Через месяц огромный дом на ранчо Парришей был заполнен гостями, прибывшими на свадьбу. Пришли новые друзья Лиллиан, приехало на удивление огромное количество знакомых Из Нью-Йорка. Ракель не ответила на приглашение Лиллиан, Евгения тоже. Харриет Дэвис прибыла двумя днями раньше. Она очень помогла Лиллиан.
Организовать такую свадьбу всего лишь за месяц было сумасшествием — пришлось обратиться за помощью к специальному агенту. Чад был шафером Рая, а подружкой Лиллиан стала Лекси, вместе с которой она работала в «Дядюшке Пеппере». Джои готовился нести кольца, а Дови не только испек необыкновенно красивый и огромный торт, но также организовал прием и барбекю, назначенные на час дня. Бастера на всякий случай закрыли в сарае.
Было уже почти половина десятого. Цветочницы только закончили украшать розами арки. Сотни розовых и белых роз были прикреплены к шестам, которые образовывали потолок и крышу беседки, где должны будут стоять Рай с Лиллиан во время приема поздравлений. Для гостей отвели места под навесами и в помещениях, смежных с патио. Тихо играл орган, все было готово.
Джои так проворно бегал то к Раю, то к Лиллиан, что мисс Дэвис опасалась за ковры. Только когда Рай с Чадом надевали на него маленький смокинг он стоял смирно и чувствовал себя на верху блаженства.
За двадцать минут до начала церемонии, когда мисс Дэвис и Лекси помогали Лиллиан с фатой, в холле послышался шум.
— А где моя внучка?
Властный голос Евгении заполнил дом. Лиллиан и мисс Дэвис е изумлением переглянулись. Тихим испуганным голосом Лиллиан спросила:
— Она ведь не сорвет нам свадьбу, как вы думаете?
Мисс Дэвис нахмурилась и поспешила в холл, спокойно закрыв за собой дверь. Лиллиан занервничала еще больше. К тому времени, как Харриет вернулась, нервы у девушки были уже на пределе. Лиллиан обернулась и приготовилась узнать новости. Тут в другую дверь постучал Джои, приоткрыл ее и быстро проскользнул внутрь. Следом царственным шагом вошла Евгения и остановилась.
При виде мальчика в смокинге женщина помрачнела. Опершись на палку, она внимательно разглядывала его, потом выпрямилась и бросила взгляд на Лиллиан.
— Чей это ребенок и что он тут делает? — произнесла она тоном хозяйки.
Опасаясь, что Джои может испугаться ее властной бабушки, Лиллиан подошла к нему и положила руку на плечо. Улыбнулась ему, дав понять, что все в порядке, и посмотрела на бабушку:
— Это Джои Парриш. Рай его опекун, и мы собираемся официально усыновить его. Сегодня он несет наши кольца. — И она перевела взгляд на мальчика. — Джои, это моя бабушка Евгения.
Тот подошел к Евгении поближе.
— Очень приятно познакомиться с вами, мадам, — произнес он смущенно заученным тоном.
Накрашенные брови Евгении поднялись вверх, Когда она посмотрела на него.
— Да… хорошо… вы, кажется, действительно рады, молодой человек. Так вот, раз мне придется стать твоей прабабушкой, принеси мне стул. Подойдет любой.
Джои бросился к свободному стулу и поволок его по ковру.
— Нет, не сюда, — распорядилась Евгения. — Вон туда. — И она указала на место рядом с дверью в патио.
Джои послушно поставил стул на указанное место.
— Ну, а теперь, — продолжала она, — если ты сядешь на этот стул и перестанешь бегать, я успокоюсь.
И она повернулась к Лиллиан, внимательно изучая ее наряд. Лиллиан застыла на месте, опасаясь бабушкиного замечания. Евгения жестом приказала ей повернуться. Лекси поймала конец длинной фаты, чтобы помочь Лиллиан.
— А вы — подружка невесты, — констатировала Евгения, когда осмотр был закончен. — И как же вас зовут?
Лекси настороженно посмотрела на Евгению.
