Тренер МакКонахи стоял у доски, продолжая о чем-то гудеть, но мое сознание было далеко от перипетий науки.
Я была занята придумыванием причин, почему Патч не может быть моим соседом, составляя список на обратной стороне старого теста. Как только закончится урок, я предъявлю тренеру свои аргументы.
«
Но больше всего меня беспокоило то, чего не было в списке. Мне казалось зловещим расположение родимого пятна Патча, вдобавок меня напугал ночной инцидент с окном. Не скажу, чтобы я прямо подозревала Патча в том, что он меня преследует. Но было сложно не обращать внимание на то, что я почти точно видела кого-то у своего окна всего лишь через несколько часов после встречи с ним.
При мысли, что Патч может за мной шпионить, я достала из переднего кармана рюкзака пузырек и разом проглотила две таблетки железа. Они на секунду застряли у меня в горле, потом скатились вниз.
Краем глаза я увидела, как Патч поднял брови. Я хотела объяснить, что у меня анемия и мне нужно принимать железо несколько раз в день, особенно при стрессе, но тут же передумала. Анемия не опасна для жизни… если вовремя пить таблетки. Я не до такой степени сошла с ума, чтобы думать, будто Патч хочет навредить мне, но мое здоровье — слабое место, о котором лучше не распространяться.
— Нора?
Тренер стоял перед классом, вытянув в мою сторону руку и очевидно ожидая только одного — моего ответа. Мои щеки начали медленно краснеть.
— Повторите вопрос, пожалуйста, — попросила я.
В классе раздались подавленные смешки. Тренер повторил с легким раздражением:
— Какие качества привлекают тебя в потенциальном партнере?
— Потенциальном партнере?
— Ну же, у нас урок не до вечера.
Я услышала позади смех Ви.
У меня сжалось горло.
— Вы хотите, чтобы я перечислила характеристики…
— Потенциального партнера, да, если можно.
Сама того не желая, я посмотрела на Патча. Он расслабленно сидел на стуле, ссутулившись чуть больше, чем обычно, и удовлетворенно изучал меня взглядом. На его губах мелькнула пиратская улыбочка, когда он беззвучно произнес:
«Мы ждем».
Я положила руки на стол, отчаянно надеясь, что выгляжу более спокойно, чем чувствую себя.
— Я об этом никогда не задумывалась.
— Так подумай сейчас.
— Может, спросите сначала кого-нибудь другого?
Тренер указал на моего соседа слева.
— Патч, ответь ты.
В отличие от меня, Патч говорил уверенно. Он сидел под углом, чуть повернувшись в мою сторону, так что наши колени были в паре дюймов друг от друга.
— Умная. Привлекательная. Уязвимая.
Тренер стал записывать прилагательные на доске.
— Уязвимая? — спросил он. — Почему?
— Что общего это имеет с нашей сегодняшней темой? — вмешалась Ви. — Потому что я не могу найти в учебнике ничего по поводу желаемых характеристик партнера.
Тренер прекратил писать, чтобы бросить взгляд через плечо.
— Каждое животное на планете привлекает партнеров с целью репродукции. Лягушки раздувают брюшко, самцы горилл бьют себя в грудь. Вы когда-нибудь видели, как омар встает на кончики ножек и щелкает клешнями, требуя внимания самки? Привлекательность — первый элемент в процессе репродукции животных, включая человека. Почему бы вам, мисс Скай, не ознакомить нас со своим списком?
Ви подняла раскрытую ладонь.
— Чертовски красивый, богатый, преданный, яростный защитник и капельку опасный, — говоря, она загибала по одному пальцу.
Патч усмехнулся себе под нос.
— Проблема с человеческой привлекательностью в том, что никогда не знаешь, будет ли это взаимно.
— Отличное замечание, — одобрил тренер.
— Люди уязвимы, — продолжал Патч, — потому что им можно сделать больно.
При этих словах колено Патча дотронулось до моего. Я отшатнулась, не решаясь спросить себя, что он хотел этим сказать.
— Сложность привлечения человека, — кивнул тренер, — и сложность процесса репродукции являются одними из факторов, отличающих нас от других видов.
Мне показалось, я услышала, как Патч фыркнул, но звук был такой тихий, что я не могла быть уверена.
— С начала времен, — продолжал тренер, — женщин привлекали партнеры, обладающие способностями к выживанию, например умом и физической силой, потому что такие мужчины с большей вероятностью, чем другие, могли принести домой обед. — Тут он ухмыльнулся и поднял большие пальцы. — А обед — это жизнь, команда.
Никто не засмеялся.
— Точно так же, — продолжил он, — мужчин привлекает красота, потому что она означает молодость и здоровье, ведь нет смысла спариваться с больной самкой, которая не сможет растить потомство.
Тренер сдвинул очки на переносицу и рассмеялся.
— Это ужасный шовинизм, — запротестовала Ви, — лучше расскажите что-нибудь, что подходит для женщин двадцать первого века.
— Если вы рассмотрите репродукцию с научной точки зрения, мисс Скай, вы увидите, что дети — ключ к выживанию вида. И чем больше у вас детей, тем больше ваш вклад в генофонд.
Я практически услышала, как Ви закатила глаза.
— Кажется, мы наконец-то подбираемся к сегодняшней теме — сексу.
— Почти, — сказал тренер, поднимая указательный палец. — Сексу предшествует привлечение, но после привлечения есть еще язык тела. Вы должны сказать потенциальному партнеру: «Я заинтересован», но без слов.
Тренер указал на место рядом со мной.
— Ладно, Патч. Скажем, ты на вечеринке. Комната полна девушек всех форм и размеров. Блондинки, шатенки, рыжие, черноволосые. Одни разговорчивые, другие стеснительные. Ты видишь ту, что подходит под твои требования — привлекательная, умная, уязвимая. Как ты дашь ей понять, что заинтересовался?
— Выделю ее. Заговорю с ней.
— Хорошо. А теперь главный вопрос — как узнать, готова ли она и хочет ли, чтобы ты продолжал?
— Буду изучать ее, — ответил Патч. — Выясню, что она думает и чувствует. Сама она мне не расскажет, так что нужно быть внимательным. Поворачивается ли она ко мне? Отвечает ли на мой взгляд, а потом отводит глаза? Кусает ли губу и играет с волосами, вот как Нора сейчас?
Класс взорвался смехом. Я уронила руки на колени.
— Готова, — резюмировал Патч, снова касаясь моей ноги.
Я не нашла ничего лучше, кроме как покраснеть.
— Отлично! Отлично! — многозначительно сказал тренер, широко улыбаясь происходящему.
— Капилляры в коже Норы расширяются, температура повышается, — продолжал Патч. — Она знает, что ее оценивают. Ей нравится внимание, но она не знает, что делать дальше.
