Она сбросила скорость, чтобы грузовичок-развалюха обошел ее справа. Он фыркал, шипел и пыхтел, из кузова вылетала солома. У него даже не было обычных номеров. На номерной бирже сообщалось, что это «фермерский транспорт». Кузов грузовика был голубой. И ржавый.
Когда водитель снова попал в ее поле зрения, Элайз вцепилась в руль своего дорогущего автомобиля. Радио в кабине пикапа было настроено на станцию, играющую старый рок. Сейчас шли хиты семидесятых и восьмидесятых. Крутили песню «Блиц в бальном зале». Пыльную бейсболку водитель надвинул на брови. Загорелая мускулистая рука лежала в открытом окне.
Водитель был так похож на Зейна.
Конечно, это не мог быть Зейн. У Зейна «БМВ» седан. Хотя она и не выяснила, как он зарабатывает на жизнь, но догадывалась о роде его деятельности. Она не сомневалась, что в эти минуты он сидит где-то в офисе. На нем серый деловой костюм, он отдает распоряжения своим служащим. В крайнем случае у него сейчас бизнес-ланч с клиентом. Он потягивает хорошее вино и ест салат «Цезарь».
Постарайся не задохнуться от восторга, посоветовала она себе, позволив грузовичку скрыться с глаз.
Наверное, у Зейна есть брат, они двойняшки.
Он просто забыл об этом сказать. И этот брат-близнец стал фермером. Черная овца в семье. Не учился в колледже. Работал на ферме, где растет картошка. На жизнь зарабатывает тем, что сажает и собирает урожай сои.
Она заставила себя спокойнее держать руль и глубоко вздохнула. Потом открыла окно с пассажирской стороны, чтобы немного впустить воздуха.
— Здесь жмут на правую педаль, — прокричал парень, наконец обошедший ее.
Элайз медленно давила на акселератор, пока не довела скорость до установленных ограничений. Пикап повернул направо на следующем перекрестке. Не думая, она посигналила и быстро перестроилась, чтобы последовать за ним.
Это не Зейн. Она знала: этот фермер не Зейн.
Он не мог быть Зейном. В списке профессий «Руководства по поиску мужа» фермер не значился.
Она искала высококлассного специалиста, мужчину, который поймет ее преданность профессии.
Элайз следовала за грузовиком по узкой улице, сдерживая панику.
Он проехал два квартала прямо, а потом снова свернул направо. Она продолжала на безопасном расстоянии следовать за ним. Фермер в пикапе не Зейн. И она это себе докажет.
Грузовик свернул на посыпанную гравием парковку. Она никогда не заезжала в эту часть города. Вывеска на жестяной крыше бетонного здания гласила «Семена и корма Смита». Святые небеса, это фуражный магазин. Здесь, наверное, фермеры покупают для своих животных провизию и семена.
Она наблюдала, как старый грузовик, фыркнув, остановился, дверь с размаху открылась.
Когда она проезжала мимо, то увидела, как фермер поднял голову и сердечно поздоровался с человеком, стоявшим в дверях загруженного чуть не до потолка склада.
Она узнала этот голос.
Она узнала эти светлые волосы «плохого парня», выбившиеся из-под бейсболки.
Элайз проехала мимо склада не останавливаясь. Она боялась расплакаться.
Фермер? Зейн зарабатывает на жизнь, копаясь в земле? Что теперь? Карьере в «Руководстве» уделялось большое внимание. Она уже и так махнула рукой на советы о физическом влечении.
Можно ли вычеркнуть и карьерную часть? Будет ли тогда список качеств пригоден?
Элайз свернула на парковку перед офисом клиента, достала мобильник и позвонила Лиз на работу.
— Лиз Джефферсон.
— Лиз, — выдохнула Элайз, чувствуя себя довольно глупо. Звонить в середине рабочего дня!
— Элайз?
— Ты не поверишь, я только что видела Зейна в городе.
