комнату сквозь задернутые занавеси. Снаружи в саду о чем-то сварливо спорили вороны.
— Я тебе нужен, мой принц? — сонно спросил со своего тюфяка Балдус.
— Нет, спи.
Тобин вышел на балкон. На ветке дуба с уже вздувшимися почками, как раз под перилами, устроились три вороны, распушив перья от холода. Над городом в замерший воздух поднимались дымки очагов — в домах начали готовить завтрак, — голубые нити змейками струились на фоне розового с золотом неба. Вдали морской залив играл белыми барашками волн. Тобин смотрел на горизонт, воображая, что где-то там видит короля, возможно, уже севшего на корабль, чтобы отправиться домой.
«Но мы бы услышали об этом!» — мелькнуло в его голове.
И в самом деле, не мог же король прокрасться в Эро тайком, как ночной грабитель. Он отсутствовал долгие годы; и о его возвращении должны были возвестить фанфары.
Тобин уселся на каменную балюстраду, ожидая, пока развеется страх от ужасного ночного видения. Но страх лишь усилился, заставив сердце колотиться так быстро, что перед глазами Тобина запрыгали черные точки.
Он вспомнил совет Аркониэля, как успокоить ум, и сосредоточился на блестящих вороньих перьях. Постепенно испуг отступил, позволив наконец Тобину задуматься о более срочных делах, следующих из предостережения Брата.
Промерзнув насквозь, он вернулся в спальню и свернулся в кресле у теплого очага. Кто-то быстро прошел мимо их комнаты, но в остальном в крыле компаньонов было тихо. Дневная суета дворцовой жизни пока не началась.
«А что, если он приедет прямо сегодня?» — гадал Тобин, обхватив руками колени. Внезапно его посетило счастливое озарение. Ведь Фарин хорошо знает короля! Он наверняка подскажет, что делать.
— Что он может сделать? — прошипел Брат из тени за креслом.
Прежде чем Тобин успел придумать ответ, громкий хлопок двери и россыпь насмешливых проклятий послышались со стороны потайного коридора, что соединял покои Тобина с покоями наследного принца. Тобин приказал Брату уйти, и в тот же миг в его спальню ворвались Корин и Танил, оба в ночных рубашках. Балдус шарахнулся в сторону со сдавленным криком, а Ки приглушенно выругался из-под одеяла.
— Отец возвращается домой! — заорал Корин во все горло, вытаскивая Тобина из кресла и увлекая его в пляску вокруг комнаты. — Только что прибыл посыльный! Его корабль пришел в Сирну три дня назад!
— Король? Сегодня? — Ки высунулся из-за полога кровати, смахивая спутанные каштановые волосы с глаз.
— Нет, не сегодня. — Отпустив Тобина, Корин резко отдернул полотнища полога в стороны и вспрыгнул на кровать рядом с Ки. — Море пока неспокойно, так что остаток пути он проделает по суше. Мы встретим его в Атийоне, Тобин! Похоже, ты наконец получишь подарок ко дню рождения!
— В Атийоне? — Тобин не верил своим ушам.
Танил тоже хлопнулся на кровать, по другую сторону от Ки, и оперся на оруженосца, как на подлокотник кресла.
— Наконец-то у нас есть повод сбежать отсюда! Мы все будем сопровождать короля на пути в город!
Танил казался таким же довольным, как Корин.
— А почему в Атийоне? — спросил Тобин.
— Вероятно, чтобы оказать честь тебе, — ответил Корин. — В конце концов, отец не видел тебя с момента твоего рождения.
«Он не видел, зато я видел его», — подумал Тобин, вспомнив сверкание солнечного луча на золотом шлеме.
Корин вскочил и начал шагать взад-вперед по комнате, как генерал, строящий планы грандиозного сражения.
