воины вели себя как одуревшие от любви сквайры, споря о том, кто будет сопровождать Джудит.
А та даже не подозревала об истинных мотивах их поведения и, казалось, была смущена столь обильным проявлением внимания.
Йан посмотрел на Алекса. Тот сидел, опустив ладони на стол, наклонившись вперед и яростно уставившись на Бродика.
— Дом Изабеллы стоит недалеко от дома моего дяди, а я все равно сегодня собирался к нему зайти. Поэтому я возьму эту обязанность на себя и покажу Джудит дорогу сам.
Тут Патрик не удержался и все-таки рассмеялся. В то же мгновение все обернулись и увидели Йана. Самой многозначительной, по мнению Патрика, была реакция Джудит: неподдельная радость отразилась на лице девушки.
Йан выглядел раздраженным. Он мельком взглянул на Джудит, после чего пристально уставился на своего брата.
— Теперь ты понимаешь, какие у меня были причины?
Патрик кивнул.
Джудит и Фрэнсис Кэтрин переглянулись.
— О каких причинах вы говорите, лаэрд Йан? — поинтересовалась Фрэнсис Кэтрин.
— Лаэрд Йан? — удивилась Джудит и добавила прежде, чем Йан успел ответить на вопрос невестки. — Почему ты не называешь его просто Йан?
Фрэнсис Кэтрин сложила руки на коленях.
— Потому что он — наш лаэрд, — объяснила она.
— Но ведь он брат твоего мужа, — возразила Джудит. — Тебе не следует так официально вести себя с ним.
Подруга кивнула. Она подняла глаза на Йана и выдавила из себя улыбку. Этот воин пугал ее, и ей стоило больших усилий смотреть ему прямо в глаза. Йан заполнял собой весь дверной проем. Перешагнув порог, он прислонился к одной из стен и, скрестив на груди руки, застыл в небрежной позе.
— Йан, — снова начала Фрэнсис Кэтрин, стыдясь того, что голос ее дрожит. — О каких причинах вы только что говорили?
Йан, поняв, что невестка и вправду боится его, был потрясен этим открытием. Стараясь говорить как можно мягче, чтобы хоть немного развеять ее страх, он ответил:
— Патрик просил для Джудит разрешения остановиться в пустом доме. Я отказал ему. Теперь ваш муж понимает почему.
Фрэнсис Кэтрин тотчас же кивнула. Она не собиралась спорить с лаэрдом. Кроме того, такое решение ее очень даже устраивало. Ей все-таки хотелось, чтобы Джудит жила у них в доме.
— Ваши гости, кажется, собираются уходить, — обратился Йан к брату.
Алекс, Гаури и Бродик попрощались и немедленно покинули дом. Йан немного посторонился, давая им дорогу, а потом снова занял свое место у двери. Он что-то сказал воинам, когда те проходили мимо, но таким тихим голосом, что ни Джудит, ни Фрэнсис Кэтрин не смогли расслышать его слов. А вот Патрик — смог. Улыбка на его губах говорила о том, что замечание брата его позабавило.
— Йан, не могу ли я поговорить с вами наедине? Всего одну минуту? — спросила Джудит.
— Нет, — последовал ответ Йана.
Но Джудит он не обескуражил. Она попыталась зайти с другой стороны.
— Патрик?
— Да, Джудит?
— Мне необходимо поговорить с вашим лаэрдом наедине. Пожалуйста, предоставьте мне такую возможность.
Патрик посмотрел на нее так, будто перед ним стояла сумасшедшая. Джудит вздохнула и откинула волосы.
— Я, кажется, соблюдаю порядок подчиненности, который у вас существует? Мне полагается сначала просить вас, после чего вы должны просить лаэрда.
Патрик не смел взглянуть на Йана. Он чувствовал, что брат начинает злиться. Такого выражения глаз у Йана в момент, когда тот заметил, как Алекс, Гаури и Бродик таращатся на Джудит, Патрик никогда прежде не видел. Если бы он не знал брата, то подумал бы, что тот ревнует.
— Йан… — неуверенно начал Патрик.
— Нет, — резко оборвал его Йан.
— Господи, как с вами трудно, — недовольно проворчала Джудит.
Фрэнсис Кэтрин так и ахнула. Протянув руку, она прикоснулась к плечу Джудит.
— Тебе не следует критиковать лаэрда Йана, — прошептала она.
— Почему? — тоже шепотом спросила Джудит.
— Потому что Рэмси говорит, что когда Йан выходит из себя, он становится очень злым, — ответила Фрэнсис Кэтрин.
Расхохотавшись, Джудит обернулась, чтобы еще раз взглянуть на Йана, и тут же поняла, что тот слышал слова, произнесенные только что Фрэнсис Кэтрин. Слышал и тем не менее не рассердился. Напротив, искры в его глазах говорили совсем о других чувствах… Патрик же был возмущен замечанием жены.
— Во имя всего святого, Фрэнсис Кэтрин… — начал было он.
— Но Рэмси хотел этим сделать Йану комплимент, — перебила его жена. — Кроме того, эти слова предназначались вовсе не для твоих ушей.
— Кто такой Рэмси? — спросила Джудит.
— Необычайно красивый дьявол, — с улыбкой ответила Фрэнсис Кэтрин. — Патрик, перестань хмуриться. Рэмси действительно чертовски красив. Ты легко узнаешь его, Джудит, — прибавила она, бросив взгляд в сторону подруги. — Его всегда окружает толпа молодых леди. Рэмси терпеть не может подобные проявления внимания, но что он может поделать? Уверена, что тебе Рэмси тоже понравится.
— Нет, не понравится.
Это предсказание принадлежало Йану. Воин сделал шаг вперед и пристально посмотрел на Джудит.
— Держитесь от него подальше, девушка. Понятно?
Джудит кивнула. Ей не понравился его покровительственный тон, но она решила сейчас не спорить с ним по столь незначительному поводу.
— Что нам сделать, чтобы не подпустить к ней Рэмси? — поинтересовался Патрик.
Йан ему не ответил. Джудит вспомнила об одном деле, с которым хотела покончить еще до наступления темноты, и взяла сумку Маргарет, наполненную сладким печеньем.
— Патрик, попросите, пожалуйста, Йана показать мне дорогу к дому Изабеллы. Я должна передать ей подарок от матери и ее устное послание.
— Джудит, ведь Йан стоит прямо перед тобой. Почему ты сама не попросишь его об этом? — спросила Фрэнсис Кэтрин.
— Все дело в вашем порядке подчиненности, — объяснила Джудит, махнув рукой. — Волей-неволей мне приходится его соблюдать.
— Подойдите сюда, Джудит. — Голос Йана звучал мягко, но от него самого веяло холодом. Изобразив на лице невинную улыбку, Джудит приблизилась к нему на расстояние нескольких шагов.
— Да, Йан?
— Вы нарочно провоцируете меня на грубость? Он явно рассчитывал на то, что она скажет «нет», а вдобавок еще и попросит прощения. Но не дождался ни того ни другого.
— Да, я действительно пытаюсь вас спровоцировать.
Изумление в его глазах медленно сменилось яростью.
Он сделал еще один шаг вперед, будучи уверен, что Джудит отступит, но та не только не отступила, но даже и сама сделала шаг ему навстречу.
Теперь они стояли, почти соприкасаясь. Ей пришлось откинуть назад голову, чтобы беспрепятственно смотреть ему в глаза.
— Если уж быть честной до конца, то следует отметить, что это вы спровоцировали меня первым.
