скрывал, что заинтересован разговором братьев. Даже девушки замолчали.
Аннарин поднял маленький кинжал, который почти не выпускал из рук все эти дни, и быстрым движением провел по обеим ладоням, делая ровные, глубокие надрезы. Сэйт судорожно вздохнул, но не отвел глаз. Обряд принятия имени можно было делать и так, на лесной тропе, без жрецов в торжественных одеяниях. Главное - не испугаться боли, крови, и доверять тем, кто свидетельствует с тобой вместе перед богами.
Измученный угрызениями совести Аннарин, видимо, не мог ждать, когда ему доведется совершить обряд в Храме. И доверял своим спутникам - и брату - полностью.
Путешественники окружили эльфа, затаив дыхание. В обоих горстях уже набралась кровь, когда Аннарин срывающимся голосом произнес:
- Я, урожденный Аннарин Фрекэй, силой своей крови перед всеми богами подтверждаю желание принять имя рода моей матери, Торвен Тирулма, да будут свидетелями мне мои… друзья!
С этими словами он сложил ладони вместе. Простой обряд обычно заканчивался короткой вспышкой магии. Кровь исчезала с ладоней именуемого, раны затягивались, а обладатели магического зрения читали в его ауре новый узор.
Но Аннарин забыл про Чашу. Металлическая полусфера как обычно возникла из ничего, когда его ладони коснулись друг друга. Кровь плеснула на узорчатый ободок, яростно зашипела, испаряясь, и вдруг два огненных жгута обвили ладони эльфа. Тот вскрикнул, но не разнял рук. Обряд еще не свершился. Пламя, казалось, прожигает руки до кости, но ни дыма, ни запаха не появлялось. Только жгучая, ледяная резь, которую Аннарин терпел из последних сил.
Все закончилось внезапно. Пламя опало, боль отступила, и кровь испарилась с ладоней. Боги приняли новое имя. А взамен поперек линий жизни и судьбы у эльфа отпечатались два полукруга - след исчезнувшей Чаши.
Оцепенение спало с присутствующих. Девушки бросились осматривать ожоги Аннарина, которые, впрочем, больше походили на татуировку, сделанную несколько лет назад, чем на свежие раны.
Сэйт и Клайд наперебой потребовали разъяснить, что это за Чаша. Кузьма немедленно отправил Марусеньку и Тиэрона в разведку в обе строны от тропы - проверить «есжли кого не того этот фейрверк переполошил».
Вивиан тоже недоумевала, что же нарушило обряд. Такие имяположения в кланах по весне, когда молодые бойцы принимают присягу, проводят сотнями. Обычно боги благосклонны к принятию нового имени, но если уж обряд не удается, никого не жжет ледяное пламя. Просто кровь сворачивается и падает из ладоней грязным комком, отвергая сказанную клятву. Жрецы рекомендуют тогда пройти обряд очищения и попытать удачи с другим именем, ибо это неугодно… Постойте!
- Анна… рин! - запнувшись на имени эльфа, торопливо сказала девушка. - Но почему ты клялся всем богам разом? Разве не Эйнхазад дают клятву светлые эльфы?
- Но я… - Аннарин вскинул на нее недоуменный взгляд. - Я не мог оскорбить ни одного из богов, что покровительствуют вам всем!
- Нужно было тогда добавить: кроме Паагрио, раз среди нас нет орков! - рассмеялся Клайд. - Но эта странная чаша… Мне кажется, это она исказила обряд.
- Или помогла завершить его. - возразил Аннарин, демонстрируя полукруглые отпечатки на ладонях. - Я ощущал себя так, будто что-то во мне подверглось проверке и было признанно годным.
- Вроде голема на профилактике? - уточнил Седди.
- Ну да. - кивнул эльф. - Разобрали, сверили с чем-то и собрали обратно - живи, мол.
Он выглядел несравненно веселее. Гнетущая его тяжесть собственной вины была если не снята полностью, то существенно уменьшена содеянным. И голова уже не висела ниже плеч. Леми засмотрелась на него, и, получив локтем в бок от своего брата, покраснела до ушей.
Рассказывая все, что они сами знали о Чаше Клайду и компании, эльфы увлеклись и перебивали друг друга и Седди. Но в результате они уставились друг на друга в недоумении. Получалось, что про Чашу они почти ничего не знают.
