гостиную, потом на кухню и, открыв стеклянные раздвижные двери, вышла в сад. Ее поспешное отступление напоминало бегство.
Остановившись, Коллин постаралась немного успокоиться. Но снова вспомнила, каким резким и холодным был Кейд ранним утром на берегу реки; вспомнила, как сжалось ее сердце от его жесткого взгляда.
— Коллин! — услышала она громкий голос, заставивший ее вздрогнуть от испуга.
Затем раздались быстрые шаги Кейда, и на пороге кухни появился он сам.
Коллин стояла, трясясь от страха, ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. Никогда раньше она не видела его таким недовольным и сердитым. О боже! Как же она боится его!
— Коллин, — сказал Кейд, стараясь сдерживаться, — моя дорогая! Ты так напугала меня, прямо до смерти!
Коллин попыталась улыбнуться ему и тихо произнесла:
— Кейд, ты такой… сердитый сейчас. Я не могу понять, почему?
Взгляд Кейда стал мягче, и он нежно ответил:
— Коллин, я так волновался за тебя. Эсмеральда сказала, что ты плохо себя чувствовала все утро, а потом вдруг уехала в Сан-Антонио.
Сдерживая слезы, Коллин тихо произнесла:
— Кейд, я совсем не хотела тебя волновать. Извини меня, пожалуйста.
— Моя дорогая! Не беспокойся ни о чем! — ласково сказал Кейд. — Все в порядке. — Он крепко обнял ее.
Коллин с нежностью прижалась к его широкой груди и подняла голову. В ее глазах блестели слезы.
— Моя дорогая! — Кейд нежно поцеловал ее. — Не плачь…
Он поднял Коллин на руки и понес ее в дом. Молодая женщина была счастлива, что они снова вместе, а кризис, возникший утром в их отношениях, с легкостью разрешен.
Кейд бережно усадил Коллин в кресло и нежно коснулся пальцами ее щеки.
— Дорогая, мне надо с тобой поговорить. — Он сел в кресло напротив. — Я должен тебе объяснить свое сегодняшнее поведение. — Кейд вздохнул. — Мой отец слишком любил мою мать. С каждым годом это чувство становилось все сильнее, он просто потерял голову от любви. Но ей нужны были только его деньги, и она тратила их направо и налево. И конечно, когда отец разорился, мать без сожаления бросила его.
Кейд замолчал, стараясь немного успокоиться и собраться с мыслями. Коллин видела, что ему тяжело и больно вспоминать об этом.
— Мой отец потерял все здоровье, стремясь выкупить обратно свое ранчо, которое был вынужден продать, чтобы расплатиться с долгами матери. Ведь это было единственное, ради чего стоило жить. Ранчо передавалось по наследству из поколения в поколение, и ему потребовались годы, чтобы снова стать его владельцем. Узнав, что отец выкупил ранчо и занимается его капитальным ремонтом, мать начала названивать ему, намекая о своем желании помириться. Отец был на седьмом небе от счастья, когда та изредка приезжала к нему… Но мать не вернулась к отцу. Он начал пить, по нескольку дней не выходя из запоя. Мы с братом прятали от него ружье, боясь, что он может покончить с собой. Но несмотря ни на что, отец продолжал любить эту женщину. Я даже не хочу называть ее матерью. Я вообще не понимаю, зачем она родила нас. Отец очень страдал из-за того, что мать не вернулась к нему. И в один из прекрасных весенних дней нашего отца не стало — он скончался от сердечного приступа.
Кейд сжал кулаки и тяжело вздохнул.
— Представь, Коллин, как мне тяжело было видеть, когда жена Крейга, твоя сестра, стала вить из брата веревки. Я видел, что ее тоже интересуют только деньги, а Крейг, как и наш отец, был будто слеп. Он не замечал ничего и продолжал ее любить. После гибели Шерон он просто потерял рассудок и стал пьянствовать. И однажды, как обычно выпив лишнего, поехал ночью купаться и утонул. Но я думаю, что это не был несчастный случай. Просто Крейг не мог жить без Шерон, потому что любил ее. После всего, что я видел, я принял решение никогда никого не любить. Дружба, симпатия — это да, но не любовь. Я считал, что главное для меня — счастливая жизнь моих племянников. Мне хотелось, чтобы и моя жена так же любила Бью и Эми, как я. И мне встретилась именно такая женщина, которая стала моей женой. Я очень счастлив!
Эти слова пролились целительным бальзамом на душу Коллин.
— Хотя наш брак был заключен ради детей, продолжал Кейд, — оказалось, что я очень люблю женщину, ставшую моей женой. И все-таки я никак не решался сказать ей о своей любви, боялся признаться в этом даже самому себе. Сегодня утром она первая сказала мне о своих чувствах, и я понял, что мне нельзя больше молчать о том, как сильно я тоже люблю ее.
Кейд опустился на колени и нежно взял Коллин за руку.
— Эта женщина совсем не похожа на тех, которые прежде встречались мне в жизни. И я понял, что мое мнение о любви было неправильным. Ведь я всегда отрицал любовь и боялся ее. Моя жена — самая прекрасная женщина на свете! Она такая нежная, мягкая, добрая! Ее улыбка, общение с ней наполняют мою жизнь радостью!
Кейд прижался губами к руке Коллин. Молодая женщина не могла сдержать счастливых слез.
— Моя любимая! Прости меня, что я был резок с тобой сегодня утром, — ласково произнес Кейд, глядя на Коллин влюбленными глазами.
— Конечно, Кейд, спасибо тебе за эти слова, — тихо прошептала Коллин.
— Поверь, я очень люблю тебя! Я полюбил тебя с первого взгляда, как только ты приехала ко мне на ранчо. Хотя я и считал, что женюсь на тебе ради детей, но на самом деле это произошло так быстро, потому что я очень полюбил тебя.
Коллин нежно погладила его по щеке. Обняв жену за талию, Кейд поднял ее с кресла и страстно поцеловал в губы. Возвратив ему поцелуй, Коллин, задохнувшись от страсти, нежно прошептала:
— Кейд, я так люблю тебя! Ты будешь счастлив со мной. Обещаю тебе это.
Поцеловав ее, Кейд ласково сказал:
— Милая, клянусь тебе, что ты тоже будешь счастлива со мной. Любовь моя!
Он еще крепче прижал ее к себе и закружил по комнате, а затем отнес в спальню, и они оба упали на кровать, радостно смеясь и дурачась.
Весь мир перестал для них существовать, они видели только друг друга. Их любовь в эту ночь была полна нежности и страсти. Крепко обнявшись, супруги заснули только под утро.
Им снилось то, о чем они так долго мечтали: солнце, любовь и играющие на лужайке дети.
