прибавил ходу, а потом даже припустил трусцой.
– Чак-чак!
Сандалии отбивали ритм.
Так чередуя бег и ходьбу, он продвигался все дальше по дороге рыжего кирпича.
По тому, как здорово стемнело и отблески солнечных лучей на верхушках деревьев погасли, Ник сообразил, что надвигается вечер.
Ночевать в лесу на дороге?
Ну, уж нет! Надо найти какое-то укрытие или забраться на дерево на ночь. Вроде путешественники в многочисленных книгах так и поступают.
Ага, попробуй влезть на эти ровные стволы. Сучков нет, а лезть до кроны метров 6-7, только белке по силам!
Ник сошел с дороги и углубился в лес. Он отошел шагов на сто и наконец, увидел то, что ему подходило вполне. Большое, раскидистое дерево, похожее на дуб посредине поляны. Местные сосны как будто даже боялись приближаться к этому дереву.
Обойдя дерево по кругу, Ник насторожился. Сверху, с дерева доносилась песенка. Пела женщина. Что-то такое без слов– «а-ла-ла» ! Тоже прячется на ночь? Тогда зачем поет?
Небо над поляной темнело.
Ник пожал плечами и полез наверх. Мощные сучья росли удобно, как будто специально облегчая возможность подняться повыше.
Ник поднимался, и голосок неизвестной певуньи приближался.
Увидев здоровенное дупло, Ник понял, что женщина забралась туда.
Подобравшись поближе, он постучал костяшками пальцев по стволу. Женщина замолчала.
Ник кашлянул. Женщина вскрикнула в испуге.
– Кто здесь?
Дрожащий голос.
– Меня зовут Ник, я путешественник, иду в Сапфировую страну. Я в этих местах впервые и вот решил забраться на ночь на дерево-вдруг по ночам бродят хищники.
– Вы меня напугали, Ник! Но не бойтесь обру никто из диких зверей не приблизиться ни ночью, ни днем.
– Обр-это название дерева?
– Да. Спускайтесь смело.
– А вы? Вы прячетесь от кого-то?
Женщина засмеялась.
– Я здесь живу. . .
– В дупле?
«Небось, такая же малявка как Ризи! »
– В дупле. . .
– Я могу вас увидеть?
– Это ни к чему, Ник! Спускайтесь вниз!
Но Ник подтянулся на ветке и заглянул в дупло.
– А вы любопытный!
В полумраке Ник увидел лицо женщины. Явно молодая, с короткой беспорядочной стрижкой, под мальчика. Только не понять лилипутка она как Ризи или нет.
– Вам здесь удобно? Или дупло больше чем кажется?
– Удобно, удобно, Ник!
– Как вас зовут?
Глаза женщины блеснули.
– Если я скажу, – вы спуститесь?
– Вам точно не нужна помощь?
– Точно, точно, Ник! Меня зовут Дэзи.
– Очень приятно, Дэзи! Спокойной ночи!
– Спокойной ночи, Ник!
Под обром на жесткой земле не росло ни травинки. Ник сел , прислонившись спиной к шершавому стволу. Есть и пить хотелось еще больше.
«У Дэзи небось что-то имеется пожевать. Вот дурак-не спросил! »
Но лезть наверх уже в сумраке совершенно не хотелось. Лень боролась с голодом и победила.
С трудом Ник задремал.
Ночь , длинная ночь, подошла к концу.
Ник измучился и не выспался. От жесткой почвы и грубой коры все тело болело. Голод победил лень. Дождавшись первых лучей солнышек, Ник полез на обр. Солнца выкатились из-за крон деревьев одновременно.
Ник отвернулся, жмурясь, а когда глаза привыкли к яркому свету , увидел на ветке в метре над собой толстого енота.
– Еноты не живут на деревьях. – Вслух подумал Ник.
Енот уставился на него блестящими глазками и открыв пасть спросил:
– Кто такие еноты?
Ник едва не сорвался вниз, а до земли метра четыре! Говорящий енот? !
– Ты чего молчишь, приятель? Язык проглотил?
«Настойчивый зверек. Или это галлюцинации от голода?
День поголодал и галлюцинации? Не может быть! »
– Ты кто? «О , господи, я говорю с енотом! »
– Я Шерс, а ты кто и какого демона лезешь на мое дерево?
– Я , Ник, я хотел спросить у Дэзи кусочек чего нибудь сьестного. Раз она здесь живет-значит есть еда. . .
– Глупо, парень! Придумай еще что-то!
– Спроси у Дэзи. Я вчера познакомился с нею, но она не вылезла из дупла. Она и сейчас там?
Енот ухмыльнулся, еще больше встопорщив шерсть на шее.
– Ну ты и тупица, приятель!
– Я тебе не приятель ! «О, черт! Я ругаюсь с говорящим енотом! »
– Щерс, кто там? – раздался голосок Дэзи.
До дупла совсем рукой подать.
– Тут появился некто, Ник, госпожа и настаивает на том что с вами знаком!
– Да , мы познакомились вчера перед закатом. Что вам нужно, Ник? Я полагала вы уже ушли своей дорогой!
– Извините, я хотел попросит у вас немного еды. . . Со вчерашнего дня ничего не ел.
– Покорми его, Щерс!
– Вы слишком добры, госпожа!
Енот сунул лапку за спину и извлек на свет котомку из грубого полотна.
– Держи!
В руках Ника оказался знакомый фиолетовый грейпфрут. Такие он видел в доме у Ризи.
– Спасибо! Как его есть?
– Сними шкурку и грызи, детям понятно! – буркнул енот. – Ты еще здесь? !
– Повежливее Щерс.
