рядом, утешала и ободряла ее, именно Хельга стала созидателем новой жизни дочери. Она не только говорила, но и доказывала ей, что женщина вполне может быть счастливой и без мужчины.
И так счастливы они были все эти годы – они, только вдвоем, и еще с очаровательной маленькой Даниэлой. Оглядываясь назад, Хельга была готова простить Петеру все на свете только за то чудесное маленькое существо, которое он оставил им в наследство. Да, она, Хельга, всегда была великодушна: заставила себя смотреть сквозь пальцы на раннее увлечение Катрин, да и на теперешнее поведение. Эта связь с Жан-Полем, который, разумеется, лишь пользовался слабостью Катрин, стоила не больше, чем старая шляпа. Но она, Хельга, не смеялась над Катрин, не порицала ее. Она приняла эту напасть, даже не давая Катрин ощутить, как сильно страдает из-за нее.
Хельга всегда доверяла здравому рассудку Катрин, была уверена, что рано или поздно прорвется пелена, окутавшая ее сознание. Так оно и случилось. Да, Хельга всегда старалась все понять, не осуждая никаких женских причуд дочери, никаких ее человеческих слабостей. Но то, что Катрин падет так низко только потому, что он примчался сюда собственной персоной, выходило за пределы ее понимания. Это превзошло все самые худшие опасения.
И все же, все же! Не должно было случиться такого, чтобы она потеряла самообладание. Она просто набросилась на Катрин. И как ей представлялось теперь, по зрелом размышлении, речи ее напоминали по тону те, которые она когда-то слышала от своей матери.
Конечно, и Катрин вела себя неправильно. Вместо того чтобы смириться и попросить прощения, она начала проявлять строптивость. Если таков результат многолетнего воспитания в ней миролюбия и самообладания, то она, Хельга, видимо, делала что-то не так.
Нет! Нет! Дело не в Катрин! В жизнь дочери вторгся демон. Эту злую шутку сыграли с ней женские гормоны.
Она, Хельга, никаких ошибок не допускала, она только на момент проявила слабость. Больше это не должно повториться! Она уж сумеет снова взять бразды правления в свои руки.
Но ощущение у нее было такое, словно это короткое столкновение высветило трещину в фундаменте их совместной жизни.
Когда Хельга поднялась вверх по лестнице, почти уверенная в том, что Катрин уже ушла – ведь она так торопилась к своему дражайшему Жан-Полю, – казалось, что волнение немного улеглось. Хельга увидела Даниэлу, удобно устроившуюся перед телевизором. Тут-то все предохранители в нервной системе Хельги немедленно перегорели.
– Как это тебе в голову пришло? – закричала она. Даниэла вздрогнула всем телом от этого непривычного тона.
– А что такое? – испуганно, но без всякого беспокойства спросила она.
– Как ты только можешь? С утра у экрана. – Хельга выключила телевизор.
– А что мне было делать? – капризно бросила Даниэла.
– Ну хотя бы накрыть на стол. Даниэла, поерзав в кресле, села повыше.
– Интересно, что это на вас нашло? Мамуля перед обедом просто удирает, а ты рычишь как зверь.
Хельга тяжело вздохнула.
– Мне жаль, что так получилось, дорогая. Просто нервы.
– Это потому что мамуля сбежала, да? Но ведь это не значит, что нужно срывать зло на мне.
– Но по существу я была все-таки права. Не полагается сидеть перед телевизором до обеда.
– Кто так считает?
– Я.
– А зачем тогда делают программу?
– Для дурачков, которые и сами не знают, чем им заняться.
– Благодарю за комплимент. Значит, я дурочка?
– Нет, дорогая, и ты это знаешь. Но обещай, что больше не будешь так делать.
– Ну ладно. Если это доставит тебе удовольствие.
– Обещаешь?
– Я ведь уже сказала, что не буду.
– Знаешь, дорогая, ты не должна меня сердить. И сейчас особенно. Нам с тобой надо держаться вместе.
– Да ведь мы всегда так и делаем, бабуленька.
– Да, это верно, и ты поистине мое маленькое сокровище. Так. Теперь накрывай на стол, а я позабочусь насчет пирога. Мама тебе сказала, куда пошла?
– Нет, она страшно торопилась.
– Значит, ты даже не знаешь, в чем дело?
– А в чем? Ну говори же!
– Терпение, дорогая. Расскажу за обедом.
Катрин не оставила себе времени даже на переодевание. Как была в черной кожаной юбке и белом пуловере с вышитыми на нем оранжевыми и желтыми украшениями, так и бросилась вон из квартиры. Она успела лишь накинуть жакет и схватить дамскую сумочку. Даже не стала менять обувь, оставив на ногах удобные расхожие туфли, которые обычно надевала для работы в лавке.
День был весенний, многообещающий. Серые облака, несясь по светлому небу, приоткрывали солнце, чтобы тут же снова его запеленать. Катрин показалось, что она бежит с ними наперегонки.
Только вблизи гостиницы «Хагелькройц» она умерила шаг. Ей не хотелось врываться, в кафе запыхавшейся, ведь это могло создать впечатление, что она очень уж соскучилась по Жан-Полю. Ей же было важно лишь одно: как можно быстрее пройти через горнило ставшего неизбежным столкновения.
Жан-Поль ждал ее перед дверью. К этому она не была готова, а поскольку очки не надевала, то обнаружила его только в последний момент. В результате она с ходу попала в его объятия. Он крепко прижал ее к груди, и она еще раз испытала то теплое, сладостное чувство, которое всегда ее пронизывало, когда он к ней прикасался.
– Ma petite, – прошептал он ей почти на ухо, – наконец-то! Почему ты меня так измучила?
Ей потребовалось усилие, чтобы освободиться от его хватки.
– Не надо, – выдавила она. – Прошу тебя, пусти!
– Как это понимать? – спросил он столь удивленно, словно между ними никогда и не было никаких осложнений.
– Ты все прекрасно понимаешь.
– Нет, я ничего не понимаю, решительно ничего. Что это на тебя накатило, дорогая моя?
Катрин откинула голову назад и твердо посмотрела ему в глаза.
– Я тебе написала, почему больше не хочу тебя видеть.
– Ничего ты не написала. Ты без всякой причины разыгрываешь из себя помешанную.
– Без всякой причины? – повторила она с вызовом.
– Именно. Один раз мне пришлось отказаться от свидания, но, думаешь, мне это было менее больно, чем тебе?
Катрин заметила, что некоторые прохожие уже поглядывают на них с любопытством.
– Здесь, на улице, – сказала она, – не место выяснять отношения.
– Тут ты права. Поедем в твою дюссельдорфскую квартиру.
– У меня с собой даже ключа нет.
– Ну, еще куда-нибудь.
Она немного подумала.
– Пожалуй, в городской лесопарк.
К своему удивлению, Катрин ощутила голод. Уже несколько недель она лишь кое-что проглатывала без всякого аппетита, а вот теперь вдруг захотела есть.
– Там найдется гостиница?
– Нет. Да я и не собираюсь ехать с тобой в гостиницу. Я только хочу объяснить тебе, почему нам больше не придется встречаться.
– Потому что твоя мама против. Признай это наконец, ma petite! Тебе не удалось вырваться из-под ее влияния.