- Ари! - вспомнила Леми. - А Мать Олай сказала тебе, от кого ее нужно беречь? Я помню, она обещала.
- Да, сказала. Но непонятно. Беречь от мастера, вот что она сказала. Это слово на их диалекте, означает любого ремесленника, от механика до ювелира.
- Просто мастера? - задумчиво прищурилась Леми. - Ничего-ничего больше?
- Мастера, который захочет ее починить, как-то так.
- Значит, никому ее не показывай, да и все. - кивнула эльфийка. - А я надеялась она знает что-то…
- Да это же просто пророчество, помнишь? Те, кто оставлял Чашу в Глазе Бури, передали его островитянам, а те пересказали мне, и все.
- Может быть, что-то важное забылось за столько веков? - задумался Сэйт. - Пророчества вообще довольно туманны, и тем не менее, они сбываются.
- Никого там нет! - оглушительно завопила в этот момент Марусенька, выкатываясь из кустов. - И никого мы не переполошили!
- Теперь-то точно нас и в Орене услышали. - проворчал Тиэрон, выходя следом за ней. - Но в округе действительно пусто. Только какой-то шум на севере. Чуть левее нашего пути.
- Надеюсь, не про наши души шум. Тут не так далеко Башня Гордыни, гама там хватает, как и желающих, этим новым зачарованным оружием отправить самого Баюма в выморок. - махнул рукой Кузьма. - Но двигаться будем поосторожнее.
Отряд снова растянулся по тропе. Говорить не хотелось. Клайд и Сэйт по очереди присматривались, прищуривая глаза, к новым линиям в ауре Аннарина. Сэйт, шагая между двух братьев - единоутробного и названного - напевал чуть слышно свою считалочку про пауков. Ари еле заметно усмехался, косясь на него. Вивиан задумчиво перематывала на ходу бинт, так и не пригодившийся эльфу. Остальные двигались молча, переваривая произошедшее.
Резкий крик наверху привлек их внимание. Густые деревья скрывали небосклон, но в редких прогалинах светилась дневная синева. При первых же звуках сверху Кузьма и Клайд отступили с тропы к могучему стволу, Лемвен выхватила свои недавно перекованные мечи, Тиэрон шагнул в тень кустов, тоже выхватив оружие, Седди и Сэйт встали на обочине спиной к спине, словно охотились вместе пару месяцев, Вивиан перехватила посох, проверяя эликсиры в кошелях на поясе, и только Аннарин и Марусенька шагнули на открытое пространство, высматривая в небе то, что издавало такие вопли.
- Ой!!! - в своей манере заверещали гномишка, перекрывая шум в небе. - Ой! Там дракон дерется с кем-то белым! Ой! Падают оба! Сюда!
От ее криков или от увиденного Аннарин очнулся и с гномишкой под мышкой, отскочил с тропы под прикрытие ветвей. Сверху крутился огненный клубок, в котором темное чешуйчатое тело сплелось с ослепительно белым. Полыхало магическое и обычное пламя, и все это то судорожными рывками поднималось вверх, то падало ниже и ниже, прямо на лес.
- Уходить надо, пока не поздно! - мрачно предрек Кузьма. - Не наше это дело, кто там с кем воюет. В этих местах испокон веку покоя не было.
- Тут через болото только одна тропа. - покачал головой Сэйт. - Если уйдем с нее, можем утонуть или на злобных тварей напороться. И форт не отыщем. А эти двое не на нас охотятся.
- Ну, поглядим… - неопределенно отозвался гном, помахивая секирой. Воцарилась напряженная тишина, прерываемая только шумом небесного сражения. Бойцы поглядывали в узкие просветы меж ветвей, а маги торопливо наделяли всех защитками.
- Я сбегаю, посмотрю? - просительно глядя то на дядьку, то на Клайда, пискнула изнывающая от любопытства Марусенька. - Ну одним глазком!
- Я тебе… - начал было Кузьма, и в этот миг в сотне шагов от них раздался глухой удар тяжелых тел, рухнувших на землю. Затрещали сломанные стволы, заверещала какая-то птица. Гулкий рев перешел в предсмертный хрип и стих. Лес качнулся еще раз, как бы прислушиваясь, и снова замер. Будто и не было ничего.
- Вместе пойдем! - решительно сказал Клайд, выдвигаясь из-под дерева на тропу. - Мало ли что… -
