— Убивать.
В голосе его не было упрека.
— Ну, убийство — это чересчур громко сказано, — пробормотал я обиженно. — По сути это просто охота.
— Ну да, охота, — согласился он. — Но в результате исчезает некое живое существо…
Я обернулся, чтобы посмотреть на своего пассажира. Он показался мне еще более грустным, глаза его уныло смотрели куда-то сквозь стекло.
— Вы случайно не вегетарианец? — как-то по-глупому спросил я.
— Нет, — ответил он. — В этом нет смысла. Тем более что добро в природе — нечто очень трудное для определения…
Я не ожидал таких суждений от столь простого на вид человека. Мне захотелось узнать что-нибудь о нем самом. Если он действительно жил где-то недалеко, то никак не мог остаться незамеченным. В этом человеке явно было что-то загадочное.
— Вы живете поблизости? — спросил я.
— Не совсем, — ответил незнакомец.
— Я подумал, что вы вышли из какого-то дома: ваша одежда была почти сухой, когда мы встретились.
— О, я совсем забыл, что вы занимаетесь и криминалистикой, — ответил он шутливо.
Это было уже чересчур. Я снова обернулся, наши взгляды встретились. Пожалуй, я никогда не встречал такого спокойного и проницательного взгляда. Вдруг в его глазах что-то дрогнуло.
— Осторожно! — крикнул он.
И только в следующий миг я осознал, что машина скользит. С бешеной скоростью она неслась вниз по шоссе, потеряв всякое управление. Еще мгновение, и, съехав с дороги, мы полетели в пропасть. Именно полетели — это самое подходящее слово. Помню, я даже не успел закрыть глаза в ожидании страшного удара, как вдруг с изумлением заметил, что машина парит над бездной. Сделав поворот, она мягко и почти неощутимо коснулась покрышками асфальта шоссе.
Я оцепенел. Первой моей мыслью было, что это сон или галлюцинация. Я совсем забыл о человеке, который сидел за моей спиной, как вдруг услыхал его голос, все такой же спокойный и тихий:
— Не пугайтесь. Все, что произошло, вполне объяснимо.
Я обернулся. Он сидел на своем месте, как будто ничего особенного и не произошло.
— Вы что-нибудь слышали о левитации? — спросил он.
— Да, это какие-то там штучки фокусников… Но может ли такое происходить с автомашинами?..
Незнакомец усмехнулся.
— С машинами труднее… Но принцип тот же…
— Вам знакомы антигравитационные силы?
— Да, что-то подобное…
— Но для этого, наверное, необходима огромная энергия, пробормотал я недоверчиво.
— Энергия не исчерпывается людскими представлениями о ней…
Что он хочет этим сказать? Будто он не человек? Я еще и еще смотрел на обрывающиеся у края пропасти следы колес. Я человек без предрассудков и способен признать существование самого дьявола, если увижу его собственными глазами. Но человек за моей спиной никак не походил на дьявола.
— Вы сделали это ради меня? — спросил я снова.
— Не совсем… Но это случилось по моей вине. Если бы я не подсел к вам в машину, возможно, этого бы и не произошло…
Он уселся поудобнее и добавил:
— Поехали!..
Включив зажигание, я вспомнил, что вообще его не выключал. Руки мои все еще слегка дрожали. Когда мы проехали метров сто, я заговорил снова:
— Собственно, каждый, кем бы он ни был, тайно верит в чудеса… Но только сейчас я понял почему: он не может примириться со смертью.
— В происшедшем нет никакого чуда, — ответил мой спутник. — И никакого, опять же, особенного блага. Бессмертие сознания не является проблемой в существующей и возможной природе. Проблема совсем в другом…
— В чем же именно?
— Много хотите знать, — ответил он шутливо. — Вообще проблема в самом существовании…
— Вы земной человек? — спросил я прямо.
Мгновение он молчал.
— Мне интересно услышать ваше мнение.
— То, что вы сделали, люди, наверное, научатся делать через сотни лет… — ответил я.
— Вы оптимист. А вот я не верю, что так скоро.
— Тогда получается, что вы посланник какой-то внеземной цивилизации?
