Глаза Жюля, похожие на темные туннели, неотрывно смотрели на меня, впитывая каждое слово. Было видно, что он обдумывает сказанное, и, когда краска прилила к его лицу, я поняла, что он мне поверил.
— Ты… — прошипел он.
С бешеной скоростью он рванулся ко мне, одновременно потянувшись к поясу за пистолетом.
Слезы выжигали мне глаза. Не тратя времени на сомнения, я бросилась с балки вниз.
Глава тридцатая
Дверь открылась и закрылась. Я ожидала услышать шаги, но единственным звуком было тиканье часов: ритмичное, рассекающее тишину на ровные отрезки.
Звук начал затихать, постепенно замедляясь. Я спросила себя, дождусь ли я, что он исчезнет совсем, но вдруг испугалась этого момента, не зная, что будет после.
Внезапно часы заслонил куда более энергичный звук — уверенный, легкий, мелодичный танец воздуха.
«Крылья, — подумала я. — Пришло время меня забрать».
Задержав дыхание, я ждала, ждала, ждала. А потом тиканье часов стало меняться в обратную сторону. Перестав замедляться, звук усилился. Внутри меня словно заструился поток, уходя спиралью все глубже и глубже. Я чувствовала, как меня затягивает течением. Сквозь саму себя я плыла куда-то в теплую тьму.
Заморгав, я открыла глаза и увидела знакомые дубовые панели на скошенном потолке. Моя спальня. Чувство уверенности затопило меня, и я вспомнила — мы с Жюлем были в спортзале. По телу пробежала дрожь.
— Патч? — позвала я охрипшим от напряжения голосом и попыталась встать, но тут же глухо застонала. С моим телом что-то случилось. Каждый мускул, каждая кость, каждая клеточка — все болело. Словно я вся — один гигантский синяк.
В дверном проеме что-то зашевелилось — там, прислонившись к косяку, стоял Патч. Его губы были сжаты в тонкую линию, и в уголках рта не прятался смех, как обычно. Глаза казались еще более глубокими, чем раньше, в них светилось беспокойство.
— Неплохая вышла битва там, в спортзале, — проговорил он. — Но мне кажется, тебе не помешает взять еще несколько уроков бокса.
Меня накрыло волной воспоминаний, и глубоко изнутри покатились давно сдерживаемые слезы.
— Что случилось? Где Жюль? Как я здесь оказалась? — в моем голосе звучала паника. — Я сбросилась с балки.
— Ты поступила очень храбро, — неожиданно хриплым голосом сказал Патч и шагнул в комнату.
Он закрыл за собой дверь, и я поняла, что так он старается оградить меня от всего плохого. Провести границу между мной и случившимся.
Войдя, он подошел и сел на кровать рядом со мной.
— Что еще ты помнишь?
Я постаралась соединить кусочки воспоминаний в единое целое, двигаясь от конца к началу, и вспомнила, как услышала хлопанье крыльев вскоре после падения. Без всяких сомнений, я умерла, и ангел прилетел забрать мою душу.
— Я ведь мертва? — тихо спросила я, дрожа от страха. — Я теперь привидение?
— Прыгнув, ты своей жертвой убила Жюля. Технически, когда ты ожила, он тоже должен был, но у него нет души, так что возвращаться в тело было нечему.
— Я ожила? — переспросила я, боясь, что надеюсь напрасно.
— Я не принял твоей жертвы. Вернул все назад.
Я почувствовала, что у меня во рту родилось тихое «ой», но до губ оно так и не дошло.
— То есть ты ради меня отказался от человеческого тела?
Он поднял мою забинтованную руку. Мои костяшки под слоем марли болели от того, с какой силой я ударила Жюля. Патч поцеловал каждый палец, не спеша, не сводя с меня глаз.
— Зачем мне тело, если тебя не будет со мной?
По моим щекам скатились тяжелые капли слез, и, когда Патч притянул меня к себе, я спрятала голову на его груди. Страх медленно уходил, и я осознала, что все кончилось. Все будет хорошо. Внезапно я отстранилась. Если Патч не принял жертву, значит, он…
— Ты ведь спас мне жизнь. Повернись, — приказала я взволнованно.
Патч лукаво улыбнулся и выполнил требование. Я задрала его футболку до плеч — мускулы на спине обтягивала гладкая кожа. Шрамы исчезли.
— Ты не можешь видеть мои крылья, — пояснил он. — Они сделаны из божественной материи.
— Ты теперь ангел-хранитель. — Мне все еще было трудно осознать все это, но я чувствовала одновременно и удивление, и любопытство, и… радость.
— Я — твой ангел-хранитель, — уточнил он.
— У меня будет собственный ангел-хранитель? А в чем конкретно заключаются твои обязанности?
— Охранять твое тело, — он улыбнулся шире. — Я очень серьезно отношусь к работе, а значит, мне нужно будет ознакомиться с предметом лично.
Внутри у меня все затрепетало.
— Это значит, что теперь ты можешь чувствовать?
Мгновение Патч молча смотрел на меня.
— Нет, но это значит, что я больше не в черном списке.
Вдруг снизу раздался тихий гул открывающихся дверей гаража.
— Мама! — охнула я и потянулась к ночному столику за часами.
Было начало третьего утра.
— Наверное, мост открыли. Как работает это твое хранительство? Только я могу тебя видеть? В смысле, для остальных ты невидимый?
Патч уставился на меня так, словно надеялся, что я шучу.
— Ты не невидимый? — вскрикнула я. — Тогда выметайся скорее! — Я попыталась было столкнуть Патча с кровати, но меня остановила жгучая боль в ребрах. — Она меня убьет, если найдет тебя здесь. Ты умеешь лазать по деревьям? Скажи, что ты умеешь лазать по деревьям!
— Я умею летать, — ухмыльнулся Патч.
— Точно. Ну, ладно.
— Полиция и пожарные уже были здесь, — сказал Патч. — Большая спальня сгорела, но они остановили огонь. Полиция вернется позже, чтобы задать несколько вопросов. Могу предположить, что они уже пытались дозвониться тебе на мобильный, с которого ты звонила в службу спасения.
— Его забрал Жюль.
— Я так и подумал, — кивнул он. — Мне все равно, что ты скажешь полиции, но хорошо бы, чтобы я в этом не фигурировал, — он открыл окно. — И еще. Ви успела позвонить в полицию вовремя. Элиота спасли. Сейчас он в больнице, но поправится.
Внизу, в коридоре у подножия лестницы, хлопнула входная дверь. Мама зашла в дом.
— Нора? — позвала она, оставляя сумку и ключи на столике у входа. По полу быстро, почти бегом, застучали каблуки. — Нора! Наша дверь опечатана полицейской лентой! Что происходит?
Я взглянула в окно. Патч исчез, но на оконной раме осталось одинокое черное перо — приклеилось к окну, влажному от вчерашнего дождя. Или, может, его держало волшебство ангелов.
Мама включила свет в коридоре, и его слабый луч пробился в щель под дверью спальни. Задержав дыхание, я начала считать секунды, предполагая, что у меня осталась одна или две до того, как…
— Нора! — вскрикнула она. — Что случилось с перилами?
Хорошо, что она еще не видела свою спальню.
