Скотта.
Я взглянула на часы своего телефона. Мне очень повезло, что меня подвез до школы совершенно незнакомый человек – женщина, которая ехала в спортзал на кикбоксинг, - но мне все равно нужно было торопиться. Оставалось две минуты до последнего звонка. – Мам? Занятие сейчас начнется. Я позвоню тебе во время обеда?
- Вы со Скоттом были такими хорошими друзьями.
Она вызвала у меня смутные воспоминания.
- Когда нам было пять, - сказала я. – Это же он постоянно писал в штаны?
- Мы с Линн вчера немного выпили. Она только что завершила бракоразводный процесс, и они со Скоттом возвращаются в Колдуотер.
- Отлично. Я перезвоню тебе…
- Я пригласила их сегодня на ужин.
Когда я миновала кабинет директора, минутная стрелка на часах над ее кабинетом подошла к следующему делению. С моей стороны казалось, что она стоит прямо между 7:59 и восемью часами ровно. Я послала ей угрожающий взгляд, говорящий 'Только попробуй прозвенеть раньше'.
- Сегодня не очень хорошая идея, мам. Мы с Патчем …
- Не глупи! – перебила меня мама. – Скотт – один из твоих самых старых друзей. Ты знала его задолго до Патча.
- Скотт часто заставлял меня есть рулеты с джемом, - сказала я.
Память стала возвращаться ко мне.
- А ты никогда не заставляла его играть с Барби?
- Это же совершенно разные вещи.
- Сегодня, в семь часов, - сказала мама голосом, исключающим любые возражения.
Я забежала в кабинет химии за несколько секунд до звонка, и плюхнулась на металлический табурет у лабораторного стола из темного гранита в переднем ряду. Стол предполагал два места, и я скрестила пальцы в надежде, что уровень понимания этой науки у моего напарника будет выше моего. Учитывая мой уровень знаний, его нетрудно будет превысить. Я была скорее романтиком, чем реалистом, и предпочитала слепую веру рассудительной логике. Что делало науку и меня несовместимыми с самого начала.
Марси Миллар вошла в класс, как будто прогуливаясь, на каблуках, в джинсах и шелковом топе от Банана Репаблик, который числился в моем списке обязательных покупок к новому школьному году. Ко Дню труда он был бы на полках с распродажей и по приемлемой для меня цене. Когда Марси села рядом со мной на стул, я мысленно вычеркивала этот топ из своего списка.
- Что с твоими волосами? – спросила она. - Мусс кончился? Или терпение? - она улыбнулась уголком рта. – Или это из-за того, что тебе пришлось бежать четыре мили, чтобы успеть вовремя?
- Что случилось с уговором не стоять друг у друга на пути? – я бросила едкий взгляд на ее стул, затем на свой, давая понять, что двадцать четыре дюйма не достаточно, чтобы не вставать на моем пути.
- Мне кое-что нужно от тебя.
Я бесшумно выдохнула, чтобы привести в норму кровяное давление. Мне стоило догадаться.
- Тут вот какое дело, Марси, - сказала я. - Мы обе знаем, что этот курс будет безумно трудным. Позволь сделать тебе одолжение и предупредить тебя, что наука - мой худший предмет. Единственная причина, по которой я занимаюсь летом, это потому, что услышала, что в этом семестре химия будет попроще. Ты точно не хочешь, чтобы я была твоим партнером. В этом случае не видать тебе легкой 'пятерки'.
- Похоже, что я сижу рядом с тобой ради повышения своего академического балла? – спросила она, нетерпеливо щелкнув пальцами. – Ты нужна мне для другого. На прошлой неделе я получила работу.
Марси? Работу?
Она усмехнулась, и я могла только предположить, что она прочитала мои мысли по выражению лица. - Я регистрирую документы в главном офисе. Один из торговых агентов моего отца женат на секретарше из администрации. Наличие связей еще никому не повредило. Но тебе об этом, разумеется, ничегошеньки не известно.
Я знала, что отец Марси был влиятельным человеком в Колдуотере. На самом деле, он был очень большим любителем жертвовать деньги клубным организациям, и руководство нашей школы прислушивалось к нему. Но это было смешно.
- Порой файлы раскрываются, и я просто не могу не прочитать их, - сказала Марси.
Аха, как же.
- Ну например, я знаю, что ты все еще переживаешь из-за смерти папы. Ты посещала школьного психолога. В общем, я знаю все обо всех. Кроме Патча. На прошлой неделе я заметила, что его файл пуст. Я хочу знать, почему. Хочу знать, что он скрывает.
- Зачем тебе это?
- Вчера он стоял на подъездной дорожке и пялился в окно моей спальни.
Я моргнула. – Патч стоял на твоей подъездной дорожке?
- Если только ты не знаешь другого парня, который водит Джип Коммандер, одевается во все черное и очень хорош собой…
Я нахмурилась. - Он что-нибудь сказал?
- Он увидел, что я смотрю в окно, и ушел. Мне стоит подумать о судебном постановлении, запрещающем ему приближаться к моему дому? Такое поведение для него нормально? Я знаю, что он странный, но вопрос в том, насколько?
Я проигнорировала ее, так как полностью была поглощена обдумыванием этой информации. Патч? Возле дома Марси? Это, должно быть, случилось после того, как он уехал от меня. После того, как я сказала 'Я люблю тебя', а он испарился.
- Нет проблем, - сказала Марси, выпрямляясь. – Есть много других способов получить информацию, например, в администрации. Думаю, они будут очень рады пустому школьному файлу. Я не собиралась ничего говорить, но ради собственной безопасности…
Я ничуть не волновалась, что Марси пойдет к руководству школы. Патч может сам с этим справиться. Меня беспокоила прошлая ночь. Он уехал, внезапно заявив, что ему нужно что-то сделать. Но мне с трудом верилось, что это что-то было на подъездной дорожке у Марси. Куда проще было думать, что он ушел из-за моих слов.
- Или в полиции, - продолжала Марси, постучав кончиком пальца по своей губе. - Пустой школьный файл – это почти незаконно. Как Патч попал в школу? Ты выглядишь расстроенной, Нора. Я во что-то влезла? – довольная улыбка озарила ее лицо. – Влезла, да? Это не вся история!
Я уставилась на нее равнодушным взглядом. – Та, кто не гнушается заявлениями, что ее жизнь лучше, чем у всех остальных учеников в этой школе, конечно же, имеет привычку изучать каждый аспект наших скучных, никчемных жизней.
Улыбка сползла с лица Марси. – Мне бы и не пришлось, если б все вы не стояли у меня на пути.
- У тебя на пути? Это не твоя школа.
- Не надо так со мной разговаривать, - сказала Марси, нерешительно и почти непроизвольно дернув головой. – Хотя… тебе вообще больше не стоит говорить со мной, никогда.
Я вскинула ладони. - Без проблем.
- И так как ты все еще стоишь у меня на пути, вали отсюда.
Я посмотрела на свой табурет, совершенно уверенная в том, что она не всерьез. – Я была первой.
Копируя мой жест, Марси также подняла ладони. – Не моя проблема.
- Я не уйду.
