одновременно пошли в школу после садика, и на протяжении одиннадцати лет учебы виделись так часто, что даже и вспоминать не хотелось. Из-за нее вся школа лицезрела мое нижнее белье чаще, чем это было необходимо. В средней школе она постоянно вытаскивала из моего шкафчика в спортзале лифчики и прицепляла их на доску объявлений за пределами школьной территории. Но как-то раз она проявила смекалку и начала украшать моим бельем столики в школьном буфете, наполняя каждую чашечку лифчика ванильным пудингом и украшая вишней в ликере. Знаю, это классика. Юбки, которые носила Марси, были на два размера меньше и на десять сантиметров короче приемлемой длины. Марси - рыжеватая блондинка, худенькая, словно палочка от эскимо - разверни ее и она практически исчезает. Если бы существовало табло, ведущее счет количеству побед и поражений нашего соперничества, уверена, она бы в два раза превосходила мои достижения.
- Привет, - когда я нечаянно поймала ее взгляд, мне ничего другого не оставалось, кроме как поздороваться.
- Привет, - ответила она как-бы-вежливым тоном.
Видеть Марси здесь, на Дельфийском побережье, все равно что играть в 'Найди лишнее на этой картинке'. Ее отец - владелец представительства компании 'Тойота' в городе Колдуотер, семья живет в престижном районе, расположенном у подножия холма, а также Миллары – единственные жители города, кто удостоен чести быть принятыми в известный яхт-клуб 'Харрасикет'. Возможно, как раз сейчас родители Марси находились во Фрипорте, катались на яхте или заказывали лосося за ужином.
А Дельфийское побережье было районом бедняков. Мысль о яхт-клубе здесь вызывала лишь смех. Единственный ресторан являлся ничем иным, как обычной немного приукрашенной палаткой, в которой продавали гамбургеры с кетчупом или горчицей на выбор. По особым случаям предлагали картошку фри. Все развлечение сосредотачивалось у игровых автоматов и в зоне электромобилей, а вечером на парковке таблеток продавали больше, чем в аптеке.
Не то место, где хотели бы видеть свою дочь мистер и миссис Миллар.
- Народ, а мы можем продвигаться еще медленней? – съязвила Марси, обращаясь ко всем стоявшим в очереди. – Тогда кто-нибудь наверняка умрет с голоду.
- У них всего один человек, который принимает заказы, - заметила я.
- И что? Пусть наймут еще кого-нибудь. Спрос рождает предложение.
Со своим академическим баллом Марси была последней в списке тех, кто мог разглагольствовать на тему экономики.
Спустя десять минут очередь все же продвинулась, и я оказалась достаточно близко к прилавку, что даже смогла прочитать слово 'ГОРЧИЦА', нацарапанное черным маркером на желтом тюбике. Позади меня Марси занималась тем, что обычно называют 'перемещением-веса-с-ноги-на-ногу-под-тяжелые- вздохи'.
- Голодная с большой буквы 'Г', - пожаловалась она.
Парень впереди меня заплатил и забрал свою еду.
- Чизбургер и колу, - сказала я девушке, работающей за стойкой.
Пока она стояла над решеткой, выполняя мой заказ, я повернулась к Марси.
- Итак. С кем ты здесь? – меня не особенно заботило, с кем оно сюда пришла, тем более, у нас не было общих друзей, но чувство вежливости победило.
Кроме того, уже несколько недель Марси не делала по отношению ко мне ничего откровенно грубого. И последние пятнадцать минут мы простояли рядом относительно мирно. Может быть, это начало перемирия. Забудем былое и все такое прочее.
Она зевнула, давая понять, что разговаривать со мной еще скучнее, чем стоять в очереди и таращиться на людские затылки.
- Не обижайся, но я сейчас не в настроении болтать. Такое чувство, что я проторчала в очереди пять часов, ожидая некомпетентную девушку, которая совершенно очевидно не может готовить два гамбургера одновременно.
Голова у продавщицы гамбургеров была опущена вниз, она сосредоточенно отделяла готовые булочки от вощеной бумаги, но я знала, что она все слышала. Скорей всего, она ненавидела свою работу. И быть может, поворачиваясь спиной к покупателям, она украдкой плевала на булочки. Не удивлюсь, если после окончания смены она шла к своей машине и плакала.
- А твой отец в курсе, что ты слоняешься по Дельфийскому порту? – спросила я Марси, слегка прищурив глаза. – Этим ты можешь запятнать репутацию почтенной семьи Милларов. Тем более сейчас, когда твоего отца приняли в яхт-клуб Харрасикет.
Доброжелательность сползла с лица Марси.
- Поразительно, что твой отец не знает, где ты. Ой, подожди. Он и не может! Он же мертв.
Первой моей реакцией был шок. А затем – возмущение ее жестокостью. Горло сковал увеличивающийся комок ярости.
- Что? – спросила она, пожав плечами. – Он мертв. И это факт. Или ты хочешь, чтобы я лгала о том, что всем и так известно?
- Что я тебе сделала?
- Ты родилась.
Полное отсутствие у нее сострадания настолько выбило меня из колеи, что я никак не могла прийти в себя. Положив на прилавок двадцатку, схватила чизбургер и колу. Мне неудержимо захотелось поскорее вернуться к Патчу, но эта перепалка касалась только меня и Марси. А если я сейчас покажусь ему, то ему будет достаточно одного взгляда на мое лицо, чтобы понять, что что-то неладно. Не нужно втягивать его в эпицентр ссоры. Мне было необходимость побыть наедине с собой, чтобы остыть. Поэтому я подошла к лавочке, расположенной неподалеку от киоска с гамбургерами, и села на нее так грациозно, как только смогла, не желая позволить Марси испортить мне вечер. Единственное, что могло сделать этот момент еще хуже, это уверенность в том, что она по-прежнему наблюдает за мной и наслаждается тем, довела меня до приступа жалости к самой себе.
Я откусила кусочек от чизбургера, но во рту остался неприятный привкус. Все, о чем я могла думать, было мясо. Мертвые коровы. Мой собственный мертвый отец.
Я выбросила чизбургер в урну и поднялась, чувствуя, как слезы скатываются у меня в горле.
Крепко обхватив себя руками, я поспешила к уборной возле стоянки, надеясь оказаться внутри до того, как эти слезы начнут капать из глаз. У дамской комнаты я обнаружила длинную очередь, но я обошла ее и, протиснувшись в дверной проем, встала перед заляпанным грязью зеркалом. Несмотря на тусклое освещение, я смогла определить, что глаза у меня покраснели, они казались безжизненными. Я намочила бумажное полотенце и прижала его к векам.
Что за проблема у Марси? Когда я успела сделать ей что-то настолько жестокое, чтобы заслужить все это?
Несколько раз вздохнув, чтобы успокоиться, я выпрямила плечи и выстроила в сознании надежную кирпичную стену, отгораживаясь ею от Марси. Почему меня волнует то, что она говорит? Мне она даже не нравится. И ее мнение ничего для меня не значит. Она грубая эгоистичная особа, постоянно бьющая ниже пояса. Она совсем не знает меня, и, разумеется, не знала и моего отца. Рыдать из-за единственного слова, вылетевшего из ее рта – более чем глупо.
Подождала, пока с глаз уйдет покраснение, и только после этого покинула уборную.
Я бродила в толпе, выискивая Патча, и обнаружила его спину в зале для боулинга. Рядом с ним был Риксон, и наверняка он поставил на то, что Патчу не удастся сбить единственную оставшуюся кеглю.
