справлялась с искушением. Сейчас Марти убедила себя, что вовсе не любопытна, а откроет сундучок лишь из желания преподнести Мирной Голубке свой замечательный жемчуг и серьги как свадебный подарок. Ведь Ночное Солнце говорил ей, что держит украшения в верхнем ящичке сундучка.
Поэтому Марти ничуть не смутилась, открыв сундучок и достав оттуда жемчуга. Когда она вынула маленький кожаный мешочек с украшениями, ее внимание привлекла поблекшая фотография под ним. Сгорая от любопытства, девушка извлекла на свет пожелтевший снимок и начала рассматривать пару, запечатленную на нем.
Рослый красивый брюнет стоял, обняв прекрасную индейскую девушку с точно такими же глазами, как у Ночного Солнца. Она с обожанием смотрела на мужчину.
Марти сразу догадалась, что это родители Ночного Солнца. Аккуратно кладя снимок на место, она застыла от изумления, увидев свою фотографию.
Марти огляделась. Убедившись, что она все еще одна, девушка вытащила газетную вырезку с фотографией наверху, а под ней обнаружила и прочие изображения собственной персоны. Значит, Ночное Солнце следил за каждым ее передвижением, с тех пор как она приехала в Денвер.
Но почему? Боже милостивый, почему?
Растерянная Марти бегло просмотрела некоторые из статей, потом вернула их туда, где нашла, и вдруг заметила длинный плоский кусок черного бархата, сложенный в виде узкой книжицы. Заинтригованная, она скользнула пальцами по мягкой ткани и развернула ее.
Девушку бросило в жар.
На черном, как ночь, бархате, лежал хрупкий белоснежный цветок. Тот самый, что когда-то испускал аромат и был столь соблазнителен в летней ночи. Белая гардения с длинным стеблем, которую она носила в ту ночь, когда Ночное Солнце похитил ее с приема у Дарлингтонов.
Непредсказуемый Ночное Солнце хранил ее гардению как нечто драгоценное! Он срезал черный бархатный воротник с пальто, о котором упоминала Кроткая Олениха, и приспособил как футляр для увядшего цветка.
— Любимый! — воскликнула Марти и вложила цветок в черный бархатный чехол.
Ее сердце пело, когда она спешила к жилищу Кроткой Оленихи. Оно продолжало петь, когда Марти и другие девушки убирали типи для медового месяца сладким шалфеем и вакангой, дабы очистить первый дом новобрачных. Пело оно и в тот момент, когда среди прочих девушек она следовала за Мирной Голубкой, и затем, когда вшестером они спустились к реке искупаться и вымыть волосы перед церемонией.
Наконец подошло время свадьбы.
Марти не надела еще свое прекрасное новое платье. Оно висело в типи Кроткой Оленихи, куда Марти пойдет на закате, чтобы переодеться к большим пляскам.
Точно в полдень откуда ни возьмись появился Идущий-по-Следу, обнаженный до пояса. Люди тотчас затихли, и все вокруг стало каким-то призрачным.
Стоя на широком открытом пространстве под чистым голубым небом, Марти наблюдала, как разворачивается странная, захватывающая церемония. Там находился алтарь. Из трубок мира поднимались обильные воскурения. Плечи Мирной Голубки и Одинокого Дерева были закутаны в кроваво-красные пледы. Их запястья связали вместе; они сжимали священную трубку, и дым из кинникинник клубился вокруг их голов.
Идущий-по-Следу басом пел заклинания над счастливой парой, и хотя Марти не понимала слов, ей очень нравился его голос, таинственным образом успокаивающий ее.
Пока всеобщее внимание было приковано к шаману и новобрачным, Марти искала в толпе иного таинственного человека, сохранившего засохшую гардению лишь потому, что цветок принадлежал ей.
Его легко было найти в толпе. На полголовы выше других воинов, Ночное Солнце смотрел не на Идущего-по-Следу и не на молодых; а на Марти. Она встречалась с ним взглядом и раньше, но Ночное Солнце всегда поспешно отворачивался. Однако теперь он смотрел на нее так внимательно, что Марти почти физически ощущала его взгляд, так, будто его руки касались ее.
