Тамир стащила с головы шлем и подняла край кольчужной шапочки.
— Это я, Корин, именно такой я и должна была стать. Калиэль может подтвердить. Спроси его. Мы не должны больше сражаться. Давай поговорим. Позволь мне представить тебе доказательства…
— Ложь! — бросил Корин, но Ки показалось, что это прозвучало не слишком уверенно.
— Я должна стать королевой, Корин, но ты мой кровный родственник. И биться с тобой — все равно что биться с родным братом. Прошу тебя, давай решим все мирно раз и навсегда. Клянусь честью, ты займешь рядом со мной достойное тебя место. И я дарую прощение всем, кто поддерживал тебя.
— Честью? — взвизгнул Албен. — И это слово произносит тот, кто нарушил все клятвы?
Ки схватился за меч, когда из-за деревьев за спиной Корина вышли еще люди, вооруженные мечами.
— Какого черта ты раздумываешь, Тамир, почему медлишь? Их втрое больше, чем нас!
— Он выслушает меня, ведь теперь он сам все видит, — негромко сказала Тамир. — Он должен понять!
Все еще потрясенный недавним общением с призраком, Корин пристально смотрел на девушку, утверждавшую, будто она — его двоюродный брат.
— Тобин? — прошептал он, отказываясь верить собственным глазам.
Ее неожиданная улыбка — улыбка Тобина — почти убедила его.
— Я Тамир, как я и писала тебе. Лута говорил, ты получил мое письмо.
— Ложь!
— Нет, Корин. Ложью был Тобин. Я — дочь Ариани. Я клянусь тебе в этом, клянусь Великим Пламенем, всей Великой Четверкой!
У Корина перехватило дыхание.
«Просто мальчишка в женском платье», — прозвучал в его голове голос Нирина. Корин, как за соломинку, отчаянно цеплялся за эту мысль, хотя слабое осознание правоты стоящего перед ним человека уже поселилось в его душе. Если Тобин… если она говорила правду, значит, и Калиэль всегда был прав. Нирин действительно лгал ему и делал с ним, что хотел. Калиэль готов был отправиться на виселицу, лишь бы у Корина открылись глаза, а Корин чуть не убил его за правду…
— Мы можем снова стать друзьями, — сказал Тобин.
— Это обман! — настаивал Мориэль.
«Обман! Обман! Обман» — твердил ледяной голос Нирина в памяти Корина.
— Твое величество, где ты?!
Тамир слышала, как где-то вдали, за ее спиной, кричит Нианис сквозь грохот продолжавшейся битвы.
— Она здесь! — откликнулась за нее Уна.
Какие-то голоса звали и Корина, и Тамир слышала, как подкрепление спешит к своему повелителю. Назревала новая кровавая схватка, если только Тамир не сумеет убедить Корина поверить ей…
Тамир не сводила с него взгляда, как будто смотрела на сокола, которого хотела приручить. Она слишком хорошо знала Корина и прекрасно понимала, что сейчас он борется с самим собой. Отчаянно надеясь на лучшее, она едва дышала.
«Тебе придется сразиться за то, что принадлежит тебе по праву, Тамир, королева Скалы. Кровь и тяжкие испытания лежат на твоем пути. Тебе придется силой вырвать великий меч из руки узурпатора».
«Нет! — подумала Тамир. — Я не хочу крови! Я должна заставить его выслушать меня! Брат свел нас вместе, значит, мы можем договориться…»
Снова улыбнувшись, она подняла руку.
— Корин, надо нападать! У тебя перевес в силах, — настойчиво сказал Порион. — Нападай сейчас!
— Да! Мы раздавим Тобина раз и навсегда! — прошептал Албен.
Калиэль коснулся руки Корина, не произнеся ни звука, но в его взгляде была мольба.
Тамир бросила шлем на землю и шагнула вперед мимо Ки и Лисички.
— Давай покончим с этим сейчас же, Корин, — сказала она, протягивая к нему руку. — Отдай мне меч Герилейн и…
«Отдай мне меч…»
Корин похолодел от ужаса. Эти же слова он сказал своему отцу в ту ночь в Эро и до сих пор сгорал от стыда при воспоминании о том, как пальцы отца сжались на рукоятке меча, а взгляд стал жестким. «Только одна рука может держать меч Герилейн. И пока в моем теле теплится дыхание, король я. А ты будь доволен тем, что у тебя есть возможность доказать, что ты достоин этого меча».
Пальцы Корина сжались на рукоятке, и давно знакомая ярость, смешанная со стыдом и печалью, нахлынула на него, утопив сомнения, поглотив любовь.
— Нет, король — я!
Тамир видела это роковое движение. У нее было достаточно времени, чтобы поднять шлем, надеть и застегнуть его, прежде чем люди Корина бросились на ее воинов. Лишь Корин задержался позади, а с ним — Калиэль.
Тамир ничуть не удивилась, оказавшись лицом к лицу с Албеном в самой гуще схватки. Между ними никогда не было особой дружбы. Албен всегда испытывал к ней неприязнь, а Тамир бывало трудно скрыть собственное отношение к нему. И теперь она мрачно наступала на него, не видя в его глазах ни малейших угрызений совести.
Поляна к тому времени заполнилась сражающимися, и места для свободного маневра почти не оставалось. Яростно размахивая мечами, они бросались друг на друга, как дровосеки. В какой-то момент в левой руке Албена вдруг появился кинжал, и он попытался ударить ее в ребра, когда они оказались совсем близко друг от друга. Кольчуга выдержала удар, и Тамир с силой двинула Албена локтем в лицо, сломав ему нос. Он качнулся назад, и она ударила его коленом в ребра, швырнув на землю.
— Тамир, сзади! — крикнул Ки, сшибая с ног человека, махавшего дубиной.
Тамир пригнулась, одновременно разворачиваясь, и едва успела увернуться от удара по голове, который собирался нанести ей Мориэль.
— Чертова сучка!
Он пнул ее ногой в колено, чтобы лишить равновесия, и снова замахнулся мечом.
Зарычав от боли, Тамир пошатнулась и выбросила меч вперед, чтобы поразить Мориэля в горло, когда тот кинулся вперед, но Мориэль легко увернулся от ее неловкой попытки.
Из сумятицы схватки вынырнул Лута и прыгнул на Мориэля, обхватив его руками и оттолкнув от Тамир.
Тамир предоставила их друг другу и оглянулась на Албена, но вместо него увидела перед собой Калиэля. Он занес меч над головой, готовый к атаке, и замер.
— Я не хочу проливать твою кровь, Калиэль.
— А я не хочу проливать твою, — ответил он, и Тамир услышала боль в его голосе, когда он взмахнул мечом.
Тамир подняла меч, принимая удар, но, прежде чем их мечи успели скреститься, заметила слева стремительное движение и блеск стали. Шлем Калиэля слетел с его головы, и Калиэль рухнул на землю с остановившимся взглядом. Над ним стоял Никидес, держа окровавленный меч обеими руками и тяжело дыша…
— Тамир, сзади!
Отвернувшись от Калиэля, она стремительно обернулась и успела отразить удар рослого воина. Пока она сражалась с ним, сбоку вынырнул Ки и, захватив противника врасплох, убил его ударом в горло.
Прерывисто дыша, Ки прижался спиной к ее спине, держа меч двумя руками.
— Ты ранена?
