Кейтлин осторожно нащупала раскаленную ручку. Дверь не поддавалась. Заперта. Снаружи она закрывается на висячий замок. Замка нет. Следовательно, закрыта изнутри.
Задыхаясь от дыма, Кейтлин с усилием встала и толкнула дверь, чувствуя, что слабеет с каждым ударом сердца. Времени остается все меньше, мелькнуло у нее в голове. Собравшись с последними силами, она навалилась на раскаленные доски. Дикая боль пронзила ступню и лодыжку. Наверное, растянула или сломала, решила девушка.
Дверь распахнулась. Кейтлин упала на пол, стала ощупью ползти вперед и почти сразу наткнулась на детскую ножку в джинсах.
Ее душил кашель, в глазах мелькали искры. Пытаясь не потерять сознание, она схватила мальчика на руки и бросилась прочь из чулана, чувствуя, как нестерпимо больно ступать на ногу.
Конюшня устрашающе гудела. Древесина трескалась и щелкала. Огонь лизал руки. Прижимая к груди хрупкое тельце, девушка хромала к выходу, превозмогая боль. Ориентироваться стало сложно: вокруг сплошная стена дыма. Кейтлин была близка к выходу, когда послышался ужасный свист.
Боль вспыхнула фейерверком в голове. Она поняла, что падает. В ее сознании наступила тишина, и все вокруг погрузилось в кромешную тьму.
Рино ходил из угла в угол в отделении «скорой помощи». Билли Карнсу поставили диагноз: отравление угарным газом. Однако жизни мальчика ничто не угрожало. Перепуганные родители не отходили от его кровати ни на шаг. Убедившись, что с ним все в порядке, врачи все же сочли нужным подержать его немного в педиатрическом отделении.
О состоянии Кейтлин пока не было никаких известий. Она тоже наглоталась дыма, получила множественные ожоги, к тому же на нее обрушились перекрытия, и она получила сотрясение мозга, что опасно само по себе.
За последние часы никто не выходил из операционной сообщить о ее состоянии. Это настораживало: видимо, что-то там не ладилось.
Рино мучался переживаниями. Чувства его совершенно смешались. Он с изумлением понял, что не желает сводной сестре смерти, даже мысли такой не допускает. Странно, но как ни сильна его ненависть, смерти ей он не желает.
Ее последние слова снова и снова возникали у него в мозгу.
На смену этим фразам из памяти всплывала его собственная тирада.
В чем заключается его ложь? Единственное, о чем подумал Рино, — это свидетельские показания Джесса на суде. Отчим заявил, что Кейтлин, никому не сказав, уехала из дому, несмотря на предупреждение о наступающем наводнении. Прождав несколько часов и движимые беспокойством, он с Бо и несколькими конюхами отправился на ее поиски.
Кейтлин выросла в «Броукен Би», рассуждал он. Какие бы у нее ни были проблемы с Джессом или Бо, как бы она ни мучилась от ревности или депрессии, сводная сестра всегда была ответственной и здравомыслящей девушкой во всем, что касалось работы на ранчо. Рино видел ее в разных ситуациях и не мог припомнить случая, чтобы она вела себя легкомысленно или безрассудно перед лицом возможной опасности.
Говоря по правде, если кто и любил бессмысленные игры с огнем, так это Бо. Джесс корил дочь за малейшие промахи и ошибки, а над выходками пасынка благодушно посмеивался, гордясь его смелостью. Всеобщий любимец Бо все время балансировал на краю пропасти. И ему всегда чертовски везло, жизнь не преподнесла ему горьких уроков. Он ничего не боялся, потому что ничего еще не испытал.
Теперь Рино до конца понял, что Джесс обожал Бо, а родную дочь не любил. Наверное, инстинкт подталкивал Рино в каждый приезд в «Броукен Би» подбодрить ее похвалой или добрым словом. Ему было неприятно видеть, как брат безнаказанно творит невообразимое, а девочка незаслуженно страдает от попреков и нравоучений.
Сейчас Рино не мог забыть страшной картины пожара: полыхающая конюшня, мечущиеся люди и Кейтлин, бесстрашно бросающаяся в огонь. Карнсы ясно дали тогда понять, что презирают ее. А она, отбросив все обиды, спасла их ребенка, словно они ее лучшие друзья. Может быть, и в страшный день гибели Бо все произошло так же? По словам Лаки, она из последних сил пыталась спасти сводного брата.
Рино не мог выбраться из бури чувств и эмоций в своей душе. Что же, черт возьми, с ним происходит, недоумевал он?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Поздно вечером Кейтлин отвезли наверх, в палату интенсивной терапии. Врачи сказали, что легкие почти не затронуты, ожоги не внушают опасений. Но девушку мучают боли в правой ступне. Нога так сильно распухла из-за сломанной кости, что пришлось разрезать ботинок.
Самым неприятным было сотрясение мозга, спровоцированное упавшими на Кейтлин перекрытиями, поэтому до сих пор девушка не приходит в сознание.
Когда Рино разрешили войти в палату к сводной сестре, сердце его сжалось от боли, так ему стало жаль ее: лицо обожжено и блестит от наложенной смягчающей мази, бровей и ресниц нет, а волосы — совсем недавно длинные и прекрасные — кое-как обрезаны чуть ниже плеч, это медсестра наспех снимала опаленные концы. Руки и правое плечо забинтованы, под правой ногой лежат подушки, но гипс еще не наложен.
Рино стоял неподвижно у кровати сводной сестры, и каждый ее кашель отзывался уколом в его сердце. Ему вдруг захотелось прикоснуться к ней, назвать по имени, но он схватился за поручень кровати и, стиснув зубы, удержался. Он подумал, что у нее нет здесь ни одного любящего человека, кроме Лаки, Боба и Тара. Но в реанимацию можно только членам семьи, и их сюда не пустят. Рино позвонил Мэдисон; оказалось, что та накануне улетела в Нью-Йорк.
Неожиданно для себя он ощутил, что гладит бинты на руке Кейтлин. Господи, почему он чувствует некую глубинную неразрывную связь с этой девушкой? И его ниоткуда возникшей нежности тоже нельзя найти объяснение. Господи, прости меня за то, что я обижал ее, молил Рино. Поколебавшись мгновенье, он тронул рукой волосы сводной сестры, убрал с ее лица спутавшийся локон.
Она слегка шевельнулась, веки дрогнули, и рука его замерла над ней, боясь разбудить, потом он снова прикоснулся к ней — девушка не проснулась.
— Выздоравливай, Кейтлин Бодайн, — хрипло пробормотал Рино, чувствуя, как злость и непримиримость покидают его сердце. — Поправишься и тогда расскажешь наконец, что произошло в тот страшный день.
Он стоял задумавшись, когда в палату вошла медсестра и попросила его выйти.
На следующий день Рино заглянул в дом на ранчо, чтобы принять душ, переодеться и просмотреть свежую почту в кабинете. Он уже собирался ехать в больницу, когда его задержал Лаки Рид.
— Как там себя чувствует мисс Кейтлин? — обеспокоенно спросил старый конюх. Рино регулярно звонил ему — и прошлым вечером и сегодняшним утром, но, видимо, Лаки посчитал, что с тех пор прошло уже много времени, и хотел узнать последние новости.
Рино предложил ему сесть и тоже опустился в кресло.
— Когда я уходил, она все еще была без сознания. Если бы что-то изменилось, из больницы позвонили бы.
Лаки испытующе посмотрел на него.
