– Не можешь заниматься со мной любовью? Почему нет, Сузанна? Мне показалось, в тот раз ты неплохо справилась. Для начинающей.
Так она и знала. Убедить его трудно. Насмешливый тон и сердитый взгляд Айана мешали Сузанне. Что же, она этого ожидала. Остается лишь сказать то, что она намеревалась, и уйти. Понравится ему это или нет – не важно.
– Я согласна порвать купчую. И если требуется согласие отца, для того чтобы придать этому официальный характер, я уговорю его. Ведь он хотел одного – исправить тебя, а мне кажется, он думает, что добился своего. Ты получишь свободу и сможешь вернуться в Англию или куда ты сам захочешь, главное, подальше отсюда. – Решение освободить Айана пришло внезапно, несколько минут назад. Сузанна сама даже не поняла, как это получилось. Но как только такая мысль промелькнула в ее голове, все встало на свои места. Если она его не отпустит, ей никуда от него не деться. Пока он находится достаточно близко, чтобы она могла его видеть, слышать его голос, пока могла коснуться его, стоит лишь протянуть руку, она будет подвергаться опасности в любой момент оказаться в его объятиях. Слишком уж мучительно ее к нему тянуло. Если она собирается выполнить обещание, данное себе и Богу, Айана следует убрать от себя подальше, Сердце Сузанны разрывалось: страшно подумать, что его не будет рядом. Но альтернатива, все возможные альтернативы пугали еще больше.
– Насколько я понимаю, ты хочешь, чтобы я уехал? – Если раньше его глаза были злыми, то теперь в них горел беспощадный огонь.
– Я говорю, что готова дать тебе свободу, – ровным голосом подтвердила Сузанна. – Ты ведь к этому стремился, верно? Ну вот, ты своего добился, можешь себя поздравить. Можешь даже не беспокоиться о возврате уплаченных за тебя денег, если, конечно, это тебя волнует. Согласна, для нас тяжело потерять такую сумму, но дело того стоит.
– Вот как? – приторно ласково произнес Айан. Его тон не обещал ничего хорошего. Он молча выслушал Сузанну, с каждым ее словом мрачнея все больше. Теперь его лицо было темнее тучи, готовой разразиться громами и молниями. – Значит, ты решила, что я соблазнил тебя ради того, чтобы получить свободу, так? Ну так скажу тебе, что я думаю: ты использовала меня в качестве жеребца, а теперь хочешь поскорее убрать с глаз долой, чтобы никто не проведал о твоей маленькой тайне. Правильно?
Сузанна задохнулась от негодования. Но она не успела отвергнуть его оскорбительные обвинения, потому что Айан заговорил снова. Он говорил низким, рокочущим голосом, и это было страшнее, чем если бы он орал. При этом он медленно приближался к ней. Его глаза пригвоздили ее к стене, как бабочку.
– Позволь мне вот что тебе сказать, мисс Сузанна. Я могу получить свою свободу в любой момент, когда мне захочется, черт возьми. Ты что, всерьез думаешь, что клочок бумаги, на котором написано, что ты мною владеешь, в состоянии удержать меня, если я захочу уйти? Я остаюсь, потому что мне так хочется, потому что мне любопытно, насколько горяча пасторская дочка под этими уродливыми юбками. А главное знаешь что? Я еще не удовлетворил свое любопытство. Так что я остаюсь.
Айан подошел совсем близко. Сузанна попятилась, ей стало жутко от ярости, которую она прочла в его глазах. Все более злясь на себя, возмущаясь его словами, она все же достаточно соображала. У нее был один выход – бежать. Бороться с Айаном она не сможет, у нее нет никаких шансов. И вообще, что она о нем знает? Внутренний голос кричал, что он никогда не ударит женщину. Но если он вздумает покорить ее сексуально, вот что страшило Сузанну еще больше.
Не хватало еще растаять в его объятиях после всех ее гордых выступлений и всех его ответных оскорблений. Постыднее этого ничего не придумаешь.
Он схватил ее, когда она рванулась, чтобы открыть дверь. Дверь распахнулась, но слишком поздно: Айан успел поймать Сузанну за руку. Резко крутанув, он взял ее за талию, прижал к своему голому телу и самодовольно рассмеялся в ее побелевшее лицо,
– Не волнуйся, милочка. Если ты меня не хочешь, я не буду долго горевать в одиночестве. – Он белозубо усмехнулся. – Всегда интересно сравнить сестричек, верно? Хотя откуда тебе знать.
