– Это черный день в моем календаре. – Она сказала что-то в сторону от трубки. – Извините, мне надо идти. Вы можете подъехать сюда вечером. Хорошо?
– Конечно. Только я хотел бы взглянуть на материалы для этой передачи.
– Это возможно. У меня сохранилась та пленка. Но если вы найдете Стоувера, то привезите и его, а я этой коробкой с пленкой у вас на глазах расплющу ему голову. Пока.
Макхью подумал минутку и набрал номер салуна в Мишн Дистрикт. Когда бармен снял трубку, он спросил:
– Помпер тут?
– Подожди. Я ему сейчас покричу.
Макхью ждал. Помпер был ночным существом, без зубов, но с хорошим слухом. Он всегда умудрялся знать, что происходит в сумеречных зонах города.
– Да... привет... это Помпер.
– Это Макхью, Пом. Гривенник у тебя есть?
– Что?
– Если у тебя нет, одолжи у кого-нибудь и позвони мне сразу же из автомата. – Он продиктовал ему номер Стоувера. – Запомнил?
– Спрашиваешь, Мак. Подожди минутку.
Макхью положил трубку. Он заглянул в кухню, нашел бутылку шотландского виски и отнес ее в кабинет. Зазвонил телефон, и он поднял трубку.
– Слушаю.
– Что слушаю? Ты велел мне позвонить, а теперь говоришь мне 'слушаю'.
Макхью глотнул виски прямо из горла и ухмыльнулся.
– Все в порядке. Пом. Знаешь Билла Брикси?
– Конечно. Любой дурак знает Вилли Селезня.
– Я не знаю. И имени такого не слышал.
– Естественно, не слышал. Мы зовем Билла Брикси Вилли Селезнем, потому что он ходит, переваливаясь как утка. Но не при нем, конечно. Он этого не любит.
– Хорошо, Пом. Так кто такой этот Вилли и чем он занимается?
– А он не работает ни на кого постоянно. Если у кого проблемы с городскими властями, так Вилли дают поручение разобраться с этим, или, скажем, проблема раздела территорий, или когда нужно свести двух крутых ребят, чтобы они головы друг другу не поразбивали. Ну, сам знаешь.
– Ага, – теперь Макхью представлял себе, что такое Билл Брикси. Буфер между любыми сторонами, находящимися в состоянии конфликта. – Ты не знаешь, он не интересовался старыми коллекционными автомобилями?
Помпер хрюкнул.
– У него и обычного-то автомобиля никогда не было.
– Может, он имел дело с малым по имени Стоувер? Джонни Стоувер?
– Не-а. Я Джонни знаю. Знаю, кто он такой. У него тут одно время была кобылка из кордебалета, пока она не впуталась в неприятное дельце.
– Вилли не смог уладить?
– Пойми меня правильно, Макхью. Все, что делает Вилли, он делает в рамках закона. Поэтому ему так много и удается.
Макхью вдохнул и еще раз приложился к бутылке. Ему начало казаться, что самое время перекусить. После омара, который был у него на ужин, прошло уже три часа.
– Ну, ладно. Только учти, что между Стоувером и Вилли протянулась какая-то ниточка. У Стоувера записаны его имя и номер телефона. Поспрошай у людей.
– Какого черта, Макхью, почему я? Ты хочешь узнать, так почему бы тебе самому и не позвонить? Телефон Вилли у тебя есть.
– Вилли может не захотеть разговаривать со мной, – Макхью закурил. – Загляни в 'Дверь' и скажи бармену, что я велел дать тебе двадцать долларов на расходы.
– Если я что-нибудь раздобуду, ты об этом узнаешь. Позвони мне сюда, ладно?
– Договорились, Помпер.
Макхью положил трубку.
Он не сомневался, что исчезновение Джонни Стоувера исключительно дело его собственных рук. Стоуверу прищемили хвост, и он решил залечь под корягу.
Ну, ничего. Скоро ему еще раз прищемят хвост. На этот раз это сделает он, Макхью.
С бутылкой в руках, содержимое которой ощутимо сократилось, Макхью бродил по квартире и неожиданно натолкнулся на пачку нераспечатанных писем, лежавших на самом виду на проигрывателе. Он кинулся на кухню и поставил чайник на плиту.
Вскоре чайник начал посвистывать, Макхью вторил ему.
