Лемвен рассказала ей свой сон - в котором она пробирается по кустам и опаздывает. Вивиан выслушала рассказ очень серьезно.
- Возможно, ты действительно спасла своим выбором чью-то жизнь. - раздумчиво произнесла она. - Но мне тяжело думать о том, что впереди у нас не мирная жизнь, а новые смертельные битвы.
- Да и я больше хотела бы… - Леми осеклась. Так ли уж ей хотелось бы вернуться обратно в родительский караван? А как же Аннарин? Неужели она потащит этого могучего воина за собой, пользуясь его клятвой и его чувством к ней? Заставит его бросить свой отряд, заняться торговлей?
- Я хотела бы повидать родителей… - произнесла эльфийка вслух.
- И попрощаться с ними, - понимающе кивнула Вивиан. - Да, Леми, у нас нет пути назад. Это грустно, но я все-таки вижу там, за мрачными тучами, какой-то ясный свет - для всех нас, надеюсь.
На следующее утро близнецы отправились завершать начатое дело. Тири - к каменным кошкам, а Леми - в Руины Агонии, разыскивать несчастные создания некого безумного колдуна, проводившего опыты по превращению людей в нежить. В их телах ей предстояло искать заклятые Безумные Сердца - артефакты, созданные колдуном из человеческих сердец. Лемвен заранее содрагалась от подобной работенки. Вивиан все утро варила на походной плитке эликсир из трав и заставила эльфийку выпить изрядную толику этого зелья.
- Он защитит тебя от заразы безумия. Мне не хочется видеть тебя с перекошенным лицом, удирающую от городской стражи, - покачала головой девушка.
- Если бы он еще отбил запах у этих тварей! - пожаловалась Лемвен. Вивиан серьезно кивнула и добавила к питью пару капель тягучей жидкости.
- Это называют «запах сна», - пояснила она эльфийке. - Одна капля в любом напитке заставит тебя полдня наслаждаться самими изысканными ароматами, которые ты только знаешь, и не ощущать реальной вони.
- М-м… - принюхалась Лемвен. - Пахнет… мамиными духами… и ягодным пирогом…
- Э-э… - смущенно откашлялся Кузьма, неловко пряча под полу плаща свою до половины перемотанную портянку. - До чего ж полезное зелье выходит! А у нас вовсе даже жареный сыр на завтрак… орочий.
Остальные, уже в полной мере насладившись запахом обжаренных ломтей самого ядреного сыра, который почти забивал аромат гномьих портянок, дружно расхохотались. Лемвен перевела взгляд с гнома на сковородку и тоже покатилась со смеху. Она прекрасно помнила запах жареного сыра, но ее нос уверял, что перед ней куски ягодного пирога. И завтрак казался сладковатым…
Вечером друзья собрались у костра снова. Накрапывал легкий дождик, и Ветер раскинул над их головами свои широкие крылья, наслаждаясь теплом. Тиэрон в красках поведал, как разыскивал в Глудине капитана Ликана, стараясь не попасться на глаза свидетелям отлета «эльфийского принца» на спине дракона. Капитан остался доволен, и сообщил эльфу, что по его догадкам на колдунью напали орки из банды некого Царпика. Тиэрон весь день выслеживал разбойников и обнаружил пещеру, в которой те ночевали. Но в банде оказалось более десятка крепких зеленомордых парней, и он решил, что без помощи мага ему не стоит к ним соваться.
Левмен же с отвращением пристроила подальше от костра мешочек с заклятыми сердцами. Ей все время мерещилось, что они продолжают трепыхаться под плотной тканью. Эльфийке не хотелось даже думать о том, что творил с несчастными жертвами безумец. Но именно эти мысли и лезли к ней в голову, напрочь отбивая аппетит.
Набег на орочью банду оказался довольно простым делом. Стоило только монстрам показаться на полянке перед пещерой, как Тиэрон налетел на них со своими мечами, а Сэйт и Вивиан принялись поддерживать его жизненные силы. Лемвен тоже помогала им. В результате, Тиэрон победил монстров, словно легендарный неуязвимый герой. Аннарин одобрительно похлопал его по плечу. Фиал со Слезами Шилен эльф обнаружил в поясном кошеле главаря банды.
