— Я… я не?.. — выдавил он из себя и, посмотрев на девушку, обнаружил, что та улыбается; по- настоящему улыбается, от души. Жесткость исчезла с ее лица, оно стало очень добрым.
— Иди сюда, сядем.
Сесть было некуда, кроме как на кровать. Девушка свернулась клубочком, прислонившись спиной к подушкам, и похлопала по одеялу, предлагая Тобину сесть рядом с ней.
— Давай, иди сюда, я ничего не буду делать.
Продолжая сомневаться, Тобин осторожно сел на кровать и подтянул колени к подбородку. К этому времени со всех сторон уже доносились приглушенные женские вскрики и громкое пыхтение мужчин. Тобину ужасно хотелось зажать уши; он узнавал некоторые из голосов и благодарил Великую Четверку за то, что оруженосцы не явились сюда вместе с компаньонами. Он бы не вынес, если бы услышал голос Ки. Отзвуков, немного похожих на крики боли, Тобин почувствовал странное возбуждение и, устыдившись, покраснел.
— Я уверена, принц хотел тебе добра, — зашептала девушка, хотя в ее голосе Тобин не почувствовал искренности. — Он сам всегда ведет себя, как олень во время гона, и начал, когда был намного моложе тебя. Но он совсем другой, ведь так? Некоторые юноши не готовы к этому так рано.
Тобин кивнул. Это было чистой правдой — на свой лад.
— Но ведь тебе надо завоевать уважение друзей, так? — продолжила девушка и хихикнула, когда Тобин в ответ прорычал нечто невразумительное. — Это легко устроить. Передвинься к краю, пожалуйста.
Все еще полный опасений, Тобин сделал то, что она просила, и с немалым изумлением стал наблюдать за тем, как девушка, отбросив в сторону одеяло и встав на колени в середине кровати, начала издавать такие же странные звуки, как и те, что доносились отовсюду, — она стонала, смеялась низким смехом и время от времени вскрикивала. А потом, к полному ужасу Тобина, вдруг принялась подпрыгивать на кровати, как ребенок. Не прерывая стонов и вскриков, она усмехнулась и протянула руки к Тобину.
Сообразив наконец, что к чему, он придвинулся к ней и тоже начал подпрыгивать на кровати, стоя на коленях. Кровать скрипела и сотрясалась. Девушка повысила голос, перейдя почти на визг, а потом повалилась на кровать, громко, судорожно вздохнув напоследок. Зарывшись лицом в одеяло, она старалась подавить смех.
— Молодец, кузен! — послышался из-за ковра пьяный голос Корина.
Тобин зажал рот обеими руками, чуть не лопнув от смеха. Девушка весело сверкнула глазами и прошептала:
— Уверена, теперь твоей репутации ничто не грозит, мой принц.
Тобин придвинулся к ней, чтобы не нужно было повышать голос, и спросил:
— Но почему?
Она оперлась подбородком на руки и бросила на него застенчивый взгляд.
— Моя работа — доставлять удовольствие гостям. Тебе ведь это понравилось?
Тобин снова подавился смехом.
— Еще как!
— Значит, именно так я и доложу твоему кузену и королю, когда они меня спросят. А они обязательно спросят. — Она дружески чмокнула его в щеку. — Ты ведь не первый такой, милый. Кое-кто из твоих друзей хранит точно такую же тайну.
— Кто? — вырвалось у Тобина. Девушка щелкнула языком, и он снова покраснел. — Как мне тебя отблагодарить? У меня даже кошелька с собой нет.
Она ласково погладила его по щеке.
— Какой же ты еще невинный. Принцы никогда не платят, дорогой ты мой, во всяком случае, таким, как я. Я только прошу тебя вспоминать меня по-доброму, а когда повзрослеешь — хорошо обращаться с моими сестрами.
— С твоими сест… А, понимаю. Да, конечно. Но я даже не знаю, как тебя зовут!
Девушка отнеслась к этому вопросу очень серьезно. Она сначала немного подумала, потом улыбнулась и ответила:
— Ирена.
— Спасибо тебе, Ирена. Я не забуду твою доброту никогда!
Он слышал, как вокруг началось движение, зашелестела одежда, зазвенели пряжки ремней.
— Нам еще надо нанести последние штрихи. — Смеясь, девушка смяла кружева туники Тобина, растрепала ему волосы и растерла щеки. Потом, как настоящая художница, откинулась, чтобы оценить результаты своих трудов. — Думаю, неплохо. Но нужно еще кое-что. — Спрыгнув с кровати и подойдя к маленькому боковому столику, она взяла круглый гипсовый горшочек с помадой и накрасила себе губы, а потом несколько раз поцеловала Тобина в лицо и в шею. Закончив, она вытерла губы краем простыни и запечатлела последний поцелуй на лбу Тобина. — Вот теперь все как надо, и разве ты не похож на настоящего гуляку? А если друзья начнут расспрашивать тебя о подробностях, просто улыбайся в ответ. Если же им вздумается опять притащить тебя сюда, говори, что ты хочешь только меня.
— А ты думаешь, они могут?.. — прошептал встревоженный Тобин.
Почти беззвучно расхохотавшись, Ирена еще раз поцеловала его и отправила за дверь.
Уловка Ирены сработала. Компаньоны торжествующе, с шумом и криками привели Тобина назад в замок, и оруженосцы с завистью слушали рассказы о количестве побед за одну ночь. Тобин, избегавший ответов на скользкие вопросы, постоянно ловил на себе странные взгляды Ки.
Когда позже они остались в комнате одни, Тобин с трудом мог смотреть Ки в глаза.
Ки уселся на подоконник и выжидающе усмехнулся.
— Ну?
После недолгого колебания Тобин рассказал ему всю правду. Если бы Ки захотелось посмеяться над ним, они вполне могли посмеяться вместе.
Но реакция друга оказалась совсем не такой, как ожидал Тобин.
— Погоди, ты хочешь сказать, ты… ты не… — спросил Ки, нахмурившись. — Но ты говорил, она хорошенькая!
Каждый раз, когда Тобину приходилось лгать Ки из-за этой проклятой тайны, он чувствовал себя предателем.
Некоторое время он боролся с собой, потом пожал плечами:
— Мне просто не хотелось этого делать.
— Тогда надо было позвать кого-нибудь еще. Корин нашел бы тебе другую…
— Нет! Мне ни одна из них не нужна!
Ки уставился на собственные ноги, свисавшие с подоконника, долго молчал, потом вздохнул.
— Так значит,
— Что — правда?
— Что ты… — На этот раз покраснел Ки, и теперь уже он отводил взгляд от Тобина. — Что ты не… ну, ты понимаешь… что тебе не нравятся девушки. Я хочу сказать, я думал, что когда ты станешь старше, и все такое…
Паника, охватившая Тобина при входе в публичный дом, вернулась.
— Мне никто не нравится! — рявкнул он. От страха и стыда его слова прозвучали излишне гневно.
— Извини! Я вовсе не имел в виду… — Ки спрыгнул с подоконника и схватил Тобина за плечи. — Ну ладно, ладно… Ох, вот уж не думал… Я ничего не имею против этого, понимаешь?
— Нет, имеешь!
— Да не важно все это, Тоб. Для меня это не имеет значения!
Тобин знал, что это неправда, как знал и желание Ки поверить собственным словам.
«Если бы я только мог рассказать ему, — думал Тобин. — Если бы он знал правду! Интересно, как бы он тогда на меня смотрел?»
Ему так сильно захотелось открыться другу, что он поспешил отвернуться и крепко сжал губы, чтобы удержать рвущиеся наружу слова.