— И он отменил ваше свидание? Жулик.
— Нет-нет, я не разговаривала с ним. Я только видела его за рулем.
— И на заднем сиденье женщина с ребенком?
Он женат. Жулик.
— Нет, Лиз, послушай меня. Я видела Зейна, и он… вел пикап, старый пикап. — Она набрала побольше воздуха. — Лиз, он вышел из грузовика у фуражного склада, и на нем был комбинезон.
— Господи помилуй, Святая Мария, — пробормотала Лиз.
— Не думаю, что он доктор или юрист, — продолжала Элайз. — Что мне делать?
— Что тебе делать? — взвизгнула Лиз. — Конечно, отменить свидание. Ты лучший консультант фирмы за прошлый месяц. Ты не можешь ходить на свидания с фермерами.
Элайз собрала бумаги клиента, лежавшие на пассажирском сиденье. Ей следовало знать, что скажет Лиз. Сама Лиз не встречалась даже с мужчинами, которые были младшими партнерами на фирме.
— Ты думаешь? — почти испуганно спросила Элайз.
— Посмотри книгу, подумай над списком, твердо сказала Лиз. — Это ошибочный выбор, милая. Как бы прекрасно он ни выглядел, это не имеет значения.
— Я должна идти, — объяснила Элайз подруге. Я завезла Джо Кармайну контракты на амбары.
— Позвони и отмени свидание, — настаивала Лиз. — Просто оставь сообщение на его автоответчике. Скажи, что не можешь с ним встретиться. Но если он хочет поговорить насчет покупки земли, пусть позвонит в офис.
— Мне пора, Лиз. Обсудим все позже.
Элайз вылезла из машины и занесла клиенту контракты. Полчаса спустя она уже была на шоссе. Достала мобильник и уставилась на него. Неужели Лиз права? Надо отменить свидание, пока отношения с Зейном не зашли слишком далеко?
Всего-то и надо оставить сообщение на автоответчике. Зейн не соответствовал образу, какой она создала в уме. Он оказался не того рода мужчиной, какого она хотела себе в мужья. Вся его привлекательность основывалась на физическом влечении. Разве не так?
Самое правильное — позвонить. Пока не передумала, она набрала нужный номер.
— Алло.
Голос Зейна так ошеломил Элайз, что она чуть не отключилась. Он был дома? Как он туда попал? Ведь она только что видела его в городе.
Или он уже вернулся на своем тракторе?
— Алло? — повторил он.
— З…зейн, — пробормотала Элайз в панике.
— Элли.
Она закрыла глаза.
— Да, это Элайз. — Она замолчала, понимая, что надо все выложить прямо сейчас. Надо сказать, что в пятницу вечером она не может встретиться с ним. Вот и все. И не надо никаких объяснений. В бизнесе никому не нужны объяснения.
— Послушай, ты звонишь не для того, чтобы дать мне отставку? — подозрительно спросил он.
— Н…нет, конечно, нет. — Слова вылетали изо рта, и она не успевала остановить их.
Он назвал ее Элли. Он улыбнулся, когда произносил ее имя. Он чертовски привлекательный.
Молодая женщина глубоко вздохнула. Почему она должна слушать других, а не себя? Пошла к черту Лиз. Пошел к черту голос отца, который стучит в висках. Может быть, она сама сделала ошибку, когда заполняла раздел «Карьера» в «Руководстве».
— Конечно, я ничего не отменяю, — заверила она.
— Очень хорошо. Я ведь все время ждал, когда увижу тебя. Постоянно думаю о тебе.
— Думаешь обо мне? — мягко переспросила она.
— Сказать правду, я отказался ради тебя от жареного мяса с чесноком, которое готовит сестра.
Она вчера звонила, спрашивала, не хочу ли я в пятницу приехать к ним ужинать. А я сказал ей, что занят.
Так приятно его слушать. Еще ни один мужчина ради нее не отказывался от ужина у сестры.
