отрицай этого. Плечи Джудит послушно опустились.
— Я и не отрицаю, — прошептала она. — Но хотеть и любить — это разные вещи. Возможно, и я не люблю тебя, — прибавила она.
Едва эти слова сорвались с ее губ, как Джудит поняла, что сказала неправду.
И Йан тоже это понял.
— Нет, Джудит, ты любишь меня!
По щеке ее пробежала слеза.
— Ты порождаешь в моем сознании невозможные мысли, — прошептала девушка.
Йан ласково смахнул ей эту слезу. Его ладони обхватили ее голову.
— Нет ничего невозможного, Джудит. Выходи за меня. Позволь мне защищать тебя всю жизнь.
«Сейчас мне необходимо рассказать ему всю правду, — подумала она. — Только таким образом можно заставить его пересмотреть свое решение…»
— Есть кое-что такое, чего ты обо мне не знаешь, — начала Джудит. — Мой отец…
Его губы приникли к ее губам, решительно положив конец всяким признаниям. Поцелуй был долгим и страстным, и, когда Йан наконец отпустил ее, Джудит стоило большого труда вновь собраться с мыслями.
Она опять попыталась рассказать ему правду, но он опять прервал ее признание затяжным поцелуем.
— Джудит, ничего не говори мне о своей семье, — приказал Йан. — Меня ничто не остановит, пусть даже твой отец окажется королем Англии. И больше об этом ни слова, ясно?
— Но, Йан…
— Твое прошлое не имеет значения, — произнес он тихим, но настойчивым голосом. — Забудь об этом, Джудит. Ты будешь моей. Отныне я стану твоей семьей и буду заботиться о тебе.
С его стороны это звучало так заманчиво! Джудит не знала, что и делать.
— Я должна подумать, — сказала она. — Через несколько дней…
— Боже правый! — воскликнул отец Лэгган. — Мерлин так долго не продержится, милая. Вспомни о жаре.
— Зачем же ждать? — недоуменно спросил Алекс.
— Йан же сказал, что оставляет тебя. Давайте сыграем свадьбу, и дело с концом, — предложил Бродик.
Только теперь Джудит поняла, что все они слушали ее разговор с Йаном. Ей захотелось закричать. И она закричала.
— Я никому не позволю торопить себя в таком деле! Существует множество причин, по которым я не могу выйти замуж за вашего лаэрда, и мне нужно время, чтобы обдумать…
— Что же это за причины? — поинтересовался Грэхем. Йан повернулся и посмотрел ему прямо в глаза.
— Вы с нами или против нас?
— Все это мне, конечно, не слишком нравится, но ты же знаешь, что я на твоей стороне. Я поддерживаю тебя. Джелфрид, а ты?
— Я согласен, — ответил Джелфрид, хмуро посмотрев в сторону Джудит.
Все остальные члены Совета присоединились к согласию Джелфрида один за другим, как костяшки домино.
Однако терпение Джудит подошло к концу.
— Как вы можете одновременно выражать одобрение и так свирепо смотреть на меня? — возмутилась она и, повернувшись к Йану, ткнула его кулаком в грудь. — Я не хочу здесь жить. Я уже решила, что буду жить у тети Милисенты и дяди Герберта. И знаешь, почему? Потому что они не считают меня ниже себя, вот почему. Ну? — вызывающе посмотрела она на Йана.
— Что — ну? — улыбнулся тот. Гнев этой женщины обвораживал его больше, чем что бы то ни было.
— Я им нравлюсь, — выпалила она.
— Нам ты тоже нравишься, Джудит, — сообщил ей по секрету Алекс.
— Ты вообще всем нравишься, — добавил Патрик, утвердительно кивнув головой.
Джудит не позволила себе поверить в подобную чепуху. И Бродик, между прочим, тоже. Он бросил на Патрика такой взгляд, словно тот только что сошел с ума.
— Зато мне не нравится ни один из вас, грубияны, —заявила она. — Я и думать не могу о том, чтобы остаться здесь. Не стану я растить своих детей… Боже мой, Йан, у меня ведь не будет детей, ты помнишь?
— Джудит, успокойся, — приказал Йан и крепко обнял ее за плечи.
— Она не хочет детей? — удивился Грэхем. На лице его было написано возмущение. — Йан, ты не должен допускать подобных разговоров. Тебе необходим наследник.
— Она бесплодна? — свирепо спросил Джелфрид.
— Этого она не сказала, — ответил ему Винсент.
— Это моя вина, — вмешался Уинслоу.
— Твоя вина, что эта женщина бесплодна? — продолжал бушевать Джелфрид. — Как это понимать, Уинслоу?
Патрик рассмеялся. Бродик толкнул его локтем, чтобы тот прекратил смех.
— Ей пришлось помогать Изабелле при родах, — объяснил он Джелфриду. — И это ее напугало. Вот и все. Она отнюдь не бесплодна.
Старейшины облегченно вздохнули. Йан больше не обращал внимания ни на кого, кроме Джудит. Наклонившись к ее уху, он прошептал:
— Ты права, тебе нужно время, чтобы обдумать мое предложение. Думай столько, сколько захочешь.
Было в его голосе что-то такое, что вызвало у девушки подозрение. И почти сразу же она поняла, что именно. Произнося эти слова, Йан улыбался.
— И сколько же ты даешь мне времени на обдумывание? — спросила она.
— Сегодня ночью ты спишь в моей постели. Мне казалось, что сначала ты захочешь обвенчаться…
Джудит вырвалась из его объятий и взглянула ему в лицо. Все! У нее не осталось ни единого шанса. Теперь ей стало это ясно. Господи, да она действительно его любит! Только вот как объяснить причину этой любви?
Нет, она определенно сошла с ума.
— Боже мой, ну почему я тебя так люблю?
Джудит не понимала, что выкрикнула этот вопрос вслух, до тех пор, пока не услышала, как расхохотался Патрик.
— Ну вот, все и решено. Она согласна! — воскликнул отец Лэгган. — Давайте покончим с этим поскорее. Патрик, становись справа от Йана, а вы, Грэхем, вы встаньте рядом с Джудит. Вы будете выдавать ее замуж. Во имя Отца и Сына…
— Мы тоже выдаем ее замуж, — твердо заявил Джелфрид, оскорбленный тем, что его отстраняют от участия в столь важной церемонии.
— Да, и мы тоже, — пробормотал Дункан.
Скрип стульев отвлек внимание священника. Подождав, пока остальные старейшины тесной толпой окружат Джудит, он начал снова.
— Во имя Отца…
— Ты хочешь жениться на мне только для того, чтобы иметь возможность командовать мной, — заметила Джудит, обращаясь к Йану.
— Есть такое преимущество, — усмехнулся тот.
— Я думала, что Дунбары — ваши враги, — сказала она. — И все же ваш священник…
— Л как, по-вашему, умер Мерлин? — спросил Бродик.
— Брось, сынок, тебя нельзя назвать виновником его смерти, — возразил Грэхем. — Он погиб, упав со скалы.
