— Я получила удовольствие от нашей беседы, Хелен, — призналась она. — Сегодня вечером поговорю с Фрэнсис Кэтрин. Мне бы очень хотелось, чтобы вы зашли завтра ее навестить. Я уверена, вместе мы сможем избавить ее от тревог и страхов.
Джудит уже почти переступила порог, как вдруг снова остановилась и обернулась к Хелен:
— Вы знаете, что женщины по очереди готовят еду для Йана и двух старейшин, живущих в замке?
— Да, — кивнула Хелен. — Так было всегда. Я тоже однажды вызвалась помочь, но как раз в те дни заболел Гарольд, и у меня просто не оставалось свободного времени.
— Это тяжелая обязанность для женщин?
— О, конечно, — ответила она. — Особенно в зимние месяцы. Видите ли, ее выполняют семь женщин, и каждая в свой день недели, но, поскольку все они имеют свои семьи, для них это очень тяжелая обязанность.
— Но ведь вы любите готовить, — напомнила ей Джудит.
—Да.
— А где вы берете продукты для приготовления пищи?
— Ими нас снабжают воины, — объяснила Хелен. — Кроме того, некоторые женщины кое-что приносят из дома.
Джудит нахмурилась. То, о чем ей поведала Хелен, смахивало на благотворительность.
— Я не умею готовить, — заметила Джудит.
— Вы — жена лаэрда. Вам и необязательно уметь.
— За Эндрю должна присматривать не только женщина, но и мужчина, верно?
— Да, это так, — согласилась Хелен, недоумевая, почему Джудит перескочила вдруг с одной темы на другую.
— А вам нравится готовить. Да ведь это выход! Тогда все устроено, Хелен, если, конечно, вы не против, — поспешно сказала Джудит — Я не прошу об одолжении и не приказываю. Более того, на вашем месте я бы хорошенько подумала, прежде чем дать согласие. Если вы откажетесь, я пойму.
— Согласие на что, миледи?
— Стать домоправительницей, — пояснила Джудит. — Вы могли бы руководить служанками и готовить еду. Конечно, при этом вы получите любую помощь, какая потребуется. Мне кажется, это дельный план. Вы с Эндрю станете питаться в замке, а он будет много времени проводить с Грэхемом и Джелфридом, и с Йаном, разумеется, тоже, хотя, возможно, и не так часто. Старейшины нуждаются в том, чтобы их кто-то ублажал, да и вам, мне кажется, тоже необходимо ухаживать за кем-нибудь, кроме Эндрю.
— Вы это сделаете ради меня?
— Не только, — улыбнулась Джудит. — Вы нам нужны больше, чем мы вам. Просто я считаю, что вы можете сделать замок своим домом. Возможно, там вам жить будет легче, чем здесь. Впрочем, я не стану торопить вас с решением. Мы дадим Эндрю время привыкнуть к тому, что мама целый день проводит в замке, а потом уже заговорим о переезде. Кстати, неподалеку от кладовой есть прекрасная комната с большим окном.
Джудит вдруг поняла, что чересчур забегает вперед. что несколько сбило ее пыл.
— Так вы обдумаете мое предложение? — спросила она.
— Для меня большая честь взять на себя эту обязанность, — выпалила Хелен.
Итак, все решилось самым чудесным образом. Джудит покинула дом повитухи в приподнятом настроении. Она чувствовала, что только что произвела важные перемены — перемены к лучшему, — от которых выиграют не только Хелен с сыном, но и ее собственное домашнее хозяйство.
Вечером во время ужина Джудит сообщила старейшинам о своем решении. Она ожидала, что Джелфрид начнет ворчать, так как уже уяснила для себя, что из всех старейшин он наибольший противник всяческих перемен, но, к величайшему ее удивлению, тот совсем не возражал.
В середине этого обсуждения в зал вошел Йан. Он занял свое место во главе стола, кивнул Грэхему и Джелфриду, затем протянул руку и привлек к себе Джудит для непродолжительного, но крепкого поцелуя.
Грэхем сообщил лаэрду о решении Джудит. Йан внимательно выслушал старейшину, но не сказал ни слова. Он просто кивнул.
— Что ты об этом думаешь? — спросила Джудит.
Йан потянулся к большому кубку, который она заблаговременно поставила перед ним, и сделал большой глоток прохладной воды.
— Превосходная идея, — ответил он.
— Думаю, это будет приятная перемена, — заметил Грэхем. — Нам больше не придется мириться с ужином Милли. Господи, я уже стал ненавидеть среду.
— А Хелен хорошая кухарка? — поинтересовался Джелфрид.
— Исключительная, — заверила его Джудит и повернулась к Грэхему. — Что же касается перемен, то я хотела бы изменить еще кое-что, однако мне потребуется ваша помощь… и помощь Йана тоже.
Грэхем нахмурился.
— Это надо будет обсудить в Совете?
— Нет, — ответила Джудит и вновь повернулась к мужу. — Уверена, вы сочтете эту перемену незначительной, не стоящей обсуждения в Совете.
— На какую перемену вы намекаете? — спросил Джелфрид. Джудит набрала в легкие побольше воздуху.
— Я хочу получить воскресенья.
Патрик вошел в Большой Зал как раз в тот момент, когда Джудит выпалила свою просьбу.
— Можешь отдать их ей, Йан, — крикнул он.
— Что эта женщина имеет в виду, когда говорит «получить воскресенья»? — спросил Джелфрид у Грэхема.
— Мне кажется, мы ее неправильно поняли, — ответил тот. — Не может быть, чтобы она…
— Если бы она научилась связно выражать свои мысли, мы бы куда лучше понимали, — перебил его Джелфрид.
И тут в зал важно вошел Дункан. За ним следовали Винсент и Оуэн. Джудит нагнулась поближе к Йану.
— Сегодня будет заседание Совета? Тот кивнул.
— Но мы начнем только после того, как ты пояснишь нам свою странную просьбу насчет воскресений, — предупредил он.
Джудит покачала головой. Йан поднял брови. Девушка наклонилась еще ближе, съехав на самый кончик стула.
— Мне бы не хотелось обсуждать этот вопрос перед Советом, — сказала она тихим шепотом.
— Почему? — удивился Йан и, протянув руку, убрал за, спину прядь ее золотистых волос.
Джудит вложила ладонь в его руку.
— Потому что это личное дело, на которое сначала должен! дать согласие ты, — объяснила она.
— Но Грэхем и Джелфрид были здесь, когда ты…
— Они теперь — часть нашей семьи, Йан, — перебила она мужа. — А значит, это личное дело следовало обсудить и с ними.
— Ты слышал, Грэхем? — воскликнул Джелфрид. — Она называет нас частью своей семьи.
Джудит обернулась и недовольно посмотрела на старейшину за то, что тот нарочно подслушивал их с Йаном разговор. Джелфрид лишь ухмыльнулся в ответ.
— Я с радостью все объясню тебе в нашей комнате, если ты, конечно, можешь уделить мне несколько минут, — снова обратилась она к Йану.
Йана разбирал смех. Конечно, рассмеяться он не осмелился, так как мог нечаянно оскорбить этим чувства своей обидчивой жены. Девушка выглядела встревоженной, не похожей на себя. Легкий румянец покрывал ее щеки. Может быть, дело, которое она хотела обсудить, чем-то ее смущало? Йан вздохнул. Он твердо знал, что если они пойдут обсуждать эту проблему наверх, то времени на разговоры у них не останется. Вместо этого он уложит Джудит в постель и, хоть и пропустит заседание, зато получит удовольствие от своей жены. Но поскольку он созвал Совет, чтобы еще раз обсудить возможность
