– Сколько человек сейчас охраняют дом? – поинтересовался он.
– Мы втроем. Я и еще двое мальчиков.
– Мало. Надо еще двоих поставить. Имейте в виду, сюда могут приехать. Никого не пускайте. Ни при каких обстоятельствах. Меня нет дома.
– Я понял, Аркадий Михайлович.
– Пожалуйста, будьте повнимательнее. У меня есть опасения, что один человек хочет... избавиться от меня.
Министр встал и по привычке стал перемещаться по комнате из угла в угол, нервно теребя пальцами ручку, которую прихватил со стола.
– Может быть, нам еще усилить охрану? – охранник стоял недалеко от входа в комнату и внимательно следил за перемещениями хозяина. – Пять человек на такую территорию – маловато, Аркадий Михайлович.
– Усиливайте. Делайте то, что считаете нужным. Пусть кто– нибудь все время дежурит около парадного входа и со стороны террасы. А сейчас иди. Мне нужно побыть одному.
Охранник удалился. Брызгунов подошел к шкафу в углу кабинета, достал оттуда пепельницу и тут же вернулся за стол. Он снял обувь. Рухнул в кресло и, водрузив ноги на стол, откинулся на спинку сиденья.
– Вот черт! – произнес он вслух.
Ему вспомнился вчерашний день, когда он, находясь в апартаментах гостиницы, утешал Михайлова и убеждал его, что все будет хорошо. И вот теперь утешить его самого было некому. Брызгунов впервые осознал, что он является последним звеном в цепи. Несмотря на то что фактически он был всего лишь одним из винтиков в более громоздком бизнесе людей, которые стоят над ним в системе государственной власти, защитить его не сможет никто. Так же как он сам не смог бы защитить Равца, если бы события приняли иной оборот.
Мысли Аркадия Михайловича вернулись к событиям недавнего прошлого. Он тяжело вздохнул, убрал ноги со стола и пошел в гостиную. За ним в недвижимом воздухе помещения оставался прозрачный дым от сигареты. За весь период стремительного взлета своей карьеры Брызгунов не испытал ни одного серьезного потрясения. И теперь, когда, казалось бы, все шло так хорошо, сначала внезапно и нелепо рухнул бизнес, а сейчас и сама карьера министра находилась под угрозой.
Комната была погружена в полумрак. На стенах отражались тени деревьев за окнами дома. Брызгунов подошел к телевизору, машинально поднял шнур и воткнул вилку в розетку. На огромном, в треть стены, экране вспыхнул огонек, вспышка молниеносно распространилась по всей поверхности экрана, и в следующую секунду возникло изображение телеведущего одного из европейских музыкальных каналов. Взревели динамики, и комнату наполнили звуки забойного молодежного сингла. Аркадий Михайлович закрыл ладонями уши и стал искать глазами в полутемной комнате пульт управления. Яркие кадры мелькали, отражаясь на стенах гостиной. Звуковая волна колыхала фужеры на маленьком журнальном столике около дивана и явственно ощущалась даже на большом расстоянии от колонок. Брызгунов подошел к дивану, наклонился и вытащил из-под него пульт управления. Нажал на красную кнопку, однако ничего не последовало.
– Батарейки... – буркнул министр.
Он стал отчаянно колошматить по пульту, открыл крышку и поменял батарейки местами. Затем снова нажал на красную кнопку. Вспомнил, что последний раз включал телевизор около двух месяцев назад, когда в первый день отпуска перед отъездом на курорт заехал на свою виллу. Через час приехал Равец с крупной суммой денег, вырученных от очередного удачно завершенного заграничного тура. Обсуждение совершенной сделки затянулось на несколько часов, и поездку на курорт в результате было решено отменить...
Громкие звуки по-прежнему разрывали тишину огромного дома. Брызгунов размахнулся и со всей силы запустил пультом дистанционного управления в телевизор. Гладкая, как зеркало, поверхность экрана треснула, и мельтешение кадров сменила зернистая рябь. Музыка не прекращалась.
Министр отшвырнул сигарету на пол, затушил ее ступней, покрутившись на ней пяткой. Затем подскочил к розетке и выдернул шнур. Ударив сжатой в кулак свободной кистью по колонке, он опрокинул ее на ковер. Несколько секунд Аркадий Михайлович стоял неподвижно с проводом в руке, привыкая к давящей тишине загородного дома.
Через минуту он спокойно опустил шнур на пол, отошел от розетки и взглянул на телевизор. Поверхность потемнела, а крупные черные трещины выделялись на глади экрана.
– Идиот! – выкрикнул Брызгунов и не узнал своего голоса.
– Идиот! – повторил он более тихо и метнулся к дивану. Просторная тахта была наполовину накрыта сбившимся покрывалом. Министр бросил свое тело на нее и лег на спину, раскинув руки.
Он попытался сосредоточиться и проанализировать, с чего все началось, но мысли никак не складывались в стройный ряд. В сознании стали возникать воспоминания о его последней встрече с Равцом в гостиничном номере.
– Тебя видел кто-нибудь?
– Нет. Я один на машине.
– Проходи. Как смотр? Как новые девочки?
– Закончился. Все в порядке...
