— М-да… Ну, а тут, что же тут?.. М-м-м… Здесь, пожалуй, всё ясно. Шестеро ребят — мальчишки и трое — девчонки.
1. Как он об этом догадался?
В прихожей резко зазвонил телефон.
— Этой ночью сброшен десант лазутчиков злой волшебницы! — Голос в трубке был взволнован. — Обнаружено место их высадки. Это в пяти километрах севернее деревни, говорю по буквам: МАЛЫЕ МОТЫЛЬКИ.
— Ребятам бы учиться, — с досадой сказал Мурзилка, — они ведь, насколько мне известно, малограмотны. А ерундой у Ябеды-Корябеды занимаются.
Мурзилка бросился к двери, но в это время телефон зазвонил снова:
— Произошла ошибка. Уточняю место высадки. В пяти километрах южнее деревни, говорю по буквам: БАЛЬШИЕ ТОРОКАНЫ.
— Напрасно вы думаете, что меня так легко провести, — усмехнулся Мурзилка и бросил трубку.
2. Почему он решил, что второй звонок — ложный?
…Ночью прошёл дождь. Земля была ещё влажной, и следы лазутчиков чётко выделялись на ней. «Значит, десант был сброшен ближе к утру, после дождя, — отметил про себя Мурзилка. — Но почему здесь не девять, а всего четыре пары следов? Может быть, сброшена лишь часть агентов? Впрочем, вот следы шин — один из них уехал на велосипеде. Но где остальные?»
Мурзилка огляделся. Он находился на опушке леса. Справа зеленел молодой березняк. За ним проглядывали скромные домики — всё, что осталось от деревни. А ещё чуть дальше — новые шестнадцатиэтажные корпуса. Только они-то уж не проглядывали. Они посматривали свысока.
— Так… м-м-м… А это что за странные следы? — насторожился Мурзилка. — Судя по ним, лазутчик прошёл мимо дерева по какой-то странной загогулине… М-да… хм… — продолжал он размышлять вслух. — Пожалуй, все понятно. Каждый из четырёх агентов посадил себе на плечи ещё одного…
3. Как Мурзилка об этом догадался?
— Но далеко вряд ли они ушли. Когда на тебе верхом сидят, не очень-то побегаешь. А велосипедиста, конечно, не догнать.
Мурзилка пулей пронёсся через березняк. Камешком, который пущен по воде, пропрыгал между луж по деревне. Стрелой вылетел на окраинную улицу.
Следы вели вдоль длинного забора. Внезапно они стали сближаться. Ещё несколько метров — и не четыре, а только одна пара следов шла дальше.
— Ого! — удивился Мурзилка. — Это они все на одного взгромоздились! Что-то вроде цирка уже… Семь человек на себе нести! Но они должны быть уже рядом…
Мурзилка прибавил шагу.
— И как я с ними один справлюсь? «Задняя подножка с захватом руки после зацепа ноги стопой изнутри», — стал вспоминать он приёмы самбо. — «Бросок захватом ноги после боковой подсечки с переходом…»
Агенты же, видно, решили показать всё своё искусство. Уже не пара, а всего один лишь след был на земле.
— Вот это да! — изумился Мурзилка. — Он ещё и на одной ножке скачет!
А след показывал, что лазутчик прыгал. Прыгал-прыгал, прыгал-прыгал и… пропал.
4. Как агенты провели Мурзилку?
Дурмвуре
Ябеда-Корябеда довольно потёрла руки: с десантом всё получилось на славу.
«Ловко мы Мурзилку за нос водили. Так он с носом и остался. Не будет теперь задирать нос. Повесил небось нос-то…»
— Теперь на носу у нас новая операция. — Волшебница не заметила, как заговорила вслух. — Должна приступить к работе ударная группа…
Бывалыми людьми были Коготь, Локоть и Кулак[6] — ударная группа Ябеды-Корябеды. Если нужно было кого-то запугать, заманить в ловушку, если нужно было провести рискованную операцию — в дело вступала испытанная тройка. И если что-то делала троица-, то только уж коварно. Даже зубы чистили они коварно — заполняли после себя тюбик из-под зубной пасты горчицей.
Они были очень непохожи. Коготь — высокий, худой мальчишка, Локоть — миловидная девчонка и крепкий, небольшого роста паренёк — Кулак. Но все они, как и полагается хитрым и коварным, были не особенно сообразительными.
Поэтому, когда они получили от Ябеды-Корябеды шифрограмму, она их здорово озадачила.
— По-моему, нужно взять и сложить все числа, — после напряжённых раздумий предложил Кулак.
— Сложить… — присвистнул Коготь. — Здесь же больше десяти небось получится.
— А я это так понимаю, — вмешалась Локоть. — Нам нужно пробраться в зоопарк и надеть ОЧКИ зебре на нос. И это будет всех ЗЛИТЬ. А ДУРМВУРЕ — это чтобы запутать Мурзилку, если шифрограмма к нему попадёт.
— Голова!.. — восхищённо посмотрел на неё Кулак.
— Локоть, — скромно поправила Локоть.
5. Что написано в шифрограмме?
Только грибники да рыболовы встают в такую рань — в половине четвёртого. Или какие-нибудь совсем удивительные люди.
Но просто уж совсем диковинная личность появилась в этот ранний час на Вермишелевой улице. Личность была самым загадочным образом полосата.
Чёрные и белые полоски, аккуратно чередуясь, сплошь покрывали молодого человека 11–12 лет. Загадочный незнакомец мелкими шажками, озираясь и петляя, торопился мимо притихших домов.
Полосатый миновал Ненаглядную улицу, Дошкольный проспект и вышел к зоопарку. Здесь он огляделся и не особенно ловко перелез через забор. Незнакомец прокрался к вольере, в которой находилась зебра, и перевалился через низенькую загородку.
Зебра уже проснулась и на полосатого не обратила внимания.
«За своего принимает, — подумал чёрно-белый. — Не зря краской перемазался».
Мурлыча песенку и разглядывая то верхушки деревьев, то носки ботинок, он приблизился к зебре. Постоял, насвистывая и поглядывая на небо, и вдруг резко засунул руку во внутренний, секретный карман рубашки.
Когда зебра опомнилась — на носу у неё появились массивные, с металлическими дужками, очки.
И тут-то она заметила рядом подозрительное постороннее существо.
Зебра развернулась и лягнула полосатого.
Незнакомец вспорхнул в небо, пролетел по воздуху и свалился в городской фонтан, за два квартала от зоопарка.
…А днём члены ударной группы собрались снова на квартире в Карандашном проезде. Коготь пришёл прихрамывая, в ботинках у него хлюпало.
— Осваивал новый способ передвижения по воздуху, — пояснил он. — Неудачное приземление. Но я не унываю… А очки никого не злят. — Коготь потёр бок. — Только зебра немного не в духе.
— Может, куда ещё очки нужно прицепить? — подумав, спросил Кулак.
