Девушка по лестнице бесшумно поднялась на сеновал. Половина чердака была завалена вязанками сена. У противоположной стены под самую крышу была накидана еще копна. Из-за нее-то и доносились приглушенные голоса и хихиканье. И сигаретным дымом тянуло оттуда.
Ботинки Кейтлин гулко стучали по обитому фанерой полу.
Она слышала, как кто-то тяжело задышал и закашлялся. Девушка увидела двух мальчишек, один из них гасил окурок. Пустые спичечные коробки и жженые спички валялись в изобилии. Очевидно, дети здесь бывали не раз.
— Кто вы такие? — грозно спросила Кейтлин.
Ребятишки подняли на нее глаза, полные изумления и страха. Им лет по девять — десять, не больше, подумала она. Дети не ответили, и девушке пришлось повторить вопрос.
— Он Билли, — пробормотал тот, что постарше, указывая, по-видимому, на своего брата. — А я Майк.
Девушка строго им попеняла, заставила собрать все коробки, спички и окурки. Тщательно проверила, не попали ли спички или пепел в сено, и велела курильщикам спускаться вниз. Пока Кейтлин привязывала лошадь, они в ожидании стояли рядом.
Похоже, она напугала мальчиков, но решила, что нежности в подобных случаях ни к чему хорошему не приведут. Пожар в конюшнях по-настоящему ужасен. Не приведи Господи ребенку оказаться в нем.
Девушка пошла с ребятами к их родителям. Конюх, открывший дверь, впустил всех в дом и позвал жену, которая прибежала из кухни, вытирая руки о фартук. Разговаривал он вежливо, но в глазах его читалась явная неприязнь. Женщина не спускала с Кейтлин настороженного взгляда.
По тому, как они переглядывались, она уже поняла, что они недовольны ее визитом, но продолжала показывать им окурки и жженые спички. Когда она закончила, мужчина недружелюбно пробурчал:
— Я разберусь со своими детьми, мисс Бодайн.
— Знаете, однажды Лаки Рид поймал меня с сигаретой в руках на том же самом чердаке, — улыбнулась девушка, надеясь вызвать улыбку и у мрачных собеседников. — Я это на всю жизнь запомнила…
Конюх ничего не ответил. Его жена смерила Кейтлин возмущенным взглядом, как, мол, она посмела сравнивать себя с ее ненаглядными чадами. Девушка перестала улыбаться.
— У вас растут замечательные мальчики, — пробормотала она, делая последнюю попытку наладить контакт с неприветливыми людьми. Ответом было враждебное молчание. Кейтлин вежливо кивнула, прощаясь. Как только она вышла, дверь за ней с грохотом закрылась.
Кейтлин шла к дому, потрясенная враждебным приемом конюха и его жены. Наверное, нужно было рассказать о мальчиках Рино и предоставить ему самому разобраться с ними.
Подойдя к крыльцу, она услышала телевизор в комнате Мэри в правом крыле первого этажа. Значит, кухарка уже отдыхала, и Кейтлин решила не беспокоить ее, закусив тем, что осталось от поминок.
Слышно было, как звонит телефон, кто-то тут же снял трубку. Наверное, Мэри, а может — Рино. Он сейчас, скорее всего, в кабинете сидит над бумагами.
Девушка, подумав, что вообще-то ей совсем не хочется есть, заставила себя проглотить хоть что-то и стала подниматься в свою комнату. День выдался напряженный, хотелось поскорее забыть о нем, особенно о неприветливом конюхе и его жене. Интересно, как остальные работники отнесутся к ней, мучила себя вопросами Кейтлин. Если она все же унаследует половину «Броукен Би», примут ли они ее в качестве хозяйки? А вдруг вообще не станут терпеть ее присутствия на ранчо?
И снова девушке пришла мысль бросить все и уехать из родного дома. Она ощутила себя мечущейся между прошлым, которое не хотело отпускать, и будущим, которому вечно будет мешать тень прошлого.