Этот горячий взор до сих пор пугал Марти. Возможно, она никогда так и не привыкнет к нему. Он буравил ее насквозь и вместе с тем доставлял девушке наслаждение. Она небезразлична Ночному Солнцу, теперь Марти знала это так же хорошо, как и то, что, прежде чем новое солнце взойдет над Дакотой, она отдастся ему, независимо от того, будет он принадлежать ей или нет.
Заставив себя, наконец, отвести взгляд, Марти сосредоточилась на свадебной церемонии.
— Идите рука об руку вместе с Великим Духом, — сказал Идущий-по-Следу счастливой паре и с этими словами завершил священнодействие.
Если впечатляющая церемония носила религиозный характер с привкусом мистицизма и включала обращения к Вакан Танка, последующие торжества были чисто земного свойства.
Начался грандиозный праздник. Гостей угощали сочным поджаренным мясом лося и бизона, овощами и ягодами. Люди преподносили новобрачным подарки, и когда черед дошел до Марти, она подарила им свои жемчуга — единственное, что имела. Сияющая Мирная Голубка поцеловала ее в щеку и назвала сестрой, отчего слезы навернулись на глаза Марти.
Повсюду царили смех, радость и веселье. Вскоре пришло время всем разойтись по типи и переодеться к танцам.
Марти взволнованно поискала глазами Кроткую Олениху и, найдя, проводила ее до жилища. Войдя в типи, Марти помогла усталой старушке опуститься на пол и плотно задернула входной полог. Затем девушка сняла кожаное платье и изношенное атласное белье. Мечтая залезть в ванну или хотя бы искупаться в холодной реке, она опустилась на колени у таза с прохладной водой и умыла раскрасневшееся лицо, шею и плечи. Беседуя с Кроткой Оленихой о дневных увеселениях, Марти обтирала свои полные высокие груди. Когда при упоминании имени Ночного Солнца они налились, словно крепкие маленькие бутоны, Марти покраснела. К счастью, старушка не видела этого, и Марти продолжала омывать разгоряченное тело.
Наконец она поднялась и, надев нижнее белье, сшитое Кроткой Оленихой, помедлила в нерешительности. Приходилось довольствоваться лишь коротенькими штанишками — не было ни сорочки и ничего другого, чем она могла бы прикрыть свои груди. Услышав тихий смешок, Марти обернулась.
— Не хмурься, дитя, — сказала Кроткая Олениха. — Кожаное платье прикроет твою наготу. Иди, я помогу убрать твои волосы. Совсем не обязательно носить нижнее белье.
Марти присела перед старой женщиной.
Ловко, словно зрячая, Кроткая Олениха перехватила длинные локоны девушки у затылка и неторопливо заплетала их в толстую косу.
— Я убрала твои волосы, как принято у моего народа, — сказала Кроткая Олениха. — Но если он захочет, чтобы они были распущены и струились свободно, не перечь ему.
Марти так и не решилась спросить, о ком идет речь.
— Хорошо. — Девушка поднялась и начала одеваться. Ее кожаное платье оказалось мягким и бархатистым. Глядя в зеркальце, принесенное из типи Ночного Солнца, Марти подумала, что оно не менее прекрасно, чем любой модный бальный наряд.
Платье туго облегало груди и бедра, кокетка была украшена разноцветным бисером и радужными ракушками, узкая талия подпоясана длинным ремнем с серебряными дисками раковин. На ноги Марти надела мокасины с бахромой, доходящие ей до колен. С гордостью и удовольствием она улыбалась своему отражению. Ее охватило ощущение чего-то нового, доброго и неизведанного. Холодок предвкушения пробежал по спине Марти, и она рассмеялась, решив, что становится очень похожей на индианку. Теперь она тоже научилась предвидеть некоторые события.
Девушка знала, что эта ночь будет особой в ее жизни и еще до рассвета она испытает нечто неизвестное. Марти слышала, как Ночное Солнце говорил, будто белые люди видят немногое, потому что смотрят лишь одним глазом. Что ж, она будет смотреть во все глаза и увидит вместе себя и Ночное Солнце. Этой ли только ночью или на всю жизнь? Так далеко Марти пока не могла заглянуть.
Положив зеркальце, она сказала:
— Я готова, Кроткая Олениха.
— Уверена? — спросила слепая женщина, и Марти поняла, что та имеет в виду.
Они присоединились к остальным как раз в тот момент, когда сентябрьское солнце скрывалось за далекими горами Бигхорн. Уже начались песнопения, и несколько полуголых воинов плясали перед
