– Ну, смотри мне, еще раз провинишься! – Она погрозила пальцем щенку.
Тот виновато прижал уши, словно демонстрируя угрызения совести.
– На твоем месте я бы носил этот мешочек с собой. Если его вкус ему понравился так же, как и мои башмаки, он еще раз попытается его съесть. – Жан гневно указал на свой левый башмак. Весь верх башмака был обгрызен, а сбоку зияла большая дыра.
– Да только попробуй! – Эллен угрожающе подняла кулак.
– Но он же еще маленький, вот и ищет себе занятие. На него нельзя за это обижаться, – попытался защитить его Жан.
– Мог бы последить за нашими вещами вместо того, чтобы их портить, – сказала Эллен, немного смягчившись.
Этой ночью ей снилось, что у нее своя огромная кузница с помощниками и подмастерьями, но в ней все разорил Серый.
За день до отъезда Эллен случайно услышала, как Пьер разговаривает с Армелией.
– Я знаю, что она тебе как бельмо на глазу, но может быть, это тебя смягчит, – уговаривал он жену, протягивая свой заработок и радуясь ее удивлению.
– Но это же намного больше, чем у тебя было раньше! – воскликнула она.
– Да, я получаю за нее больше, чем она зарабатывает! А сейчас она еще и платит за то, что по вечерам пользуется моей кузницей. Это лучшая сделка в моей жизни. Так мы скорее приблизимся к нашей цели… – Теперь Пьер перешел на шепот, и Эллен уже не могла разобрать, что он говорит.
Но она услышала достаточно. Если она действительно приносила ему такой доход, нужно было потребовать у него повысить оплату! Эллен стала думать, как ей этого добиться.
Когда в полдень они уже собирались двинуться в путь, Пьер подошел к тому месту, где стояла палатка Эллен. Жан разобрал ее утром и, сложив, закрепил на спине Нестора.
– Ну что ж, увидимся на турнире в Компьене! – как обычно попрощался он с Эллен.
Это был ее шанс!
– Знаете, мастер… Я решила остаться в Компьене, чтобы работать там у кузнеца, с которым была знакома раньше, – сказала Эллен, невинно глядя на Пьера.
Тот побледнел.
– Но ты же не можешь просто… Ты что, бросишь меня на произвол судьбы? – Он был поражен.
– Я не знала, что моя работа так важна для вас. – Эллен старалась казаться удивленной.
– Ну конечно! – вскричал Пьер.
– Ну… если бы вы мне платили больше, я бы могла остаться работать у вас.
– Так что, все дело в деньгах? – осторожно спросил он.
– Меч дорого мне обходится, – пояснила Эллен, пожимая плечами.
Пьер закатил глаза.
– Ну хорошо, я увеличу тебе плату в полтора раза, – сказал он, растягивая слова.
Эллен покачала головой.
– Вдвое, – решительно заявила она, стараясь оставаться хладнокровной.
Она знала, что требует столько же, сколько платят подмастерью-мужчине. Пьер взглянул на нее с ужасом.
«Вероятно, он подсчитывает, стоит ли овчинка выделки», – подумала Эллен. Ей стало страшно. А что, если он откажется?
– Ну хорошо, – буркнул он наконец. – От тебя одно беспокойство! Вот так и делай людям добро! – Пьер с огорченным видом отвернулся и ушел.
Эллен в душе ликовала. Хотя сегодня было воскресенье, она с утра помогала Пьеру сложить на повозку все инструменты, наковальню, точильный камень и меха, и не получила за это ни пенни. При этом сама она платила за каждый день работы в кузнице над Атанором. Так что совесть ее в этом случае не мучила.
По дороге в Компьен они пересекли широкую зеленую долину, где то там то сям росли великолепные фруктовые деревья. Затем перед ними вырос огромный темный лес. Через два дня они наконец-то доехали до довольно большой деревни.
На одном из домов была приколочена вывеска с изображением рубанка – здесь находилась мастерская плотника.
– Мне нужно кое-что купить для Атанора, – обрадованно сказала Эллен.
Подойдя к мастерской, она, не раздумывая, открыла дверь.
– Приветствую вас, мастер! – Эллен слегка поклонилась, широко улыбнувшись.
Жан, наоборот, напустил на себя мрачный вид – на тот случай если Эллен что-то соберется покупать, – так ему легче было торговаться с продавцом.
Плотник сидел за большим рабочим столом. Перед ним высилась целая кипа деревянных заготовок, из- за которых выглядывала только его голова. Недоверчиво прищурившись, он поднял голову, глядя на незнакомца.
