– Можешь отдохнуть на берегу, пока идет разгрузка, – сказал он и легко спрыгнул на песок. Верит или нет, но по крайней мере в этом она Рогану доверяет.
Он поставил ее на землю подальше от людей, высаживавшихся из двух кораблей, и попросил оставаться на месте. Неужели он решил, что Алиса так и сделает?
Роган покачал головой. Алиса ничего не ответила, но было ясно, что она примется помогать, как только почувствует себя лучше. Его восхищало ее упорство.
Роган составил группы для высадки и разгрузки. Женщины и дети будут отдыхать, а мужчины прорубят в лесу проход к деревне. Затем начнется переезд, если не помешает надвигающаяся буря.
Роган и его люди готовились заняться просекой, а нескольких человек отрядили за пищей.
У него не вызвало удивления, что Алиса присоединилась к отряду, собиравшемуся проложить тропу по дикой местности, – на плече у нее висел ранец, а на сгибе локтя – корзина со снадобьями.
– Вижу, тебя не уговоришь спокойно посидеть, – сказал Роган, втайне гордясь женой.
– Ты очень наблюдателен, – заметила Алиса, взглянув на предгрозовое небо. – У нас мало времени – шторм вот-вот начнется.
– Ты уверена, что не хочешь остаться с женщинами и детьми, а когда тропа будет расчищена, пойти за нами? Мы будем двигаться быстро.
– Тогда пойдем вместе.
Мужчины расхохотались, Роган подал сигнал и устремился вперед с Алисой, к ним присоединились еще несколько человек.
– Скажи, если устанешь.
– А что, деревня находится так далеко?
– Нет, но твои щеки сначала должны снова порозоветь.
– Не волнуйся. Теперь у меня под ногами земля. Алиса ускорила шаг, Роган последовал за ней.
До деревни было минут двадцать ходу от того места, где они вошли в лес. Мужчины рубили кусты, ветки – в общем, все, что мешало людям, повозкам и животным добраться до нового дома.
Некоторые дома и часть главной башни сгнили, но позади деревни был сочный луг, дома окружали поля, а от вида ярко-зеленого холма захватывало дыхание.
Поистине сказочное место. Даже в пасмурный день здесь было красиво.
– Пусть люди клана поторопятся. Я хочу, чтобы все разместились и поели до начала бури. – Он взглянул на Алису. – Нужно посмотреть, в каком состоянии главная башня. Скорее всего большинство людей заночует там.
К их удивлению, башню лишь слегка тронула гниль. Нужно починить петли массивной деревянной двери и убрать комнаты. Нуждается в ремонте и мебель, но больше всего пострадала кухня. Потребуется несколько дней тяжелого труда, чтобы привести ее в порядок.
Алиса зябко поежилась:
– Надо разжечь огонь.
Роган подошел к ней и дотронулся до блузы:
– Тебе нужно переодеться. Пойдем поищем подходящую спальню.
Они нашли большую комнату, соединенную с комнатой поменьше. Там стояла большая кровать с четырьмя высокими массивными столбиками и замысловатым узором в изголовье. Матрацы следовало набить, постельное белье – принести. У единственного кресла, стоявшего у холодного камина, был сломан подлокотник.
– Отойди к кровати, – распорядился Роган. Как только Алиса отошла, он взял стул, стукнул его об пол и разбил, превратив в дрова, которые пошли на растопку камина.
Роган повернулся, когда Алиса выскользнула из юбки, предварительно сняв блузу. Она дрожала от холода. Роган подвел ее к огню, встал за спиной и стал растирать ей плечи и руки.
Он старался не смотреть на ее упругую грудь, на розовые соски. Так хотелось их пососать, подразнить ее потайное местечко пальцами.
Роган про себя чертыхнулся.
Как он выдержит полгода, не занимаясь с ней любовью? Но выбора нет. Он дал слово.
Разумеется, он может ее соблазнить, но честно ли это?
Все честно, если он не хочет ее потерять.
Он прижал Алису к себе, потирая верх живота, дотрагиваясь кончиками пальцев до груди.
– Тепло?
Она высвободилась.
– Мне гораздо лучше, спасибо. Надо бы затопить другие камины, а я начну убирать большой зал, чтобы разместить людей.
Он кивнул, сдержав улыбку:
– Хорошая мысль.
Улыбка расцвела, когда Алиса торопливо покинула комнату.
Прикосновение подействовало на нее, он так и знал. Он будет терпелив, будет медленно соблазнять жену. Пусть убедится, что он действительно любит ее.
Дождь начался в тот самый миг, когда в деревню въехала последняя телега клана. Женщины присоединились к Алисе – убирали зал, скребли столы и пол и приводили в порядок очаг.
Над огнем повесили на крюках два котла, и вскоре запахло мясом. Смех, болтовня и крики детей эхом разносились по залу.
Алиса наблюдала за всеобщей радостью из темного угла. Эти люди различного происхождения очень быстро нашли дорогу к ее сердцу. Для нее они были семьей, и она гордилась, что принадлежит к этой семье.
– Прячешься?
Алиса вздрогнула от неожиданности, когда муж, бесшумно приблизившись, обнял ее за талию.
– Восхищаюсь, – проговорила она, высвобождаясь из его объятий. – А ты нет?
– Разве можно не восхищаться? – Роган улыбнулся. – Пойдем! – Он протянул Алисе руку. – Пора обратиться к клану.
– Для этого я тебе не нужна.
– Ты моя жена, они ждут.
Хотелось возразить, сказать, что всем известно о соглашении, заключенном между ней и вождем, и незачем притворяться. Но с другой стороны, повод был радостный, и не хотелось испортить праздник, хотя бы самой себе.
Она взяла мужа за руку.
– Люди клана! – крикнул Роган, когда они вышли из тени.
По залу эхом прокатились приветственные возгласы. Рогану и Алисе вручили кружки с элем. Роган поднял кружку:
– За новый дом клана Вулфов.
Крики и свист не прекращались несколько минут. Роган снова поднял кружку, и все стихли.
– За мир с нашими соседями. Снова послышались крики и свист.
Кружка взмыла над толпой, все повернулись, когда вперед выступил Айван.
– За нашего вождя и его жену! Если бы не их смелость, сила и умение, нас бы тут не было.
Приветственные крики не стихали, от топота затряслись стропила, глаза женщин и стариков наполнились слезами.
– Давайте праздновать! – перекрывая шум, крикнул Роган.
Все приступили к трапезе. Вареное мясо со свежеиспеченным хлебом было на редкость вкусным.
Гремел гром, небо пронзали молнии, лил дождь, но люди клана были в безопасности.
Праздник закончился рано. Люди устали от переезда, занявшего целый день, на следующий день всем не терпелось начать новую жизнь. Роган решит, кому какой дом дать, члены клана были уверены, что вождь поступит по справедливости. Землю надо очистить и засадить. Пусть с опозданием, но один урожай они успеют собрать. Тогда можно будет пережить зиму.
Вскоре все отправились спать, наступила тишина. Лишь потрескивал огонь в очаге.
Алиса переоделась в ночную рубашку, стояла у окна и смотрела на дождь.
