— Да. Элемент неожиданности — это главное. — Мурзилка поднялся. — Давай мешок!
…Лазутчики готовились к операции, когда в комнату ввалился Дед Мороз.
— С Новым ходом! — сказал он Тонечкиным голосом. — А у меня для вас подарочек. Мурзилка в мешке! — Тонечка швырнула мешок в угол. — Ну что, доверчивый Мурзилка? Мы сейчас пойдём устроим детишкам «карнавал». А ты пока подумай, как освободиться. Может, идея какая-нибудь в голову придет. У тебя много идей… Вот и посиди с ними в мешке. Как говорится, «без окошек, без дверей, полна горница идей».
Лазутчики захохотали и вышли. Щёлкнул замок.
Самолёт из Бразилии заходил на посадку, когда в спину сторожу тёте Клаве хлопнул снежок с большой дозой снотворного. Тётя Клава мгновенно заснула. Тонечка достала у неё из кармана связку ключей и стала отпирать клетки…
…По улицам ходила большая крокодила, она… Она голодная была[35] . И все-таки не пошла за Тонечкой. Все же остальные животные, следуя за лазутчицей по сосисочной дорожке, прибыли на карнавал. Никто не обратил на них внимания, и они бродили среди танцующих и веселящихся ребят.
А тем временем Трень и Брень пробрались в багажное отделение аэропорта. Гора ящиков высилась перед ними. Как тут найти ящик с ядовитой змеёй?
— Колибри здесь! — Брень указал на длинный, в несколько метров, узкий ящик. — Конечно, здесь! — Лазутчики подхватили его и, пыхтя, заторопились прочь.
38. Какую ошибку они допустили?
…Мурзилка долго прислушивался. Ни звука.
«Очевидно, какое-то учреждение, где все уже закончили работу», — догадался он. Мурзилка поднялся и прямо в мешке, прыгая, стал обследовать комнату.
— Так… стена… письменный стол… лампа, зажжём её. — Через неплотную ткань мешка Мурзилка увидел, как вспыхнул яркий свет. — Опять стена… шкаф… окно…
Через открытое окно он услышал далеко внизу шум улицы. — Этаж шестнадцатый, через мешок кричать бесполезно — никто не услышит. Но Меня уже должны хватиться. Ребята наверняка ищут. Но как дать им знать? Какая досада, что здесь нет телефона…
39. Что придумал Мурзилка?
…Сидоров и Семёркин уже отчаялись напасть на след Мурзилки, когда заметили подаваемые им сигналы. Не прошло и пяти минут, как ребята ворвались в комнату.
— Срочно на карнавал!
По улицам по-прежнему ходила большая крокодила. Из-за угла выбежал Мурзилка с ребятами, остановился.
— Это ведь только кажется, что крокодилы неповоротливы. На самом деле они очень быстро бегают. Вот если бы оседлать крокодила…
— Так он и побежит куда нам нужно, — засомневался Сидоров.
— Есть один способ. Способ не новый, не я его придумал. Для этого нужна верёвка — она у меня есть: палка, — Мурзилка огляделся. — А вот и она, и что-ни-будь съестное.
— Это подойдёт? — Сидоров протянул ему булочку с повидлом.
— Вполне, — Мурзилка взял её и принялся за работу.
40. Как он вышел из положения?
Мурзилка лихо, по-кавалерийски, вспрыгнул на крокодила, пришпорил его, и тот побежал резвой рысцой, временами переходя на галоп.
…Всё было готово. Ящик с ядовитой змеёй был доставлен, ребята, ничего не подозревая, веселились. Тонечка-Локоть подошла к Треню и Бреню:
— Можно начинать…
Вдруг раздались приветственные крики, смех. В зал верхом на крокодиле влетел Мурзилка. Он на ходу ловко спрыгнул, взошёл на сцену, поднял руку:
— Важное сообщение! Просьба соблюдать порядок! Нужна ваша помощь…
Но тут из-за занавеса высунулась Локоть и метнула в Мурзилку снежок со снотворным. Мурзилка охнул, сел на пол и заснул.
На сцену, потирая руки, вышла лазутчица.
— Дорогие ребяточки, — ехидно произнесла она. — А у нас для вас есть сюрпризик.
Локоть взглянула на Треня и Бреня: «Приготовьтесь выпускать колибри».
И тут она услышала еле различимый стук барабана и звуки горна. Они приближались, становились громче, вот они уже перекрыли шум в зале, двери распахнулись…
Четвёртый «А» класс в полном составе, с развёрнутым отрядным флагом вошёл под барабанную дробь в зал. Впереди шли Сидоров и Семёркин.
— Ни шагу вперёд! — побледнела Локоть. — Или мы выпустим страшную змею бразильских джунглей!
В зале возникло замешательство. Заметив это, лазутчица продолжала:
— …Самую большую и ядовитую, ужасную КОЛИБРИ!!! — Она повернулась к Треню и Бреню: — Открывай!
Те скинули крышку ящика. В нём лежали длинные блестящие шесты для прыжков в высоту.
— Всё пропало!!! — Локоть схватила шест и с ним наперевес бросилась на ребят. Не добегая двух шагов, она упёрла шест в пол, взлетела вверх, описала в воздухе дугу и приземлилась у двери, за спинами школьников. Лазутчица прогрохотала по лестнице и вылетела на улицу.
Очнулся Мурзилка и стал давать четкие команды:
— Треня и Бреня запереть пока в «комнате тихих игр». Трое — в буфет. Принести булок и бутербродов. Трое — к нянечке. Попросить верёвок и палок.
— Вниманию всех! — продолжал Мурзилка. — Те, кто одет в костюмы животных, оставайтесь на местах. Остальные перейдите на правую сторону!
Зал зашевелился. Мушкетёры и клоуны, принцессы и волшебники перешли к другой стене. В левой же части зала остались лишь ребята, одетые львами, медведями, волками… Но среди них были и настоящие хищники.
Многие костюмы были сделаны так искусно, что с уверенностью сказать, где настоящий зверь, а где нет, было невозможно. Паника могла начаться в любой момент, решение нужно было найти немедленно.
…И оно найдено!
41. Что придумал Мурзилка?
Через две минуты хищники мирно паслись в углу зала. Ещё немного времени — каждый снабжен уже известным приспособлением, и вскоре вереница животных потянулась на Вермишелевую.
Прерванное веселье разгорелось с новой силой.
— И на этот раз у Ябеды-Корябеды ничего не получилось, — улыбнулся Мурзилка. — Как говорится, хвалилась, хвалилась — ив яму провалилась. Образно, конечно, выражаясь, — спохватился он, — а то ведь так можно ногу сломать…
…Всё в Ябеде-Корябеде кипело и клокотало. Узнав о том, что произошло на карнавале, злая волшебница совершенно вышла из себя. Выйдя, она немного успокоилась и посмотрела на себя со стороны. «И чего она нервничает? — подумала она про себя. — Подумаешь, какое горе — не удалось напакостить Мурзилке!»
Постепенно Ябеда-Корябеда снова пришла в себя. В себе было спокойно и уютно. И не хотелось больше никуда выходить.
— Ну что ж, — наконец, весело произнесла она. — Буду разводить кактусы!..
Закончилась ли на этом наша история? Откровенно говоря, точно мы сами не знаем. А вдруг Ябеде-
