Он положил руки на ее ягодицы и нежно погладил соблазнительные выпуклости. Он тоже хотел ее, но твердо сказал «нет».
– Таннер?
Ее голос прозвучал как ломкий хрусталь. Крошечные осколки ранили его, грозили нанести сокрушительный удар по его самообладанию. Нужно было срочно предпринять что-то, если он не желает беды.
– Хочешь выпить?
– Мне бы хотелось остаться в твоих объятиях. До сих пор я восхищалась твоим самоконтролем, Джеймисон, но сейчас он меня раздражает. Я знаю, ты возводишь между нами стену, чтобы предотвратить физическое притяжение. Лично я сдалась бы на милость природы и позволила этому случиться.
Ее откровенность и совершенно неожиданное отношение к происходящему как к чему-то мимолетному позабавили его.
–
– Ты хочешь описания юридическими терминами или непрофессиональным языком?
– На тебя действует красный цвет платья, Кара?
– Вынуждена ответить искренним «нет», – засмеялась она. – А вот на тебя он, судя по всему, произвел магическое впечатление!
– Довел меня до точки кипения.
– Уже? Конечно, тебе виднее, хотя я бы так не сказала. Тем не менее я умираю от любопытства узнать, что нужно сделать, чтобы заставить волевого Таннера Джеймисона изнывать от желания.
Он взял ее за руку и провел сквозь толпу танцующих.
– Нужна только девушка с волосами цвета воронова крыла и сексуальное красное платье.
– Не верю. Ты же отверг мое предложение. – Она вонзила ногти в его бицепс. – Я, разумеется, не вела счет, но, полагаю, ты несколько раз был на грани.
Откуда в ней это? Прямо на глазах преобразилась в настоящую сирену! Игривую, готовую на бесподобный флирт, искушающую. Таннер вывел ее в холл и прижал к стене.
– Ты нажала на все нужные кнопочки. – Он окинул взглядом ее лицо, грациозную шею, грудь, вздымавшуюся с каждым вдохом. – Однако, дорогая коллега, нам предстоит встречаться ежедневно,
– Не зарекайся, Таннер. Никогда не говори «никогда».
– А я и не сказал.
– Но имел в виду.
– И запомни еще кое-что, Кара. Скромные костюмы отражают мою индивидуальность. Они – часть меня. Ничего не скрывают, не маскируют. Имидж адвоката с накрахмаленными рубашками…
– …тоже часть тебя. Я поняла.
– Тогда еще одна существенная деталь, Кара. Я предпочитаю сам быть охотником. Сам выбираю дичь.
– Ну так выбери меня, – бесстыдно предложила она. – Сегодняшнюю ночь я бы с удовольствием провела с тобой. Сегодня я легкая добыча.
Ее голос манил Таннера интонациями и словами. Он закрыл глаза и отступил.
– Найди кого-нибудь другого. С такой экипировкой тебе это не составит труда.
Кара молча глядела ему вслед, пока он не скрылся в толпе. Отвергнута. Снова отвергнута. Правда, ее многоуважаемый коллега сделал это даже с изяществом. Таннер Джеймисон обладал завидным даром общения, что способствовало его успеху не только в адвокатской практике, но и у женщин, которых он, исходя из логики, периодически отвергал.
Лицо у нее запылало от стыда. Пожалуй, лучше сразу же уехать отсюда. Надо же было так опростоволоситься. Таннер никогда не давал ей повода возомнить, что готов стать партнером не только в фирме, но и в постели. Правда, и она еще никому не давала подобных авансов. К тому же Кара сомневалась, что хотела бы довести игру до конца.
Сегодня она действовала по наитию, воодушевленная собственной решимостью изменить жизнь. Кому интересны надежды, которые на тебя возлагают сначала родители, братья и сестры, а позже сотрудники? Нытье простительно слабым и немощным, а она уже сыта по горло требованиями других, все от нее чего-то хотят, в то время как желанная мечта с каждым прошедшим днем ускользает, становясь недосягаемой. Разочарование сделалось ее постоянным компаньоном.
«Но больше я этого не допущу», – подумала Кара и, вздохнув, направилась к выходу. Неудача заставила по-иному взглянуть на проблему.
Ей необходим мужчина. Не любой мужчина, а отвечающий ее требованиям. Именно для него она надела сексуальное платье и тщательно подготовилась к балу, впервые решив использовать свои физические данные как наживку. Поражение доказало, что нужно действовать более осмотрительно и тонко, у нее есть все для того, чтобы вскружить голову любому мужчине. В зале она уловила немало восхищенных мужских взглядов, и ей было приятно, что ее старания оценены по достоинству. Разрозненные кусочки сложились в четкий рисунок.
Таннер подходил идеально. Приятная внешность, образец мужественности, блестящий ум, успешная карьера, известность в своей области, хорошая семья. Осталось только соблазнить его.
Взгляд, которым он встретил ее, придал ей гораздо больше смелости, чем она полагала. Если бы его не выдали глаза, то это тысячу раз сделали бы его слова и жесты. Таннер не казался, а был искренне заинтригован.
Однако прославленное самообладание, которое всегда помогало ему в суде, помогло и на этот раз. Хотя в некоторые моменты она думала, что сумела пробить его доспехи профессионала. Именно эти мгновения вселяли в нее надежду и силу.
Теперь она уверена, что вопреки его решительному отказу должна сконцентрировать усилия только на нем. Садясь за руль, Кара уже довольно улыбалась. Таннер не имел конкурентов, он безупречен, к тому же она могла спорить с ним, заставить выслушать себя, а он прислушивался к ее мнению и даже уважал его. Значит, фазу поиска можно считать законченной, пора приступать ко второй части плана.
– О, кажется, все вернулось на круги своя, – усмехнулся в понедельник Таннер, взглянув на свою ох-как-прилично одетую коллегу.
Ее костюм в тонкую полоску хитроумно скрывал особо выдающиеся из ее роскошных форм, нежно- розовая блузка застегнута до подбородка, волосы снова забраны в строгий повседневный узел.
– Доброе утро, Таннер, – вежливо отозвалась Кара, но он успел заметить намек на улыбку и лукавые чертики у нее в глазах.
Встав из-за стола, она пошла ему навстречу, а он внимательно следил за ее движениями, сожалея, что отлично сшитые костюмы всегда скрывают ее женские прелести.
– Я проанализировала дома наш с тобой… танец и решила, что ты был слегка грубоват, а кое в чем несправедлив. Чтобы не вынуждать тебя к извинениям, чего я могу не дождаться, я решила дать тебе еще шанс.
– Кара, что за ерунду ты несешь с утра пораньше?
– Значит, ты решил вести себя так, словно у нас вчера не было никакой интимной беседы?
– Глупости! Ты явилась на вечеринку, одетая как… – Поняв, что невольно повысил тон, он закрыл за собой дверь, чтобы сотрудники конторы не слышали их разговора по душам. – Я не забыл ни платья, ни нашей беседы, ни твоего предложения.
Внезапно до Таннера дошел смысл его последних слов, и он несколько секунд молча смотрел на нее. Сегодня перед ним был серьезный адвокат, полностью контролирующий себя и по праву занимающий этот кабинет.
– Я оскорбил твои чувства? – спокойно произнес он.
В ее темных глазах промелькнула боль – Таннер успел это заметить, прежде чем она гордо задрала подбородок.
– Поверь, это совершенно не входило в мои намерения, – поспешил добавить он. – Извини.
– Поужинаем сегодня вместе?
Совместный ленч уже стал привычным, но если ей хочется совместного ужина, то почему бы и нет.