Кузьма посоветовал друзьям растащить трупы орков подальше друг от друга.
- Ежли они тут все очухаются, так непременно снова в банду собьются, как волки в стаю. А так, глядишь, потыкаются мордами в кусты и разбредутся в одурении…
- Ну, не знаю… - с сомнением покачал головой Сэйт, помогая Тиэрону волочь за ноги здоровенного орка, потихоньку тающего у них в руках. Аннарин отволок главаря за скалу, ухватив как щенка за толстую складку на шее.
Под вечер близнецы добрались до Алтаря, где их поджидали сестры Арика и Аркена. Обе колдуньи старались сохранять невозмутимость, но Лемвен заметила, как восторженно вспыхнули глаза Аркены при виде синего фиала. А Арика без малейшей брезгливости извлекла Безумные Сердца из холщового мешочка.
- Ты раздобыла очень ценный магический компонент для зелий и лекарств. Множество больных и раненых будут благодарны тебе за это, - тепло сказала она эльфийке.
- Но там не было никакого семени, - огорченно воскликнула Леми, доставая три других артефакта.
- Семя Безумия появляется, если высушить зачарованное сердце. Ты можешь сделать это своим заклинанием, например, Касанием Вампира, - успокоила она девушку.
Лемвен с сомнением уставилась на мерзкие кусочки и произнесла заклинание, нацелив на одно из сердец палец. Оно тотчас съежилось и превратилось в бугристое, неровное семя, взяв которое в ладони, эльфийка ощутила желание дико расхохотаться прямо в лицо колдунье. Но она сдержала себя, и зелье Вивиан помогло.
- Хм… - посмотрела на соискательницу магического звания Арика. - Для мага важен талант, заложенный в него богими. Для мага важна твердая воля. Но еще важнее для него хорошие друзья. Передай мое восхищение той, что дала тебе отвар.
- Почему вы не предупредили меня, что я могу сойти с ума? - возмутилась Лемвен.
- О, Аркена мгновенно вылечила бы тебя! - махнула рукой Арика. - Но мы всегда смотрим, сколь долго новичок сопротивляется безумию - это тоже очень важно для нашего искусства.
Растерянно попрощавшись со странной парочкой наставниц, близнецы отправились в город темных эльфов. Они все еще сомневались, что их Испытания пройдены, хотя и получили неопроверживое доказательство тому в виде двух артефактов, которые надлежало передать мастерам-наставникам.
Поздно ночью черный дракон, сливающийся с осенними тучами, нес к востоку разношерстную компанию друзей, в которой стало больше на одного асассина и одного боевого мага. Сонечка раздобыла где-то изрядный бурдюк крепленого орочьего меда, и путешествие снова казалось друзьям отличным приключением. Оставалось лишь отыскать остальных…
Глава 49. Таланты и поклонники.
- Пошевеливайтесь! - скомандовал Марон, откидывая тяжелую от дождя полотняную кулису. - Нужно разгрузить все эти ящики до обеда, слышите?
- А обед-то будет? - буркнул кто-то из оборванцев. Нет, они не все выглядели бродягами. Некоторые действительно честно зарабатывали себе на кусок хлеба. Но Марон все равно не мог сдержать своего презрения к грузчикам.
- Будет-будет! - прикрикнул он. - И глядите у меня, я тут стою и не свожу с вас глаз! Не вздумайте шарить по ящикам, сами же пожалеете.
- Чегой-тось? - не сдержал любопытства молодой гном с жиденькой, давно не мытой бороденкой.
- Тогой-тось, - передразнил его Марон. - В соседнем городе один вот такой полез… а там у нас змея сидела. Она его за руку - цап, он орать, от его ора проснулся кроколиск… в бщем, лечили потом того дурака долго-долго…
- Ну-у… - неопределенно покрутил головой грузчик. - Больно надо!
Ящики мерно вплывали в шатер, располагаясь по кругу, как указывал Марон. Конечно, было бы неплохо иметь несколько постоянных работников, но мало кто соглашался таскаться по дорогам в такую
