младшего тоже имелось. Самому забавно: старший!
- Я знаю твое имя. - еще не отдышавшись сказал эльф, - Тебя зовут Клайд.
- Верно, но я-то тебе не представлялся! - удивился тот.
- Но ты носишь это имя на виду и не прячешь его! - сле г ка удивленно ответил эльф.
- На виду? - Клайд все еще не понимал.
- Ну да, эльф указал на посох мага. Там, у самого основания, Клайд действительно нацарапал свое имя, по старой школьной привычке. На Острове они все подписывали свои вещи, чтобы избежать разных бесконечных дурацких шуток с подменами, на которые всегда попадались новички. Правда, это не спасало от настоящих взрослых мошенников, умевших уничтожать надписи, будь они сделаны чернилами или выцарапаны на дереве или металле.
Но, чтобы рассмотреть мелкие буквы, нужно было обладать воистину эльфийским зрением! Клайд кивнул с невольным уважением.
- Но я и так знал, что ты Клайд, - вздохнул эльф, словно сообщая что-то печальное.
- Наверное, слышал мой разговор с кем-то. - отмахнулся маг. -Скажи мне лучше, как ты попал к паукам? Неужели в вашей Школе не учат тренироваться на монстрах своего уровня?
- Учат, но мне просто хотелось пройти до реки. Я думал, что сумею избежать встречи с пауками, но они иногда появляются неожиданно.
- Зачем тебе река? - невольно удивился Клайд. Это напомнило ему свои собственные прогулки по холмам вместо тренировок. - Тебе же попадет от наставников, если ты проведешь весь день, сидя на травке у реки.
- Нет, не попадет, - махнул рукой эльф. - Во-первых, наши Старейшины никого не бранят. Они считают, что Богиня отпустила каждому достаточно времени, чтобы постигать необходимое таким путем, каким ему хочется. А во-вторых, я для них все равно как неполноценный.
Клайд был поражен. Чтобы сдержанный эльф рассказал - кому! Человеку! - о каких-то своих проблемах, пусть даже только упомянул о них.
Невольно ему захотелось утешить парнишку.
- Мне тоже доставалось в моей Школе, когда я решил стать клериком! - с горечью вздохнул он. - Так что не расстраивайся.
- О, это не связано с моим выбором, Клайд. Это связано с моим происхождением. Хочешь, я расскажу тебе?
- Конечно, - Клайд придвинулся к пареньку и приготовился слушать. Однако он не мог не спросить:
- А почему именно мне? Ты не пожалеешь потом о своей откровенности с человеком?
- Нет, я не пожалею. И ты поймешь почему. Слушай же.
И он заговорил нараспев, словно читая старинную книгу, написанную тяжелым и витиеватым языком:
- Моя мать была Старшей Жрицей в небольшом поселении на востоке материка. Там было совсем немного эльфов, зато вперемешку жили представители всех прочих народов: гномы, люди, темные эльфы и орки. Как всякий форпост, это поселение постоянно боролось за свое существование. Знания целительницы там были очень нужны, и моя мать ощущала, что нашла свое место в жизни. Она тогда была еще молода. В борьбе было место победам и было место потерям.
Самой страшной потерей для нее стала смерть жениха. Они так и не успели совершить обряд бракосочетания, как полагается у нашего народа, но мать полагалась на слово свидетелей-эльфов. В крайнем случае, это может заменить слово жрецов. Однако, один из них был влюблен в нее многие годы, но скрывал это, видя, что ее сердце принадлежит другому. Теперь же он получил надежду добиться взаимности.
Увидев, что она ожидает ребенка, он начал сначала уговорами, а потом угрозами принуждать ее к браку. Он поклялся, что никогда никому не скажет правды о происхождении ребенка, но будет уверять, что у нее было множество разных мужчин, и на ребенке навсегда останется клеймо полукровки. Он был могучим бойцом влиятельного рода, и полагал, что ему нет преград в достижении цели.