Такой подлости Сузанна не ожидала.
– Если ты прикоснешься к какой-нибудь из моих сестер…
– Да? И что ты сделаешь? Будешь скрипеть зубами?
– Я тебя пристрелю, мерзкая ты гадина!
Айан фыркнул. Его лицо было зловещим. Он вполне годился в кузены дьяволу.
– Ты даже в Джеда Лайкенса не сумела выстрелить, так что вряд ли станешь палить в меня. Но все равно, я готов рискнуть.
– Отпусти меня!
– С превеликим удовольствием, мисс Сузанна. Все равно я уже узнал о тебе все, что мне хотелось. Под твоей благолепной личиной ты будешь погорячее любой шлюхи, с которой мне приходилось сталкиваться.
Айан вдруг отпустил ее, и Сузанна едва не упала, споткнувшись о порог. Дождь забарабанил по ее непокрытой голове. Сузанна удержалась на ногах и повернулась лицом к Айану. Ее глаза пылали недобрым пламенем. Айан стоял в дверном проеме, свет от камина падал на его обнаженное тело, и от этого он казался еще более высоким и восхитительным. Необыкновенные серые глаза сверкали, на скулах заходили желваки. Неожиданно он сказал довольно мягко:
– Увидимся за ужином. – Перед ее носом дверь захлопнулась.
Почти час Сузанна просидела в сарае со скотиной. Наконец она решила, что овладела собой и может показаться сестрам. Но тут в сарай вошел Бен, которому что-то понадобилось. Не дожидаясь, пока мальчишка заметит, что она прячется в тени, Сузанна выскользнула в заднюю дверь, обогнула свинарник и направилась к дому. Мисс Изольда с потомством уже уютно храпела под навесом, и никто приветственно не захрюкал, и никто не поднял Сузанне настроение хоть чуть-чуть.
Неожиданно Сузанне повезло. В ее отсутствие пришло долгожданное приглашение на вечеринку к Хаскинсам. Мэнди и Эм возбужденно просматривали модные картинки и обсуждали, какое платье сшить Мэнди. Поэтому только Сара Джейн оказалась свидетельницей возвращения Сузанны в дом.
Бросив на сестру быстрый взгляд, Сара Джейн кинулась к ней и обняла.
– Что он с тобой сделал? – раздраженно спросила она. – И не смей утверждать, что ничего, потому что все написано у тебя на лице!
С тех пор как умерла мать, никому и в голову не приходило позаботиться о Сузанне. Было на удивление приятно вот так положить голову на невысокую грудь Сары Джейн. Но было бы непростительной слабостью поддаться жалости к себе самой. Сузанна слабой не была.
Поэтому она быстро выпрямилась, подняла голову и отошла от Сары Джейн, которая хоть и отпустила ее, но осталась стоять, уперев руки в бока, не отводя хмурого взгляда.
– Если он тебя обидел, клянусь, я сдеру с него шкуру! – воскликнула Сара Джейн. Они обе понимали, что говорит она о Коннелли.
Сузанну так удивили решительная поза и резкие слова обычно робкой Сары Джейн, что она улыбнулась сквозь подступающие слезы.
– Готова поклясться, мистер Бриджуотер и не подозревает, что ты можешь быть такой воинственной, – сказала Сузанна и прерывисто вздохнула.
Вздох этот скорее напоминал рыдание.
Сара Джейн насторожилась, услышав этот вздох, но заговорила мягко и ласково:
– Что случилось, милая? Ты можешь мне сказать?
Сузанна покачала головой.
– Ничего. – Заметив недоверие на лице Сары Джейн и вспомнив, что употребила запрещенное слово, торопливо добавила: – Правда, ничего. Мы с Коннелли просто… поссорились.
– Коннелли?
По наклону головы сестры Сузанна поняла, что та уловила существенную разницу в ее интонации;
– Да, Коннелли. С сегодняшнего дня, – поклялась Сузанна.
– А… – Саре Джейн все стало ясно.
Хладнокровие постепенно возвращалось к Сузанне, и она печально улыбнулась сестре.
– Вот именно, а…
– Ты правильно поступила.
