– Это была не моя идея! – виновато шепнул ей на ухо Гуо. Священник терпеливо повторил тот же вопрос.
Клэр постаралась громко и отчетливо произнести «да», но все же ее голос дрожал.
После того как на тот же вопрос ответил «да» и Гуо, священник дал им свое благословение. Они оба мгновенно преобразились.
– Ну и кто из вас все это придумал? – Клэр с возмущением оглянулась.
Гуо поднял руки и посмотрел на госпожу де Бетюн.
– О нет, это была не моя идея! Я была лишь инструментом, – смеясь, сказала она и указала на Эллен. – Только она была способна выдумать нечто подобное.
– Эллен! – Клэр была слишком счастлива, чтобы сердиться.
– Я просто не могла смотреть на то, как ты отказываешься от своего счастья. Так я отблагодарила тебя за все, что ты сделала для меня. Я уже давно думаю о том, что мне пора ехать дальше, и не хотела оставлять на тебя всю работу, а так как ты, упрямица эдакая, не хотела брать Гуо на работу, я подумала, что лучшим решением будет вас поженить. Но ты ведь довольна, правда?
– Спасибо, – сдавленно произнесла Клэр.
Эллен взяла венок из мелких белых цветов и распустила узел на затылке Клэр. Ее красивые светлые волосы волнами рассыпались по плечам, и Эллен надела ей на голову этот свадебный венец.
– Ты замечательная невеста, Клэр, а Гуо – просто счастливчик.
– Ну, Клэр тоже повезло, и она вскоре это поймет! – пошутил Гуо и притянул к себе невесту, чтобы наконец-то второй раз впиться в ее губы долгожданным поцелуем.
– Ну как, лучше, чем в первый раз? – шепнул он ей. Покраснев, Клэр кивнула.
В церкви собралась вся деревня, новобрачных приветствовали аплодисментами. Несколько мужчин громко засвистели, а мельник взял флейту и заиграл веселую мелодию, под которую женщины запели шутливую песню о браке – таков был свадебный обычай в деревне. Даже Моргана, Адель и другие молодые женщины не завидовали Клэр и ее счастью. Возможно, они думали, что если с одной из них произошла такая история, то и другие могут надеяться.
Дрожа, из толпы вышел старик Жан и, обняв своего сына, тихо заплакал от счастья.
– А глина-то у нас заканчивается, – заметила Клэр.
Эллен нахмурилась, но Клэр сделала вид, что не заметила этого. После свадьбы с ней такое случалось. Неужели она действительно забыла, что Эллен завтра навсегда уезжает?
– Да и лен тоже заканчивается, – тем же тоном, что и Клэр, сказала Эллен.
Клэр кивнула, не глядя на нее.
– Я завтра принесу. – Она, бормоча извинения, внезапно с такой скоростью бросилась из мастерской, что чуть не сбила с ног Жака.
– Мама все время плачет, и это ты виновата. – Жак с упреком посмотрел на Эллен.
– Я? – возмущенно спросила Эллен.
– Она грустит, потому что ты хочешь уехать… И я тоже грущу, – сказал он, неловко ее обнимая. – С возрастом его умственная отсталость проявлялась все больше.
– Я тоже грущу, Жак, но мне пора уезжать. – Эллен украдкой смахнула слезу.
– Эй, я видел: ты плачешь! – торжествующе воскликнул мальчик.
Эллен рассмеялась, и на этот раз слеза действительно скатилась по ее щеке.
– Не надо плакать, ты ведь можешь остаться, – нежно произнес Жак и крепче прижался к ней.
– Нет, мне нужно уезжать, поверь мне, – с дрожью в голосе сказала Эллен.
– Но ты ведь вернешься, правда? И тогда мы поженимся! – воскликнул он, просияв.
Эллен вспомнился маленький Бодуэн, и она рассмеялась.
– Ну что за глупости, Жак! Ты женишься на молодой девушке, а не на такой старухе, как я.
– Ты совсем не старуха! – возмутился Жак, обиженно глядя на нее. – Знаю! Я подожду, пока сам стану старым! – сказал он и вышел из мастерской.
В этот день всем было трудно делать вид, будто ничего особенного не происходит. Настал вечер, и Клэр наконец-то обратилась к Эллен!
– Я уверена, что это Господь тебя нам послал. Ты столько для меня сделала! – Она сжала руку Эллен.
– О нет, Клэр, это ты мне помогла! Без тебя я никогда бы не справилась с бедами. Благодаря тебе я научилась верить в себя и быть решительной, даже когда на мне не штаны и рубашка, а платье. Я всегда буду твоей должницей! – Эллен впервые сама обняла Клэр.
– Ничего ты мне не должна. – Клэр взяла ее за плечи и заглянула в глаза. – Тебе я обязана своим счастьем.
– Да, с этим я полностью согласен! – вмешался Гуо, который услышал лишь последнюю фразу. Он, ухмыляясь, протянул им кувшин. – Это вино! – гордо сообщил он. – Я его купил, чтобы у тебя остались приятные воспоминания о последнем дне здесь! – Лицо Гуо расплылось в улыбке.
