Во время встряски вожделенный «коротыш», вывалился через разбитые стёкла левого борта и отстреливаться стало нечем. Оставался обычный бластер, но «шансы повредить такую дуру тремя выстрелами…» Вариантов оставалось немного и, тяжко вздохнув, Алекс ухватился за край двери и высунулся в разбитое окно:
— Вы что там все, с ума посходили?! — Что было силы заорал он. — Не видите, свои!
Несколько секунд ничего не происходило, но тишина сменилась мерным пульсирующим гулом и огромная туша двинулась в сторону баррикады вместе со своей добычей.
— Все целы? — Тяжело дыша поинтересовался Алекс после того, как от греха подальше залез обратно и помог повисшему на рукоятке управления повстанцу устроиться понадёжнее.
— Я, кажется, цел, но меня прижало. — Послышалось со стороны заднего сиденья. Крайн в свою очередь ограничился кивком.
— Тогда так… резких движений не делаем — постараемся «договориться».
Снизу проплыли нагромождения баррикады и гудение движков их «пленителя» изменилось — он явно пошёл на снижение.
— Ставь тут. — Прокричали откуда-то с земли. — Щас мы посмотрим, какие это «свои».
Машину снова перевернуло и она с грохотом обрушилась на чёрное покрытие эстакады.
+++
Когда Алекс пришёл в себя от сотрясения, ему в ухо уже смотрел ствол охотничьей длинностволки, поэтому оглядывался он, не совершая резких движений, одними глазами.
По ту сторону баррикады находился импровизированный лагерь: пятнадцать-двадцать людей и нелюдей, и пара аэрокаров. Боковая дверь одного из них была открыта и возле него был развёрнут натяжной тент, частично закрывавший машину. Алекс не мог посмотреть наверх, да и крыша бы мешала, но, судя по тихому гулу, огромная сферическая туша так же была здесь, зависнув сверху.
Пожёванный глайдер окружало с десяток «восставших», крайне разнообразно одетых и поголовно вооружённых… не менее разнообразно. Судя по цвету лиц и характерному блеску глаз, многие из окружавших их «революционеров» воспринимали реальность краше, чем она есть, и находились на пике длительного запоя.
Обладатель длинностволки, упиравшейся Алексу в ухо, молодой темноволосый парень с глазами красными то ли с недосыпа, то ли от веществ, и щеголявший в обтягивающей ярко-оранжевой куртке с сомнением посмотрел на захваченных:
— Похоже и в правду свои… — Неуверенно произнёс он, и обернулся к остальным. — Куртки у них университетские…
— А чего тогда от баррикады побежали, как космики от долгов? — Категорично возразили откуда-то сзади.
Распихав остальных наблюдателей в стороны, к машине подошёл усатый субъект неопределённого возраста с кожей оттенка спелого баклажана и с блестящими тёмными глазами. На нём был серый комбинезон, обтягивавший пивное брюшко, и явно снятый с кого-то круглый оранжевый шлем. Он утёр лоснящийся от пота лоб рукавом и с не меньшим сомнением посмотрел на пленных:
— Гляди, как глазами-то зыркают! — Протянул он, недобро посмотрев на Алекса. — А куртки, поди, украли, или с убитых сняли… тоже мне, велика сделка… — Сплюнул под ноги он и, задрав голову, прокричал вверх. — А ну-ка, вытаскивай их! Да ручки-то в стороны… — Добавил он, поигрывая коротким серебристым бластером.
Революционеры подались чуть назад и огромная металлическая лапа, появившаяся откуда-то сверху, опустилась на капот сминая металл как бумагу. В этот момент сверху заскрежетало и вторая лапа, легко оторвав у глайдера крышу, отшвырнула её в сторону.
— Я ж говорю, краденные!! — Радостно вскричал усатый, когда пленники выбрались из остатков глайдера. — Гляди-ка, эти двое вообще босые, а у того штанина простреленная — поди у убитого…
— Этот человек был ранен в бою, сражаясь за вашу свободу! — Оборвал его Алекс, взглядом остановив дёрнувшегося было «клинка чести». — А босые мы по случаю траура — сегодня в бою погибло множество наших товарищей — у нас так принято.
