— Я никогда не видел твою маму, — от того, как он это сказал, у меня на затылке волосы встали дыбом.
— Извини, что тебе нужно?
Его улыбка была наполовину небрежной, наполовину ехидной.
— Я тебе не нравлюсь, так, Нора Грей?
В качестве ответа я сложила руки на груди.
Он сделал шаг назад, прижимая руку к сердцу.
— Ой. Я здесь, Нора, с последней попыткой убедить тебя в том, что я обычный парень и ты можешь мне доверять. Смотри, не подведи меня.
— Слушай, Эллиот, есть несколько вещей, которые я хочу тебе…
Он впечатал кулак в косяк дома с такой силой, что на обшивке потрескалась краска.
— Я ещё не закончил! — сказал он невнятным раздражённым голосом. Внезапно он откинул голову назад и тихо засмеялся. Затем наклонился, зажал свою кровоточащую руку между коленями и застонал.
— Ставлю десятку, что потом об этом пожалею.
От его присутствия моё тело покрылось мурашками. Я вспомнила, что еще несколько дней назад считала его привлекательным и милым. Я поразилась, как могла быть такой идиоткой.
Я уже собиралась закрыть и запереть дверь, когда Эллиот снял очки, обнажая свои воспалённые глаза. Он прочистил горло, его голос зазвучал очень непосредственно.
— Я пришел сюда, чтобы сказать, у Джулса стресс от школы. Экзамены, управление, заявления на стипендию и тому подобное. Он стал ненормальным. Ему нужно отвлечься от всего этого на несколько дней. Мы вчетвером — Джулс, я, ты и Ви — выберемся в лес в весенние каникулы. Выезжаем завтра с Паудер Хорн и возвращаемся во вторник днём. Так Джулс сможет расслабиться, — каждое его слово звучало тщательно продуманным.
— Мне жаль, но у меня уже есть планы.
— Позволь мне тебя убедить. Я распланирую всю поездку. Я достану палатки и еду. Я покажу тебе, каким классным парнем могу быть. Ты хорошо проведёшь время.
— Тебе лучше уйти.
Эллиот снова склонился в мою сторону, опираясь рукой на дверной косяк.
— Неправильный ответ.
На крошечное мгновение безжизненное оцепенение в его глазах исчезло и что-то извращённое и мрачное затмило их. Я непроизвольно отступила назад. Я была совершенно уверена, что Эллиот мог убить. Я была почти уверена, что смерть Кхирстен его рук дело.
— Уходи, или вызову полицию.
Эллиот с силой отшвырнул дверь с москитной сеткой так, что она ударилась о стену. Он схватил меня за халат и выдернул наружу. После чего толкнул меня к стене и прижал своим телом.
— Ты пойдёшь в поход, хочешь ты этого или нет.
— Убери свои руки! — сказала я, пытаясь выкрутиться из его хватки.
— Или что? Что ты сделаешь? — теперь он прижал меня плечами и снова ударил о стену так, что у меня лязгнули зубы.
— Я вызову полицию, — я не имела понятия, откуда взялась моя храбрость. Я дышала быстро и прерывисто, у меня вспотели ладони.
— Ты собираешься кричать? Они тебя не услышат. Есть один выход — я отпущу тебя, если ты поклянёшься, что пойдёшь в поход.
— Нора?
Эллиот и я оба повернулись к двери, откуда доносился голос моей матери. Эллиот ещё какое-то время держал меня, затем издал звук полный отвращения и отпихнул меня. Спускаясь с крыльца, на полпути он бросил через плечо:
— Это ещё не всё.
Я поспешила внутрь и заперла дверь на ключ. Мои глаза начинало жечь. Прислонившись спиной к двери, я сползла вниз и села на коврик, борясь с желанием разрыдаться.
Мама появилась на лестнице, застёгивая халат.
— Нора? Что случилось? Кто это приходил?
Я в спешке моргнула.
— Парень из школы, — я не смогла сдержать дрожь в голосе. — Он-он…
У меня и так уже были проблемы из-за свидания с Патчем. Я знала, что мама собирается поехать на свадьбу и торжественный приём дочери друга с работы, но если я скажу, что Эллиот сделал мне больно, она никуда не пойдёт. Этого я хотела меньше всего, потому что мне нужно съездить в Портленд и разобраться с Эллиотом. Даже одной зацепки, доказывающей его вину, может быть достаточно, чтобы упрятать его за решётку. И пока этого не случится, я не буду чувствовать себя в безопасности. Я видела нарастающую внутри него ярость и мне совершенно не хочется знать, что будет, если эта ярость выйдет из-под контроля.
— Он хотел мои конспекты по Гамлету, — сказала я решительно. — Всю неделю он жульничал на контрольной, видимо, решил превратить это в привычку.
— Ох, милая, — она спустилась ко мне и пригладила всё ещё влажные холодные волосы. — Я понимаю, почему ты расстроена. Могу позвонить его родителям, если хочешь?
Я покачала головой.
— Тогда я приготовлю завтрак, — сказала мама. — Пойди оденься. Когда спустишься, всё уже будет готово.
Я стояла перед шкафом, когда зазвонил мой мобильный.
— Ты уже слышала? Мы вчетвером идём в поход! — очень бодро сообщила Ви.
— Ви, — ответила я дрожащим голосом, — Эллиот что-то задумал. Что-то страшное. Единственная причина похода в том, чтобы мы остались одни подальше ото всех. Мы никуда не пойдём.
— Что значит «не пойдём»? Это шутка, правда? Мы наконец-то собираемся сделать на каникулах что-то крутое, а ты говоришь нет? Ты же знаешь, одну меня мама не отпустит. Я сделаю, что угодно. Серьезно. Я всю неделю буду делать за тебя домашнюю работу. Ну же, Нора. Одно маленькое слово. Скажи его. Оно начинается на букву Д…
Рука, которой я держала телефон, тряслась, и я подняла другую, что её удержать.
— Эллиот был у меня дома пятнадцать минут назад, пьяный. Он — он физически угрожал мне.
В трубке воцарилось молчание.
— Что значит, физически угрожал?
— Он вытащил меня через входную дверь и прижал к стене.
— Но он был пьян, верно?
— Это что-то меняет? — отрезала я.
— Ну, на него многое свалилось в последнее время. Я имею в виду, он был ошибочно обвинён в причастности к самоубийству какой-то девушки, и был вынужден сменить школу. Если он и навредил тебе — и я его не оправдываю, кстати — может ему просто нужна… помощь, не думаешь?
— Если и навредил?
— Он был потерян. Может — может он не знал, что делал. Завтра он будет чувствовать себя ужасно из-за этого.
Я открыла рот и закрыла. Я не могла поверить, что Ви защищает Эллиота.
— Мне надо идти, — сказала я коротко. — Потом поговорим.
— Могу я быть с тобой честной, детка? Я знаю, ты переживаешь из-за этого парня в лыжной маске. Не обижайся, но мне кажется, единственная причина, по которой ты так усердно пытаешься повесить всё на Эллиота, в том, что ты защищаешь Патча. Ты всему находишь объяснение и это сводит меня с ума.
Я онемела.
— Нахожу объяснение? Не Патч сегодня утром был у моих дверей и припер меня в стенке.
— Знаешь что? Мне не стоило говорить об этом. Давай просто забудем?
— Отлично, — сказала я жёстко.
