Восемь лет назад она осталась вдовой известного человека, за которого выскочила еще девочкой. После смерти мужа – только короткие и пустые романы, на которые было жаль потраченного времени. И вот уже год есть он. Абсолютно ее человек. В большом и мелочах. Ее человек… но почему-то женат. Почему-то есть тринадцатилетняя дочь. А она… она, Лариса, только вчера узнала, что ждет ребенка – от него, от любимого Олега. Но как, как сказать ему об этом?
Квартира Олега и Татьяны пусть не такая уютная, как мастерская Ларисы, но зато новомодная, с евроремонтом и хорошей мебелью. С дорогими обоями и новейшей техникой, да и прочей ерундой, которая кажется людям такой важной. Татьяна снова взяла трубку, и Ника услышала, как мать закричала:
– Что мне теперь делать, Нина? На липосакцию бежать? Оббивать пороги косметологов? У меня времени на это нет! На фирме штат – сто два человека! Проблем выше крыши! Ну что ты замолкла, Нина?
– У тебя одна проблема. Ты Олега потеряла – ори не ори. А что делать, думай сама, ты же у нас сильная женщина.
Подруга повесила трубку.
Вероника подошла к матери:
– Мам, ты что?
Ей казалось, что маме она сейчас нужнее всех на свете, что та прижмет ее к себе (не так часто она это делала!) и почувствует облегчение. Но Татьяна, увидев дочь, взорвалась:
– Ты уроки сделала? Математику сделала? – закричала она визгливым голосом. – Я тебя спрашиваю, что стоишь как истукан? У тебя же контрольная завтра, о чем ты думаешь? Неучем хочешь остаться, дурочкой?
– Мам, я не думаю, я папу жду. Он обещал мне помочь, – обиделась Ника.
Упоминание о папе сделало свое черное дело. Татьяна взвилась змеей.
– Ах, папу! Папу! А сама не можешь? Ни на что не способная, да? Глупая, да? В кого ты такая глупая и бессердечная? Да в него, в отца своего! Еще бы, яблоко от яблони падает недалеко, очень правильная поговорка!
Едва она успела договорить, как вошел Олег.
– Что это у вас тут происходит? – он улыбнулся, глядя на дочку.
– А вот что! – Таня подскочила к мужу и, ничего не объясняя, влепила ему увесистую пощечину. Он пошатнулся, до того тяжелой была эта пощечина, и невольно схватился за щеку.
– Ты думаешь, я ничего не знаю! Мне все известно! – закричала Таня и дала ему вторую оплеуху.
Это был гнев привыкшего к власти руководителя и жест отчаявшейся женщины.
Олег окончательно понял… Донесли. Настучали.
Кончился мир в доме Ники! Она так любила отца! И так жалела мать! Что теперь будет? Несколько дней девочка молчала, переживая в одиночестве свою боль. Потом не выдержала, рассказала все Славке, своему однокласснику и единственному другу. Они сорвались с уроков и гуляли по осеннему парку. Славка нес ее портфель и внимательно слушал рассказ Вероники.
– Короче, там натуральная война, – подвела итог девочка, – и что делать, просто не знаю.
Друг хотел ее успокоить, а потому сказал тоном бывалого человека:
– Привыкай, я это пять лет назад проходил, когда папа от нас сбежал.
Ника вспомнила, действительно, ведь у Славки мама с папой в разводе. Но то Славкины родители, а то ее мама и папа, которые, казалось бы, столько лет вместе и так привыкли друг к другу! Она же знает, что они учились в одном классе и в институте вместе. У них столько общего за плечами.
– Я никогда не думала, что папа сможет вот так… – всхлипнула Ника.
– Ха! Я тоже не думал! – горестно усмехнулся Славка. – Думал, что я у него один-единственный, на всю жизнь. А у него еще один сынок родился, ну в той, новой семье. Братец мой, так сказать.
– Ты его видел? – спросила девочка.
– Кого? Блудного папочку? Да в страшном сне он мне не приснился!
– Нет, ну этого… брата.
Славка нахмурился:
– Слушай, если ты хочешь быть моим другом, то замяли эту тему навечно. Нет для меня никакого брата. Понятно? Из-за какого-то долбанного брата отец от нас и ушел. Потому что его эта… – Славка не мог подобрать слова и сказал «эта»… – ну, эта, нынешняя, была уже беременна. Вот так-то!
Он внимательно посмотрел на Нику:
– А твоей матери помочь надо.
– Я знаю. Она одна не справится. Она только думает что сильная. Слышь, Слав, я адрес записала этой тетки, ну к которой отец ходит!
Слава обрадовался:
– Во, уже по делу. А то одни бабские эмоции. Давай диктуй адрес, а я схожу и посмотрю кто такая! И не только посмотрю! Я еще и сфотографирую. А там решим, как с ней быть, с этой теткой. Мы ей устроим сладкую жизнь. Сами. Без посторонней помощи. И маму твою в обиду не дадим!
– Ты настоящий друг, Славик, – улыбнулась Ника.
Боль, поделенная пополам, кажется уже меньше. Ника рассказала все, и ей показалось, что не такая уж неразрешимая это проблема – отвадить отца от любовницы. Вдвоем со Славиком они справятся наверняка!
Славка деловито достал из рюкзака школьную тетрадь, ручку и аккуратно записал адрес Ларисы: улица Голубева, дом 28.
Был ясный осенний день. Солнце светило ярко. Лариса шла с работы домой с большим планшетом в руках. Выглянувший из-за угла мальчик «щелкнул» Ларису в первый раз. Лариса улыбалась солнцу и не заметила юного наблюдателя.
– Есть! – потер руки мальчик. И двинулся за ней, прячась за деревьями.
Славка шел за Ларисой до самого дома.
…Сфотографировал, как она здоровается с дворником, подметающим двор.
…Поднимается по ступеням к своему парадному.
…Входит в дверь…
Славка с радостью отметил, что мастерская Ларисы на первом этаже. Окна там огромные. И не зашторенные. Все видно!
Он быстренько поднялся к большущему окну. Стал наблюдать. И фотографировать.
Щелчок фотоаппарата – вот Лариса раскрыла планшет и рассматривает детские рисунки.
Еще раз шелчок – Лариса вытирает пыль в мастерской.
Щелчок – она подходит к висящему на стене портрету пожилого мужчины и грустно смотрит на него.
…Лариса кормит зверька в клетке. Что это за зверек? Слава загляделся. Ага, шиншилла! Такая толстая серая полубелочка-полукрыса! Животных любит тетенька. Ишь, добрая!
Слава завис на выступе окна и тут…
Его заметил толстый дворник, с которым здоровалась Лариса, и стукнул метлой по мягкому месту:
– Интересно, да?
– Ага! – честно признался Славка.
– А ну, слазь оттуда! – приказал дворник, перестав мило улыбаться. – Ах ты мерзавец! Ты что в окна подглядываешь, а?
Слава учуял опасность, быстро спрыгнул с уступа, но дворник поймал его и схватил за ухо:
– Я тебе покажу как подглядывать! Ишь, умник! Еще раз здесь увижу, уши напрочь оторву!
Слава вывернулся из рук дворника и бросился наутек. Ухо болело нещадно…
Он разложил свои фотографии на полу в комнате Ники, они принялись их внимательно рассматривать.
– Вот что дала разведка боем. Но предупреждаю, мне там больше светиться нельзя. Обещали уши оторвать, а они мне еще, сама понимаешь, пригодятся.
Ника разглядывала любовницу отца. Нет, совсем не такой она себе ее представляла. Ей виделась