Невольно Брызгунову вспомнились подробности убийства. Тумбочка с глубокой царапиной, с которой он взял статуэтку, удар...
«А все могло бы быть иначе. Тогда. Тогда мы допустили эту ошибку. Зачем только нужны были эти излишества? Скупой мужской секс. Зачем было выдумывать что-то еще?»
Затем пришел Михайлов. Аркадий Михайлович хорошо помнил его испуганные глаза.
Как я его ненавижу!..
Воспоминания министра прервали голоса охранников. Брызгунов стремительно поднялся с дивана и подошел к окну. Отодвинув шторы, он выглянул на улицу. За воротами виллы была видна крыша подъехавшего автомобиля. Из машины вышли двое. Министр отпрянул от окна.
Гуров первым двинулся к воротам и вдавил кнопку электрического звонка справа от входа. Металлическая калитка, снабженная фотоэлементами, сразу открылась. Навстречу сыщикам шагнул высокий, широкоплечий, одетый в камуфляж мужчина с небрежно болтавшимся на плече короткоствольным автоматом.
– Вам кого, парни? – не слишком вежливо, но и без особой агрессии поинтересовался автоматчик.
За его спиной в проеме калитки Гуров заметил еще одного охранника в камуфляже, чуть постарше и пониже ростом. У этого автомат был в руках, и он недобро косился в сторону незваных визитеров.
Гуров продемонстрировал свое удостоверение.
– Главное управление уголовного розыска, – представился он. – Нам нужен Аркадий Михайлович Брызгунов.
Крячко расстегнул легкую куртку, открывая себе возможность для молниеносного доступа к огнестрельному оружию. Каменные лица охранников на загородной вилле Брызгунова не пришлись ему по душе. Уже одно то, что собеседник Гурова никак не отреагировал на удостоверение, наводило на определенные неприятные мысли. Складывалось впечатление, что гостей тут уже ждали. И ждали не с распростертыми объятиями, а, напротив, во всеоружии.
– Аркадия Михайловича нет, – спокойно ответил охранник Гурову.
– В самом деле? – полковник прищурился. – А разве это не его служебная машина стоит возле гаража?
Охранник лениво повернул голову назад, отметил наличие автомобиля, о котором говорил Гуров, безразлично пожал плечами и снова оказался лицом к визави.
– Может, и его, – произнес он, поправив на плече лямку от автомата. – Но это только машина. Самого Аркадия Михайловича нет. Еще вопросы, парни?
– Да. Еще один. Вы знаете, что бывает по закону за неподчинение органам правопорядка?
– У нас тут свои законы, – сквозь зубы произнес охранник.
– Да ну! – Крячко все-таки не выдержал и выступил вперед из-за спины напарника. – Знаешь, друг, мы все же осмотрим дом и территорию на предмет наличия Аркадия Михайловича, и после того, как мы его найдем, продолжим дискуссию о законах. Только мне почему-то кажется, что разговор этот будет совсем другим.
Парень напрягся.
– У меня приказ никого не пропускать на территорию. Если хотите, можете поговорить со старшим охраны...
– Мы так и сделаем.
Движение Крячко было настолько молниеносным и неуловимым, что охранник при всем своем желании не успел бы среагировать на него должным образом. Голова Станислава рванулась вперед, как пушечное ядро, и врезалась лбом охраннику в переносицу. Одновременно с этим Крячко сорвал у него с плеча автомат, и парень при том не оказал ему ни малейшего сопротивления. Он негромко вскрикнул, двумя руками схватился за лицо, и между его пальцев просочились струйки крови.
Гуров выхватил «штайр» из наплечной кобуры в ту же самую секунду, как на него был направлен автомат второго охранника. Ударила короткая очередь, но полковник своевременно успел уйти вправо.
– Какого черта, Стас? – проворчал он, бросая недовольный взгляд на вжавшегося спиной в металлическую створку ворот напарника. – Идей получше у тебя не было?
– Он меня достал, Лева. И к тому же так будет быстрее. Ненавижу любую бумажную бюрократию.
Следом за первой автоматной очередью грянула вторая, и несколько пуль ударили по колесам гуровского «Пежо». Воздух со свистом вырвался из двух пробитых скатов.
– Прикрой меня, – распорядился Гуров.
Крячко не нужно было просить дважды. Отлепившись от ворот, он рванул по диагонали к автомобилю, и автомат нервно задергался в его правой руке, выплевывая смертоносный шквал огня. Станислав рысью прыгнул в сторону, мягко приземлился и, перекатившись через голову, занял боевую позицию под прикрытием «Пежо». Припав на одно колено, он послал в сторону ворот еще одну автоматную очередь из конфискованного ранее оружия.
Его стремительная и неожиданная атака вызвала замешательство в рядах неприятеля, и этой секундной паузой не замедлил воспользоваться Гуров. Бросившись в калитку, сыщик мгновенно взял на прицел уже запримеченного им автоматчика и плавно спустил курок «штайра». Пуля угодила охраннику в ногу, и он нелепо завалился на бок. Автомат по-прежнему оставался у него в руке, но у Гурова не было возможности повторить выстрел по той же самой мишени.