— Извини, бабушка, — быстро произнесла Лиллиан. — Это моя подруга Лекси Уорнер. Лекси, это моя бабушка, Евгения Ренард.
— Приятно познакомиться с вами, мадам, — пробормотала Лекси.
— Вы очень хорошенькая, мисс Уорнер. Надеюсь, вам удастся поймать букет невесты.
Лекси успокоилась и улыбнулась.
— Да, мадам, может быть.
Напряжение все возрастало. Евгения подошла к Лиллиан поближе. Остановилась и многозначительно посмотрела на Лекси. Та поспешила к раздвижным дверям, чтобы поправить занавески. Тогда Евгения заговорила:
— Похоже на то, что ты действительно выходишь замуж за этого… джентльмена, — сказала она. — Я никогда не приветствовала разводы и надеюсь, ты уверена, что твой брак навсегда.
— Я уверена, бабушка, — тихо ответила Лиллиан. — Мне бы очень хотелось, чтобы ты узнала его получше.
— Да, возможно. Его дом производит впечатление. Может быть, он и не такой деревенский болван, каким я его себе представляла. — Она подняла подбородок. — Сообщи мне имя фотографа. Хочу заказать фотографии вашей свадьбы и увеличить их. Не каждый день я выдаю замуж свою внучку, чтобы тебе было известно.
Лиллиан опять разволновалась. Наверное, только таким образом Евгения может дать свое благословение!
— Значит, ты согласна?
— Тебе мое согласие не требуется, Лиллиан. Однако не стала бы я ехать к черту на кулички, в такую жару и пыль, если бы мне это было неважно. — Голос Евгении внезапно стал хриплым. — Я приехала, чтобы выдать замуж свою красивую внучку за человека, которого она выбрала себе в мужья! — Глаза Евгении сверкнули, и вдруг ее взгляд стал теплее, мягче. — И… я согласна, дорогая моя. И желаю тебе счастья.
Лиллиан невольно схватила бабушку за руку и Удивилась, когда Евгения не отстранила ее.
— Спасибо, бабушка. Ты даже не представляешь, как много это значит для меня, — прошептала Лиллиан.
— Бог его знает, почему ты пренебрегаешь всем, что я в тебя вдалбливала, Лиллиан, — пробормотала та, голос ее дрожал. — Я была ужасной бабушкой тебе.
Слезы хлынули из глаз Лиллиан, и Евгения испуганно отпрянула.
— Прекрати реветь, глупая невеста! — закричала она. — Харриет, неси украшения!
Через пять минут после того, как кризис миновал, за Джои пришел Чад. Дови повел Евгению под навес, откуда ей будет хорошо видно внучку с ее женихом, когда они займут свои места.
По сигналу шафер распахнул раздвижные двери в комнате Лиллиан. В патио вышла Лекси и стала ждать Джои, который медленно двинулся к беседке по ковровой дорожке. Лекси медленно последовала за ним и встала на свое место.
При первых звуках органа «Вот идет невеста» появилась Лиллиан. Сердце трепетало от счастья, глаза блестели, а лицо сияло улыбкой.
Рай уже ждал под благоухающими розовыми сводами. Лиллиан была очаровательна. В белом облаке шелка и кружев, серьгах и шелковой фате она казалась сказочной принцессой. Ее платье ослепительно сияло на солнце, и он подумал, что добрался до небес и снял оттуда самую яркую звезду.
И почему-то боль и разочарование, которые он носил в себе как занозу, пропали навсегда. Испарились. Эта женщина, что сейчас станет его женой, излечила его. Она прекрасна, она — самая восхитительная его мечта, воплощение его грез. Он чувствовал себя счастливым просто оттого, что находился рядом с ней. Если бы он мог отдать ей хотя бы половину того счастья, которое испытывал сам, она бы никогда не грустила.
И Рай шагнул вперед и поймал ее пальцы. Она сжала ему ладонь, и он почувствовал, что ее рука дрожит. Вместе они шагнули под розы, повернулись к священнику и торжественно дали клятву любить друг
