Кейн откинулся на стул и отхлебнул кофе, блуждая тяжелым взглядом по лицу девушки, Рио вытерла салфеткой губы, раздумывая, как начать разговор, не вызвав в мужчине раздражения.
Наконец она отложила салфетку и посмотрела в глаза Кейну.
– Мне нужно с тобой поговорить.
Губы Кейна скривились.
– Вот и мне тоже. Ну и с чего мы начнем?
Почувствовав нотки сарказма в его голосе, Рио еще более напряглась.
– Я не могу принять деньги и половину ранчо, – начала она. – Я найду адвоката и произведу все необходимые юридические операции, чтобы наследство перешло к тебе. – Кейн помотал головой при ее словах, и поэтому Рио спросила: – Почему нет?
– Из-за этого проклятого пункта о защитниках животных, – мрачно изрек Кейн.
– Я понимаю, что это несколько затруднит дело, но я надеюсь найти адвоката, который поможет составить частное соглашение о переходе моей доли наследства к тебе по истечении года. Я хочу, чтобы ты знал: я не намерена оставлять ее себе.
Кейн нахмурился еще больше.
– Почему ты так решила?
– Лэнгтри по праву принадлежит тебе. Деньги эти тоже не мои. Я понимаю, что Сэм хотел…
Кейн, перебив девушку, отрывисто спросил:
– Боишься меня?
– С чего бы это? – Рио изо всех сил старалась скрыть удивление его толкованием своего решения.
– Да ведь ты же опасаешься, что в противном случае этот год сведется к бесконечной ругани между нами. – Словно почувствовав отвращение к подобной перспективе, Кейн вскочил и швырнул салфетку на стол.
Рио тоже встала.
Кейн молча взирал на девушку, жалея, что зашел настолько далеко. Теперь Рио не скрывает своего ужаса перед ним. Хотя она и раньше ничего не скрывала. Он все видел в глубине ее красивых голубых глаз. Внезапно памятное жестокое четверостишие вновь пронеслось в его мозгу.
Вдруг Кейн увидел перед собой страх одинокого, измученного ребенка, который больше богатства или удобного дома жаждет любви и простой человеческой симпатии. И он уже не сомневался, что Рио Кори откажется от многомиллионного наследства не моргнув глазом ради одного лишь символического перемирия между ними.
Мысль об этом почему-то рассердила его. Сердце Кейна странно защемило.
– Время покажет, – проворчал он. От взгляда мужчины не ускользнуло, как поспешно Рио опустила глаза, и он вдруг остро почувствовал ее тревогу. – Ты вольна ходить, куда хочешь, и делать все, что тебе угодно. А если пожелаешь отказаться от наследства раньше оговоренного срока, что ж, это будет превосходная месть за все твои страдания. – Изумленный взгляд Рио вновь метнулся к лицу Кейна, а он продолжил: – Я не могу обещать тебе год мира и взаимопонимания. Похоже, дьявол не хочет разлучать нас. – Кейн не мог сдержаться, чтобы не окинуть взглядом женственную фигурку Рио. – Оставайся или уходи, Рио. Это тебе решать. Но перестань надеяться что между нами возникнет нечто большее, чем есть сейчас.
Почему упоминание Кейна о тщетностиеечувств к нему отозвалось такой острой болью в сердце? Возможно, Кейн настолько презирает ее, что считает нужным напоминать ей об этом при каждой возможности.
Хотя, может, он и прав. Может, она была просто-напросто дурой, которую необходимо унизить и оттолкнуть, чтобы она смогла убить в себе напрасные чувства. На Рио внезапно навалилась дикая усталость. Господи, ну зачем Сэм придумал все это?
Каким-то образом девушке удалось сохранить спокойный тон.
– Я предпочитаю, чтобы управлял ранчо ты, как и раньше. А я буду, как обычно, на подхвате.
Кейн опять покачал головой.
– Воля отца гласит, что мы с тобой теперь равноправные партнеры. До тех пор пока мы, конечно, не узнаем у адвоката, что тут к чему…
– А кто догадается-то об истинном положении дел?
