Элен просунула голову в приоткрытую дверь Анниной спальни.
– Ты готова? – спросила она. – Манро говорит, что священник наконец-то приехал.
Анна, вынимавшая из колыбели дочку, оглянулась и ответила:
– Иду, иду! – С трудом удерживая новорожденную одной рукой, другой она пыталась поправить корсет на платье. – Ты не могла бы ее подержать, а то мне не справиться. Пожалуй, не помешала бы вторая пара рук!
Элен рассмеялась и вошла в комнату.
– Иди, иди ко мне, моя ласточка! – проворковала она, протягивая к малышке руки.
Та радостно заулыбалась. Ее голубые глазенки – наследие предков с севера – весело заблестели.
– А где Тор? – спросила Анна. Она наконец-то привела свое платье в порядок и теперь стояла перед зеркалом, причесывая волосы. Они собирались в часовню замка Данблейн. После крестин их ждал праздничный стол в главном зале.
– Внизу, ждет тебя!
– Анна! – раздался голос на лестнице, потом послышались тяжелые шаги, и через минуту в дверях возникла массивная фигура Тора.
– Да иду я! Уже иду! – Анна с досадой махнула рукой.
– Хватит возиться! – громко воскликнул Тор. Что-то в его голосе заставило Анну насторожиться. Элен тоже с удивлением посмотрела на Тора, ловко придерживая малышку одной рукой.
– Что-то случилось? – с тревогой в голосе спросила Анна.
– Там кое-кто хочет поскорее тебя увидеть. И твоего ребенка.
– Ничего не понимаю. Кому…
Но Тор не дал Анне договорить, схватил ее за руку и потащил к двери.
– Пойдем в зал! – торопливо проговорил он и, оглянувшись на Элен, добавил: – Надеюсь, ты тоже идешь с нами?
– Ума не приложу, кто еще мог сегодня явиться? – недоумевала Анна, едва поспевая за Тором.
– Сейчас увидишь, – ответил ей Тор, сделав при этом загадочное лицо.
– Ты что-то от меня скрываешь? Тор, ради всего святого, только не надо…
Анна не успела договорить, потому что они уже вошли в главный зал замка Ранкофф. Тор отступил немного в сторону, и Анна осталась стоять одна в центре. Тут она заметила, что навстречу ей идет человек, одетый как король.
Анна словно приросла к полу. Не в силах вымолвить хотя бы слово, она стояла и смотрела, широко раскрыв глаза, на своего отца. Да, это был он.
– Кое-кто приехал с подарком на крестины! – сияя от радости, произнес Манро.
Анна не знала, что ей делать. Она даже не могла сказать толком, что чувствует в эти минуты: гнев или радость, – скорее, и то и другое вместе.
После стольких лет разлуки ее отец, их король, наконец-то приехал.
– Анна… – приблизившись, проговорил король. У него был чудный голос: низкий, но не грубый. И говорил он с Анной так ласково. Неужели перед ней стоит тот самый человек, что не побоялся повести своих солдат против самой грозной армии в мире? Неужели это действительно ее отец?
Тор легонько подтолкнул Анну навстречу отцу и шепнул ей на ухо:
– У вас всего несколько минут. Он здесь проездом. Король взял Анну за руку и широко улыбнулся:
– Ты еще красивее, чем тебя описывал Манро. – Он посмотрел на своего старого товарища по оружию с ласковой укоризной. – Почему ты скрывал, какая у меня дочь красавица?
У Анны тугой комок подкатил к горлу. Все эти долгие годы она мечтала о том, что скажет этому человеку, если судьба все же сведет их лицом к лицу. И вот это случилось, а у нее в голове ни одной мысли. Более того, она не могла даже произнести хотя бы слово. Все, на что ее хватило, – это просто смотреть на отца во все глаза.
Король наклонился и поцеловал Анне руку.
– Я привез подарок твоей дочке. – Он улыбнулся и уточнил: – И моей внучке. Увы, я не могу остаться на крестины. Но я хотел… – взгляд короля вдруг посерьезнел, – увидеть тебя хотя бы раз в жизни.
Анна не в силах была отвести взгляд от его лица. Она слушала его так внимательно, словно хотела навсегда запомнить его голос и его слова.
– Прости за то, что ни разу тебе не написал. И не приезжал тебя проведать, – продолжал король. Он говорил так тепло, без какого-либо намека на величие и недоступность.
– Я понимаю, ведь у вас на руках целое королевство! – сказала Анна. Радушие отца, его добрая, располагающая улыбка вернули ей способность говорить.
– И в то же время я хотел, чтобы ты была в безопасности, – продолжал Роберт, не выпуская Анниной руки. – Я знал, что здесь тебе будет хорошо и о тебе позаботятся. – Король снова оглянулся на Манро. – Я без опаски доверил бы Форресту свою жизнь.
Его голос звучал так естественно, а в словах было столько искренности, что Анна тут же забыла все
