— Давай попозже поговорим, — попросила я, потирая переносицу.
— Ни за что.
Я вздохнула:
— Я смертельно устала.
— Поверить не могу, что ты хочешь, чтобы я мучалась в догадках.
— Я надеялась, что ты забудешь об этом.
— Зря надеялась.
Я попыталась пошевелить шеей, расслабляя затекшие мышцы, чтобы усмирить подступающую головную боль.
— Мы еще едем за покупками?
— Я заберу тебя в четыре.
— Ты же говорила, что не раньше пяти.
— Обстоятельства изменились. Я бы и раньше приехала, если бы смогла отменить семейный час. У мамы нервный срыв, она считает, что из-за ее никудышных родительских навыков, у меня плохие оценки. Надеюсь, что часок вместе избавит ее от этих мыслей. Пожелай мне удачи.
Я закрыла телефон и нырнула в кровать. Я представила бесцеремонную улыбку Патча и его блестящие черные глаза. После нескольких минут, проведенных в бесполезных попытках устроиться поудобнее, я сдалась. Пока я буду думать о Патче, покоя мне не видать.
Когда я была совсем маленькой, крестник Доротеи, Лайонел, разбил на кухне один из стаканов. Он выкинул все осколки кроме одного, который протянул мне и предложил лизнуть его. Мои чувства к Патчу были похожи на то прикосновение к осколку. Я знала, что это глупо. Я знала, что порежусь. После всех этих лет не изменилось одно: меня так и тянуло к опасности.
Я резко села в кровати и схватив свой телефон, включила лампу.
Аккумулятор был полностью заряжен.
Я вздрогнула. Телефону положено быть совершенно мертвым. Как же тогда мама и Ви дозвонились до меня?
Дождь колошматил по натянутым тентам магазинов и потоками выливался на тротуар. По обеим сторонам улицы были зажжены старые газовые лампы. Под сцепившимися зонтами мы с Ви бежали по тротуару под укрытие полосатого розово-белого тента магазина Victoria’s secrets. Мы одновременно встряхнули наши зонты и сложили их уже перед самым входом. Раскат грома вогнал нас в двери магазина.
Я стряхнула воду со своих туфель и поежилась от холода. На возвышении в центре магазина было установлено несколько масляных ароматических диффузоров, они окружили нас терпким экзотическим ароматом.
Женщина в черных слаксах и обтягивающем черном топе шагнула к нам. Вокруг ее шеи змеей обвивался портновский сантиметр, она потянулась к нему:
— Девушки, предложить вам бесплатный обмер…
— Уберите к черту вашу рулетку, — распорядилась Ви, — я знаю свой размер и не нуждаюсь в напоминании.
Я виновато улыбнулась продавщице и поспешила за Ви, которая прямиком направилась в отдел скидок.
— Нечего стесняться четвертого размера, — сказала я ей. Я сняла голубой шелковый бюстгальтер и искала на нем ценник.
— А кто сказал, что я стесняюсь? — возмутилась Ви, — вовсе нет. С чего бы мне стесняться? Все остальные шестнадцатилетние могут похвастаться такими же буферами только если их накачали силиконом и все об этом знают. Так что у меня нет ни одной причины стесняться! — она торопливо перебирала все подряд, — Думаешь, у них здесь найдется что-нибудь подходящее, чтобы мои малышки не выпадали наружу?
— Есть, спортивные бюстгальтеры, но у них один раздражающий недостаток: они объединяют две в одну, — сказала я, уцепившись взглядом за кружевной черный бюстгальтер, висящий на кронштейне.
Не стоило мне рассматривать белье. Это наталкивало на всевозможные сексуальные мысли. Вроде мыслей о поцелуях. Мыслях о Патче.
Я закрыла глаза и мысленно проиграла прошедшую ночь. Вспомнила ощущение рук Патча на своих бедрах, прикосновения его губ к шее…
Ви застала меня врасплох, приложив мне к груди бирюзовый комплект с леопардовым принтом.
— Вот это бы на тебе хорошо смотрелось, — заключила она, — только надо объем вроде моего.
О чем я только думала? Я подошла к самому краю, чуть не поцеловав Патча. Того самого Патча, голос которого я, возможно, слышала в своей голове. Того самого Патча, который спас меня в момент смертельного падения с Архангела, потому что только это и могло случиться; у меня не было других логичных объяснений. Может быть, он каким-то образом остановил время и поймал меня на лету. Если уж он мог проникать в мои мысли, может, ему и остальное по плечу. Или, возможно, — при этой мысли холодная дрожь пробежала по позвоночнику, — мне уже не стоит доверять собственному рассудку.
Кусок бумажки, который мне сунул Патч, все еще был в моем кармане, но я ни при каких условиях не собиралась отправляться сегодня на вечеринку. Втайне я наслаждалась притяжением между нами, но тайна и напряженность в этот раз перевесили. С этого самого момента я решила выкинуть Патча из головы, и в этот раз я действительно намеревалась это сделать. Это будет вроде очищающей диеты. Беда в том, что единственную диету, которой я однажды решила придерживаться, я с треском провалила. Тогда я месяц пыталась жить без шоколада. Без единого кусочка. Через две недели я сорвалась и съела больше трехмесячной нормы. Страшно представить последствия моей попытки игнорировать Патча, если она закончится так же сокрушительно, как и без-шоколадная диета.
Мое внимание привлекла Ви.
— Что это ты делаешь? — спросила я.
— А на что это похоже? Я отцепляю ценники со скидкой от бюстгальтера с распродажи и прикрепляю к тем, на которые скидка не распространяется. Вот так я смогу заполучить сексуальное белье по цене бросового товара.
— Не смей этого делать. Она просканирует штрих-код и сразу же тебя раскусит.
— Штрих-код? Они его не сканируют, — сказала она уже не так уверенно.
— Сканируют. Честное слово. Клянусь тебе, — я решила, что лучше уж соврать, чем наблюдать, как Ви упекут в тюрьму.
— Жаль, а была такая хорошая идея…
— Возьми-ка это, — сказала я, сунув ей в руки что-то шелковое и надеясь, что это отвлечет ее.
Она взяла трусики. Ткань была с рисунком из крошечных красных крабиков.
— Ничего ужаснее не видела. А вот этот черный бюстгальтер у тебя в руках действительно симпатичный. Думаю, тебе стоит его взять. Ты пока иди, расплачивайся, а я еще посмотрю.
Я расплатилась и решила, что для того, чтобы отвлечься от мыслей о Патче, надо бы посмотреть на что-то нейтральное. Я направилась к витрине с лосьонами. В тот момент, когда я принюхивалась к бутылке Dream Angels, я вновь почувствовала знакомое присутствие. Как будто мне за шиворот бросили шарик мороженого. Ту же самую дрожь я всегда испытывала при приближении Патча.
Мы с Ви до сих пор были единственными покупателями, но по ту сторону стекла я увидела, как фигура в капюшоне отступает в тень тента у магазина через дорогу. Целую минуту я простояла неподвижно, оцепенев от новой волны шока, пока не пришла в себя, а затем я направилась к Ви.
— Нам пора, — сказала я.
Она курсировала между вешалок с ночными рубашками.
— Ух ты! Смотри — фланелевые пижамки с 50 % скидкой. Мне нужна пара фланелевых пижамок.
Я одним глазом поглядывала на окно.
— Мне кажется, за мной следят.
Ви подняла голову:
— Патч?
— Нет. Там, через дорогу.
