Узнает ли ее Ричард? Изабелла затаила дыхание.
– Ну, кто вы такие? – спросил Ричард.
– Меня зовут Линд, милорд. Это – мой брат Лэнг.
Мы сокольничие, милорд. Свободные.
– Вы не нормандцы, – произнес Ричард, пристально вглядываясь в пришельцев.
– Верно, милорд. Мы англичане, – любезным тоном ответил Линд.
– Что же вы хотите? – с подозрением в голосе спросил Ричард де Манвиль.
– Мы с братом решили этим летом отправиться на поиски приключений. Мы покинули наш родной дом, что стоит близ Нового Леса. Когда у нас заканчивались деньги, мы предлагали свои услуги местным лордам. Я заметил ваши соколиные клетки, милорд, когда мы входили в замок. Если у вас нет сокольничего, то, возможно, в этом замке для нас найдется работа. Если же у вас уже есть сокольничий, то мы просим предоставить нам ночлег, а завтра снова отправимся в путь.
Человек, сидевший по левую руку от сэра де Манвиля, наклонился к своему господину и что-то прошептал ему на ухо. Украдкой взглянув на него, Белли узнала Люка де Сая.
Она снова затаила дыхание, пытаясь представить, что же он нашептал ее брату. Она была уверена, что Люк не узнал ее.
– У меня нет сокольничего, – наконец сказал Ричард. – Мои птицы почти не обучены. Если вы сможете хорошо поработать, я заплачу вам монетами. Но пока я не увижу результатов, вас будут только кормить, а ночевать вы можете на сеновале, у конюшен.
– Благодарю вас, милорд, – ответил Линд и поклонился, ткнув своего «брата» под ребра, чтобы он сделал то же самое. Пятясь, они отошли от господского стола и уселись за стол для слуг. Когда они жадно накинулись на кроличье жаркое, Белли подумала, что ничего вкуснее в своей жизни она не ела. С тех пор как покинули Англию, они ни разу не ели горячей пищи. После обеда сенешаль замка, согнутый старик, проводил их к конюшням, где им предстояло обитать по соседству с лошадьми.
Всю следующую неделю они прилежно работали с соколами сэра де Манвиля. Все птицы были пойманы дикими и получили только самое первоначальное воспитание.
Новые сокольничие облагородили поведение птиц до такой степени, что их теперь не стыдно было бы выпустить на охоту и рядом с белым соколом герцога Роберта. Ричард был невероятно доволен. Изабелла не помнила его таким любезным. Потом она узнала, что осенью ее брат собирался отправиться ко двору герцога. И так прекрасно обученные птицы могли принести ему дополнительное уважение в глазах сеньора.
Молодая жена Ричарда, однако, ехать ко двору не могла. Она уже родила своему мужу сына, затем могла родиться дочка, но случился выкидыш. А теперь она снова ожидала ребенка. Изабелла увидела ее за столом рядом с мужем еще в первый вечер, когда только появилась в Манвиле, Она была тихой миловидной женщиной с голубыми глазами и темно-русыми косами. Изабелла удивилась, как ее брату удалось найти такую приятную жену: все слуги в поместье просто обожали ее.
Ричард, впрочем, не замечал своей удачи. Он никогда ни за что не хвалил жену, но всегда был готов громко и прилюдно упрекнуть ее, если она чем-нибудь не угодит.
Наблюдая это, Изабелла теперь поняла, как похож Ричард на их покойного отца, а кроткая Бланш де Манвиль (именной так звали ее невестку) – на ее мать Алетту. Исполнительная, молчаливая, безответная. Совершенно несчастная с виду, за исключением тех моментов, когда общалась со своим маленьким сыном.
Изабелла и Линд прожили в Манвиле несколько недель и понимали, что скоро их время окончится. Они не видели никого из лэнгстонцев, не видели и сокольничего Алана. Они узнали, что темница Манвиля использовалась как винный погреб. Изабелла ничего не могла придумать.
– Где же он может быть? – жалобно спросила она Линда, однажды вечером сидя рядом с ним на стоге сена.
– Не знаю, госпожа, – ответил Линд, – но вполне очевидно, что милорда Хью в Манвиле нет.
– Если Ричард коснулся хотя бы волоса на его голове, – поклялась Белли, – я убью его своими руками, Линд!
Откуда-то снизу раздался приглушенный крик ужаса.
Прежде чем Изабелла успела вымолвить еще хоть слово, Линд уже скатился вниз по стогу, чтобы поймать шпиона.
Изабелла последовала за ним, и ее взору предстало перепуганное лицо Бланш де Манвиль.
– Вы – женщина! – воскликнула Бланш.
– Я – ваша золовка, Изабелла Лэнгстонская. И прошу вас, потише, миледи. Мы не причиним вам зла. – Она сразу же перешла к делу. – Моего мужа, сэра Хью Фоконье, в последний раз видели в Манвиле. Однако в Англию он так и не вернулся. Вам известно, где он находится?
Голубые глаза Бланш де Манвиль расширились от страха, но Изабелла понимала, что она боится не ее.
– Ричард не узнает, кто я такая и что вы мне скажете, – успокоила ее Белли. – Ему вовсе незачем это знать, – добавила она с ободряющей улыбкой.
– Я не боюсь своего мужа, – наконец произнесла Бланш. – Мне нечего бояться его после той ночи, когда он похитил меня из моего дома и изнасиловал, после чего я была вынуждена выйти за него замуж. Я была обручена с другим человеком, Ричард хотел получить земли, предназначенные мне в приданое. Он хотел взять жену и выбрал меня. Я могу презирать его, но не бояться.
В душе он трус, но если вы его знаете, то это вам прекрасно известно, Изабелла Лэнгстонская.
Белли кивнула.