Кейтлин быстро помылась, высушила волосы и, выходя из ванной, услышала звонок внутреннего телефона.
— Мне нужно поговорить с тобой. Немедленно, — сухо прозвучал голос Рино.
Девушка надела чистые джинсы, кофточку и поспешила в кабинет, недоумевая, зачем так срочно понадобилась сводному брату. И тут же догадалась, что именно случилось.
— Дин Карнс и его жена недовольны тем, что ты крутишься около их детей.
Девушка стояла, игнорируя кресло. Рино откинулся на спинку вертящегося стула за письменным столом. На его лице было написано явное недовольство.
— Я поймала их на сеновале. Они курили и играли со спичками.
Рино нахмурился и, не реагируя на ее объяснения, произнес:
— Они просили тебя не приближаться к мальчикам.
— А если бы ребята подожгли конюшню? Думаю, тогда родители решали бы проблемы посерьезнее.
— От Дина Карнса на ранчо намного больше толку, чем от тебя. Так что держись подальше от его детей.
Ошарашенная Кейтлин застыла, не зная, что и сказать.
— Тебе и от хромой лошади больше толку, чем от меня! — наконец в сердцах воскликнула она и посмотрела прямо в глаза сводному брату. — Если я получу свою долю наследства, мистеру Карнсу придется уволиться.
— Но ему же надо содержать семью, — мрачно заметил Рино.
— Вот пусть и не забывает об этом, — кивнула девушка.
Скрытая в ее тоне угроза сразу накалила воздух между ними. Рино окинул Кейтлин негодующим взглядом.
— Если ты будешь увольнять каждого, кто не заискивает перед тобой, у нас скоро никого не останется на ранчо.
— Передо мной не надо заискивать, — тихо промолвила она. — Достаточно просто уважать.
— Уважение нужно заслужить, — пробурчал Рино, давая понять, что ей никогда не добиться уважения в «Броукен Би».
— Люди будут следовать твоему примеру.
На мгновение в кабинете повисло тягостное молчание. Непримиримое выражение лица Рино не изменилось ни на йоту.
— В таком случае можешь и не надеяться.
Кейтлин почувствовала, что ее опять захлестывают эмоции. Она решила нанести ответный удар. Голос ее звучал спокойно и ровно.
— Рано или поздно тебе придется услышать, как на самом деле погиб Бо.
— По твоей вине он оказался у каньона в тот день, — прорычал взбешенный Рино. — Если бы ты в очередном припадке обиды не поехала туда, Бо был бы сейчас жив!
Все существо его излучало злость, но девушка не испугалась. Она помнила, что, когда Шейла впала в истерику на заседании суда, именно он ушел с ней.
— Ты ведь так и не услышал свидетельских показаний Лаки. Впрочем, как и показаний Боба и Тара. Не говоря уже о моих.
Взгляд Рино полыхал гневом, однако Кейтлин не отвела своих глаз. Он рывком оттолкнулся от стула, вскочив так неожиданно, что Кейтлин остолбенела, сгреб разбросанные бумаги и кинул на край стола. Он не смотрел на девушку, но она видела, как сжаты его челюсти, словно он боится, что его раздражение вырвется наружу.
— Убирайся, — процедил сквозь зубы Рино.
У Кейтлин внутри все перевернулось. Стена возведенной им ненависти оказалась куда более высокой и прочной. Даже если он узнает когда-нибудь правду, то будет презирать ее еще сильнее — это ясно по его реакции. Надеяться, что сводный брат когда-нибудь смягчится, теперь не приходится. Девушка развернулась и поспешно вышла из комнаты.
Ночной кошмар походил на бурлящий мутный поток воды, несущийся в каньоне и бьющийся с ревом о его край.
Кейтлин лежит на земле, промокшая и обессилевшая. Бо стоит у самой кромки воды. Девушка
