сначала кулаками, а затем и ногами.
«Я умру», – на удивление равнодушно подумала Эллен и потеряла сознание.
Когда она пришла в себя, ее окружала темнота. «Наверное, я умерла», – решила Эллен и попыталась пошевелиться. Казалось, ее голова была наковальней, по которой бил молот. Эллен ничего не видела и попыталась притронуться к своим глазам. Лицо у нее было опухшим и сильно болело. Когда она взглянула вверх, то увидела несколько звезд на небе. Ночь была темной, и поэтому вокруг ничего не было видно. Эллен ощупала свое тело. Рубашка по-прежнему была задрана до груди, а низ живота горел, как одна огромная рана. На четвереньках она по влажной земле подползла к своим штанам и с трудом натянула их. Опустив рубашку, она подпоясалась. Кошелек с деньгами и мешок лежали неподалеку. Вокруг пупка все болело. «Он ударил меня в живот ногой, проклятая свинья!» – вспомнила она, сделала пару шагов в темноту и снова потеряла сознание.
Когда она утром пришла в себя, то увидела лицо склонившейся над ней женщины. Дернувшись от ужаса, Эллен застонала от боли.
– Не бойся, я тебе ничего не сделаю. Как думаешь, сможешь встать, если я тебе помогу?
Эллен кивнула и, сжав зубы, попыталась подняться.
– Виду тебя просто ужасный. И что за чудовище такое совершило? – Женщина осуждающе покачала головой, не ожидая ответа.
Взяв Эллен за руку, она подставила ей свое плечо и приобняла за талию. При этом она коснулась ее груди и изумленно взглянула на девушку.
– Да ты женщина! – с удивлением сказала она. – Я приняла тебя за мужчину. Так что тебе, пожалуй, повезло.
Эллен поняла: женщина не подозревает, что Тибалт с ней сделал. Обрадовавшись, что незнакомка ничего не знает о ее позоре, Эллен, несмотря на сильную боль, попыталась сделать шаг.
– Жак, малыш, иди сюда и помоги мне! – позвала женщина, и к ним, как молодой козленок, подскочил мальчонка лет двенадцати. – Давай посадим ее на пони. Ты пока иди пешком, а когда устанешь, она с тобой поменяется.
Жак вопросительно взглянул на мать.
– Хватит ее рассматривать. Возьми ее мешок, вон он лежит, видишь? – Женщина указала за спину Эллен.
Мальчик кивнул и подбежал к мешку. Подняв его, он поморщился.
– Что еще? – спросила женщина. – Давай быстрее.
– Мешок очень тяжелый. Что у нее там? Камни?
Женщина строго посмотрела на мальчика.
– Кстати, меня зовут Клэр. Это мой сын Жак. Ты можешь назвать нам свое имя?
– Элленвеора, – хрипло ответила девушка.
– Ох, почти как королева. Слышишь, Жак? – Клэр почему-то обрадовалась.
Эллен с трудом улыбнулась.
– Ладно, хватит любезничать! – Клэр взяла бурдюк с водой и поднесла его Эллен ко рту. – Ты наверняка хочешь пить.
Только сейчас Эллен ощутила жжение в горле и с благодарностью кивнула. Сделав пару глотков, она закашлялась.
– Нужно как-то посадить тебя на пони. Ты умеешь ездить верхом?
Эллен покачала головой.
– Никогда не пробовала.
– Это ничего. Учитывая, как ты выглядишь, мы все равно не сможем двигаться быстро. Главное, чтобы ты держалась за гриву лошадки и не упала. – Клэр ободряюще ей улыбнулась.
Жак, как и многие мальчики в его возрасте, был не особо разговорчив, да и помочь Эллен толком не мог.
– Куда вы едете? – спросила Эллен через некоторое время, когда с облегчением поняла, что они удаляются от Танкарвилля.
– Мы родом из Бетюна, это во Фландрии.
– Это далеко отсюда? – обеспокоенно осведомилась Эллен.
– Неделя, может быть, две недели езды, – ответила Клэр.
– Можно мне немного проехать с вами?
– Конечно, если ты думаешь, что осилишь дорогу, то можешь доехать с нами до самого Бетюна.
– Спасибо, – Эллен с благодарностью кивнула. Она была рада, что их путь неблизок.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
СТРАНСТВИЯ
Первую ночь они провели в лесу у костра, но от холода так и не смогли заснуть, поэтому вечером следующего дня они решили остановиться в маленьком женском монастыре, стоявшем посреди леса.