– Послушай, коли уж ты остаешься, будь добра действовать согласно завещанию Сэма. А если не хочешь, то можешь катиться отсюда к черту.
Рио ощутила прилив крови к щекам.
– Отлично, мне все ясно. Но я в любом случае не собираюсь жить в доме. Пустующий домик возле ореховой рощи меня вполне устроит.
– Черта с два, – проворчал мужчина. – Ты останешься жить в этом доме, как было раньше. В противном случае уноси свою задницу отсюда подальше.
От внезапного прилива ярости Рио не могла вымолвить ни слова. Кейн никогда еще не казался ей столь отвратительно-жестоким властолюбцем, как сейчас. Хотя отчасти она мирились с подобным проявлением превосходства, ее вдруг охватило страшное возмущение.
Не в силах более оставаться рядом с Кейном, Рио, высоко вздернув подбородок, прошествовала мимо.
Следующие несколько дней тянулись утомительно долго. Рио спросила Кейна о книге, которую ей оставил Сэм. Кейн не помнил, что встречал книгу с подобным названием, но обещал поискать. Оба они были так загружены делами, наверстывая упущенные дни, чтодевушка решила, будто Кейн забыл о своем обещании. Тогда она сама осмотрела кабинет Сэма, но ничего не нашла: не было этой книги ни в одном шкафу.
Рамуна и Трейси никак не уезжали, еще более усиливая своим присутствием трения между Рио и Кейном. Они испытывали неудобство от постоянной близости друг друга, тем более что Кейн загрузил девушку оформлением неведомых ей ранее юридических и налоговых документов.
Он также расписал ей свои краткосрочные и долгосрочные планы развития Лэнгтри, после чего резко заявил девушке, что она может или согласиться с ними, или же выдвинуть свои, по крайней мере на текущий год. У Рио не было намерений вносить свои изменения. Когда она сказала ему об этом, Кейн лишь злобно сверкнул глазами, чем совершенно сбилее столку.
Уже несколько дней работая в четырех стенах, Рио испытывала беспокойство. В это утро они с Кейном сидели в кабинете. Кейн показывал ей только что приобретенную новую программу для компьютера, и взгляд девушки в который раз метнулся к огромному окну с видом на газон и постройки вдоль дороги.
– Черт, если ты не сосредоточишься, мы до ночи не управимся. – Кейн приблизился и стукнул пальцем по той клавише, нажать на которую только что просил Рио. Мужчина все утро был явно на взводе, чем еще более омрачал и без того подавленное настроение Рио. К своему разочарованию и к досаде Кейна, Рио всю неделю не могла ни на чем сосредоточиться. Ей был необходим физический труд на свежем воздухе, чтобы прояснить мысли и поднять настроение, но Кейн, похоже, твердо решил научить ее всему, что считал для нее нужным.
Рио терпела подобную тиранию, потому что думала, что Кейн беспокоится о выполнении условий завещания Сэма. Но она уставала от педантизма Кейна, и их совместные занятия, к сожалению, отнюдь не способствовали снижению напряжения между ними, скорее даже наоборот.
– Все, мне нужно немного побыть на свежем воздухе, – сказала Рио, разворачиваясь в кресле-вертушке и вставая на ноги.
– Но ты должна овладеть этой программой, – проворчал Кейн.
– Позже. Я хочу поработать с жеребенком до наступления жары.
– У нас, по-моему, достаточно людей, чтобы побеспокоиться об этом жеребенке. Но освоить программу должна ты, и никто другой, – заявил Кейн, швыряя описание дискеты в угол стола.
– Кейн, мне необходим перерыв.
– Твое право, – сказал он так, словно Рио не заслуживала отдыха.
В этот момент их отвлек тихий стук в дверь. На пороге в нерешительности замерла Трейси, одетая в шикарную шелковую блузу и модельные джинсы.
Кейн взглянул на нее, и суровость тут же исчезла с его лица. Он улыбнулся сводной сестре.