— Посыльный сначала явился ко мне, но скоро все узнают великую весть. Через час-другой весь город будет гудеть, а половина чертовых придворных захочет повидаться с нами. — Он на ходу взъерошил волосы Ки и сдернул с оруженосца одеяло. — Вставайте, сударь, и принимайтесь за дело. Вы с Тобином поможете разбудить всех. Скажите каждому, чтобы взяли только легкую поклажу — никаких слуг и большого багажа. Мы должны удрать до того, как новость расползется по городу.
— Что, сейчас? Прямо сейчас? — ошеломленно спросил Тобин, испугавшись, что не успеет поговорить с Фарином до отъезда.
— А почему бы и нет? Наши часовые доложат обо всем лорду Хилусу… — Корин кивнул в сторону гардеробной. — А если мы отправимся прямо сейчас, к завтрашнему ужину будем на месте. — Он помолчал, радостно глядя на Тобина. — Мне просто не терпится увидеть вашу с ним встречу!
Переполох во дворце уже начинался, когда Тобин и Ки отправились будить других компаньонов. Лута и Никидес были уже на ногах, а вот чтобы разбудить Орнеуса, пришлось пошуметь.
Ки лишь ухмылялся в ответ на приглушенные ругательства, доносившиеся из комнаты. Наконец дверь приоткрылась на дюйм, и они увидели Лисичку. Несмотря на муки похмелья, держался он вполне вежливо.
— Что случилось? — спросил он, зевая. — Орнеус еще… э-э-э… спит.
— Спит? — Ки сморщил нос, уловив кислую вонь рвоты, просочившуюся в коридор.
Лисичка уныло пожал плечами, но, услышав новости, тотчас повеселел.
— Не беспокойтесь, я его мигом приведу в порядок!
Наставник Порион одобрил план Корина.
— Встретьте короля как воины, мальчики, а не как свора придворных шавок! — сказал он, хлопая принца по спине.
Молай и Ки настояли на том, чтобы самим присмотреть за всеми сборами. Балдус был послан к Фарину с приказом подготовить гвардейцев и лошадей. А Тобин, пока все хлопотливо занимались делами, ускользнул в гардеробную.
Тобин был бы безмерно рад оставить куклу дома и тем самым на несколько дней избавиться от Брата, но новая манера призрака появляться где и когда ему вздумается беспокоила принца. Поэтому он достал куклу из тайника и сунул на дно своего вещевого мешка. Когда он затягивал ремни, ему вдруг пришло в голову, что Атийон должен стать и домом Брата тоже.
Несмотря на спешку, был уже почти полдень, когда Корин и его отряд наконец выстроились во дворе перед дворцом. Компаньоны были одеты в цветные одежды с родовыми гербами, как того требовал обычай, — ведь они собирались покинуть город. На наследном принце и его оруженосце были алые перевязи с белыми крылатыми драконами. Шлемы и щиты сверкали в лучах солнца.
Гвардейцы Корина были одеты в алое с белым, гвардейцы Тобина — в голубое. Фарин, как всегда в таких случаях, оделся в парадную форму с перевязью цветов Тобина.
Целая толпа придворных собралась, чтобы проводить их, все радостно кричали и размахивали шарфами и шляпами.
— Эй, Тобин, посмотри-ка, там твоя дама! — окликнул кузена Корин.
Уна стояла вместе с Аренгилом и девочками из тайной военной школы. Другие компаньоны услышали слова принца и засмеялись. Покраснев, Тобин поплелся за Ки, чтобы попрощаться со всеми.
Аренгил отвесил ему восторженный поклон.
— Поддержи славу воинов Скалы! — Он погладил Гози по морде, восхищаясь золотыми розетками на новенькой уздечке коня. — Не слишком ли шикарно для деревенского принца, а? Ты выглядишь так, словно сошел с парадного гобелена.
— Точно, — сказала Уна. — Полагаю, нам придется на время отказаться от уроков танцев. Как долго вас не будет?
— Не знаю, — ответил Тобин.
— Вперед! — закричал Корин, взлетая на коня и взмахивая мечом. — Не будем заставлять моего отца