— Ты мне рот-то не затыкай! — Сощурился усатый. — Чем докажете?
«Та-а-ак, кажется, сейчас начнётся игра в «докажи что ты не верблюд». — Подумал Алекс и, решив, что это занятие абсолютно бесперспективное, перешёл в нападение:
— Я-то докажу, — веско заявил он и («Если уж гнать то по крупному», — решил он) медленно вытянул из кармана карточку «чрезвычайного комитета Талланы». И, убедившись, что собравшиеся как следует рассмотрели надпись, холодно поинтересовался:
— А ты чем докажешь, что ты не предатель и не провокатор? Проник в этот отряд и теперь, пользуясь своим положением, не соблюдает дисциплину, сеет рознь среди прогрессивных сил… Задумайтесь, товарищи, давно ли вы знаете этого человека, тот ли он, за кого себя выдаёт!
В это время толпа, окружавшая пленников, расступилась и, на ходу застёгивая коричневую ПВДшную куртку, к глайдеру подошёл совсем молодой парень, лет двадцати, с длинными тёмными волосами, собранными в хвост, и цепкими раскосыми глазами серого цвета, пылающими революционной решительностью. Судя по всему — местный «командир».
Подойдя к пленникам, он молча взял у Алекса карточку и, достав из кармана куртки нечто напоминавшее миниатюрный фонарик, «посветил» на печати.
Под лучом фонарика над печатями в воздухе заколебались голограммы каких-то цветных символов.
— Хм, пропуск подлинный. — Произнёс он, не скрывая удивления. — Но это, действительно, ничего не доказывает.
— Да я ж говорю, убитых обобрали! — Выкрикнул из-за спины командира усатый.
Командир, жестом руки заставив его умолкнуть, поинтересовался у Алекса, возвращая ему карточку:
— Кто вы и что тут делаете?
Тот открыл уже было рот чтобы соврать что-нибудь правдоподобное, но Крайн его опередил:
— Ну, вы даёте! — Невесело хмыкнул повстанец, покачав головой. — Вообще-то это — сам Атур Чермега и Брен — представители антиимперского альянса с Тунаи! А я их сопровождающий из ПВД. Наш отряд попал в засаду неподалёку отсюда, прорывались к своим. Вот… прорвались.
— А и правда, Чермега… — Донёсся откуда-то из задних рядов радостный и явно нетрезвый голос. — Похож…
— Да какой ещё, к демонам, Чермега?! — Не унимался усатый, буквально чернея от злости. — Откуда он вообще на Таллане? С каких пор вообще Тунайцы босыми в траур ходят.
— Ты что, эксперт по Тунайе, что-ли? — Огрызнулся Алекс. — Прилетели мы. Товарищи, да он же чистый провокатор!
— Так! Дисциплина! — Окрикнул командир ломающимся голосом. — Чего тут делить?! Сейчас во всём разберёмся. Свяжемся с революционным штабом — и все дела! Тарб, пошли запрос. — Бросил он парню в оранжевой куртке и тот бросился в сторону аэрокара с тентом.
Под тентом стоял терминал, явно вырванный откуда-то с мясом, к которому тянулась бухта разноцветных проводов из-под эстакады.
— Я уверен. — Продолжил командир с нехорошей улыбкой. — Что если бы на Талане присутствовал «сам Атур Чермега», тем более, как представитель чрезвычайного комитета, революционный штаб об этом бы знал.
«Попали». — Невесело подумал Алекс, лихорадочно думая что делать.
В боевом столкновении шансы были невелики: огромная сферическая туша всё ещё нависала сверху, не оставляя сомнений в исходе боя.
«Щас нас постигнет революционная законность. Хотя… на поясе — по-прежнему бластер, а у лорда Бренора — так и вовсе два. Если чуть сместиться в бок, зайти за командира, перекрыв таким образом линию огня остальным, и попытаться взять его в заложники…»
Алекс бросил быстрый взгляд на Крайна — повстанец внешне был абсолютно спокоен и, увидев взгляд Алекса, незаметно подмигнул ему.