Однако, поняв, что от прочих сородичей в городке ей не будет защиты, моя мать однажды ночью просто ушла оттуда. Она решила, что найдет другое место, где сможет точно так же приносить пользу, а ее ребенка там не будут третировать злыми домыслами. Будучи жрицей, она прекрасно знала цену словам.
- Так только за это тебя кем-то там считают? Я был лучшего мнения
о мудрости ваших Старейшин! - не выдержал Клайд. История несправедливости возмутила его до такой степени, что он стукнул посохом себе по колену и зашипел от боли.
- Не все так просто, как ты решил, Клайд. Это было много, много лет
тому назад. Слушай дальше. Матери удалось затеряться в Приграничье.
Тогда происходило множество событий. Шли войны в человеческих королевствах, а маги закрыли Последние Врата в Нижний мир, оставив лишь магическую возможность для перемещения между мирами.
Мой брат родился в повозке, во время путешествия на юг, и его рождение сопровождали многие благоприятные приметы.
- Твой брат? - изумленно прошептал Клайд и густо покраснел,
раздосадованный собственной недогадливостью.
- Я же говорю: это было очень давно, - кивнул эльф. - Мама растила его как настоящего эльфа, но сородичей они встречали очень редко.
Когда настало ему время обучаться, она сама обучала его, и они были самой блестящей командой в Пограничье.
Мой брат… он решил стать воином. Так что они с мамой прекрасно дополняли друг друга. Он иногда появлялся в крупных городах, чтобы научиться каким-либо приемам, которых не знала мама и ее соратники: люди, орки и гномы. Но вся его юность прошла в восточных лесах. Там некоторые до сих пор помнят мою семью.
Однако, пришло время, и брату нужно было проходить Испытание воина. Он и так оттягивал этот момент столько, сколько мог, но теперь без Испытания он не мог продолжать обучение. Он обнял маму на прощание, сказал, что постарается поскорее вернуться и уехал… - эльф надолго замолчал, покусывая травинку.
Ветер откинул волосы с его лба, и Клайд увидел на коже эльфа затейливый узор серебристо-серого цвета, весьма необычного для татуировок. Солнце миновало зенит. С холмов словно стекал густой медвяный аромат. Клайду было интересно, что там случилось с братом этого эльфа и какое отношение оно имело к самому парнишке, но было видно, что не стоит его торопить. Маг откинулся на ствол дерева, как на спинку кресла и набрался терпения. С легкой насмешливостью, переходяшей в симпатию, он думал о чрезмерной неторопливости лесных долгожителей. Наконец, словно собравшись с духом, эльф продолжил:
- Прошло лето и прошла осень. Тогда еще времена года сменяли друг
друга повсюду, а не оставались неизменными в разных частях света, как теперь, после многочисленных магических схваток, искореживших наш мир. Наступила снежная зима, когда почти невозможно было передвигаться по занесенным снегом дорогам. Но именно в это время мою мать посетило видение какого-то зла. Ты, может быть, слышал, что наши жрецы обладают способностью если не предвидеть важные события, то хотя бы чувствовать их на расстоянии. Боль, терзавшая маму, была связана с моим братом. Не слушая уговоров друзей, она собралась в дорогу. У нее было отличное снаряжение, достаточно денег, она владела магией в совершенстве, но ничто из этого не могло повлиять на погоду. Она никогда не любила вспоминать это путешествие, только однажды обмолвилась при мне, что это было похоже на «движение ползком на коленях в середине снежного бурана с раскаленной нитью в сердце, ведущей тебя в никуда»…
- Твой брат погиб! - снова перебил эльфа Клайд, невольно желавший
Сократить все эти горестные подробности. Но парнишка покачал головой:
- Нет, и я не знаю, стоит ли мне желать ему смерти. Все оказалось
гораздо хуже. Когда весной мать добралась до Глудио, он жил там, в почете и богатстве. Он получил звание Рыцаря Храма, и под его началом тренировался отборный отряд новичков. Кажется, он принял потом