— Вполне логично.
— А так ли?
— Доверьтесь собственной логике…
— Почему вы все-таки не отвечаете прямо?
— Стараюсь хотя бы формально соблюсти данные мне инструкции.
Некоторое время мы ехали молча. Интересно, как быстро и легко может примириться человек с самыми невероятными событиями, стоит ему лишь раз поверить в них. А я действительно в них поверил. Дождь прекратился, мне навстречу проехали первые за всю дорогу два грузовика. Это как бы придало мне смелости, и я осторожно спросил:
— Куда вы направляетесь?
— Я уже говорил, что просто путешествую…
— Не хотите ли заехать ко мне?
— Почему бы и нет? — ответил он. — Мне некуда спешить…
Мы приближались к станции «Владо Тричков». Стали попадаться люди, возле дороги босая девчушка вела на короткой веревке большую белую козу. Как всегда, перед павильоном стояло несколько грузовиков. Я свернул вправо от шоссе; узкая неровная дорога привела нас к воротам дачи.
— Прибыли, — вздохнул я с облегчением.
Мы вышли из машины и направились к калитке. Я пропустил его вперед. Идя за ним, я обратил внимание, как по-земному он выглядит: стоптанные ботинки, поношенные брюки, выгоревший рюкзак. Даже во сне не пришло бы на ум, что можно встретить такого представителя звездных миров.
В холле он снял рюкзак и поставил его рядом со стулом, на который сел. Я расположился напротив. Я уже не чувствовал ни смущения, ни беспокойства, словно ко мне зашел мой приятель. Теперь я мог внимательно рассмотреть его лицо. Но оно было таким же обычным, как и все в нем. Он был человеком из плоти и крови — от седых прядей в бороде до выцветших ресниц. И вдруг меня охватило какое-то неприятное чувство: уж не стал ли я жертвой мистификации?
— Что вы будете пить? — спросил я.
— Если можно, стакан томатного сока из холодильника, ответил он спокойно.
— И немного водки?
— Нет, чистый…
— Вы знаете, что еще есть в холодильнике?
— Достаточно набит, — ответил он шутливо. — Но кроме всего прочего, там есть тарелка с мелкой жареной рыбой.
Это было совершенно точно. Я наловил рыбы несколько дней назад в Искыре. Зажарил ее, но не успел съесть.
— Кстати, захватить ее? — спросил я обрадованно.
— Нет, нет, спасибо, я не голоден…
— Но вы же, как и я, из плоти и крови… и, наверное, тоже можете проголодаться…
— Не совсем так, — ответил он. — То, что вы видите, скорее хорошая имитация…
— Как это понимать?
— А вот!
Он на мгновение сосредоточился, потом поднял правую руку и ударил ею по круглому столику, который стоял между нами. Но звука удара не последовало, а рука спокойно прошла через твердую материю, словно была бесплотна. Я был ошеломлен. Не знаю почему, но это поразило меня гораздо сильнее, чем невероятный маневр машины над бездной.
— Вот видите, сколь странные для вас свойства могут быть у материи, — сказал он. — Из нее действительно можно сделать все…
— Я где-то читал, — пробормотал я, — что такого не может быть.
— И я об этом читал, — усмехнулся он. — Для вас это действительно невозможно, как бесконечно многое невозможно и для нас. Но во Вселенной возможно все. Кроме создания субстанции, разумеется. Она существует, и это ее полностью исчерпывает…
Я озабоченно молчал.
— А томатный сок будет? — спросил он.
Все так же молча я прошел на кухню. Взяв две банки томатного сока и два чистых стакана, я вернулся в холл. Незнакомец сидел на своем стуле, задумчиво глядя в широкое окно. Я пробил консервные банки и разлил сок по стаканам.
— Давайте чокнемся!.. Хотя бы томатным соком…
— Чокнемся! — согласился он.
Стаканы зазвенели. Незнакомец пил сок, как мне показалось, с явным удовольствием.
— Я хочу задать вам еще один вопрос, — сказал я. — Насколько я понимаю, вы находитесь здесь, на Земле, не для того, чтобы поделиться с нами своими
