- Сию минутку, - поклонилась Кселла, наклоняясь к тэйтому. - Ваше имя, уважаемый?
- Не надо имен! - махнул в воздухе рукой карлик. - Вот мой амулет! И амулет моего друга проверьте тоже. И никаких зевак! - сердито обернулся он к двум морякам.
- Эти парни собирались написать пару писем, - залебезила Кселла.
- Н-да? - карлик поморщился. - Ладно, пусть болтают там, за занавеской. Дай им кристаллы, раз уж они пришли раньше.
Кузьме пришлось взять Сонечку за руку и отвести ее за перегородку, отделявшую место для записи кристаллов. Сутулый гном пристально смотрел на гномишку, словно пытался рассмотреть истиный облик девушки сквозь волшебную личину. Кузьме стало не по себе. Это был взгляд опытного убийцы.
- Вот ваши кристаллы… - пропела нарочито громко Кселла, втыкая в гнездо перед Кузьмой желтенькую дешевку. Одновременно она стремительно показала ему жестами: «Молчи! (палец к губам) Ни слова! (отчаянный жест руками) Хватай младшего гнома (руки хватают воздух, ладонь показывает малый рост жертвы), держи крепко! (кулаки стиснуты, словно на горле врага)». Убедившись, что гном понял ее, эльфийка вернулась в шатер к клиентам.
- Пожалуйста, вставьте ваш амулет вот в это отверстие… нет, снимать его не надо!
Карлик склонился над аппаратом, активируя его, и был вознагражден парой волшебных писем - желтенькой дешевкой и солидным оранжевым кристаллом. Он зажал их в кулаке и подсказал своему спутнику:
- Ну, давай теперь ты…
Опасный гном нехотя оторвался от пристального наблюдения за ширмой и нагнулся, чтобы вставить амулет в отверстие тэйтома. Кселла сделала еле уловимый пасс двумя пальцами. Мифриловая цепочка, свисавшая с шеи гнома, оказалась мгновенно зажата тяжелой рамой прибора, незаметно перемещенного магией.
Казалось, пойманный вот-вот попытается распрямиться и рванет цепочку изо всех сил. Но гном во все глаза смотрел на прорезь для писем, откуда катились одно, два… почти полтора десятка различных кристаллов. Его глаза расширились и наполнились слезами, губы задрожали.
Карлик тоже слабо вскрикнул, увидев эти письма. Как это было условлено заранее, Кселла и Кузьма разом бросились к худому гному у тэйтома и схватили его. Сонечка отстала как всегда на один шаг, присоединившись к ним через секунду. Она буквально оплела жертву руками и ногами, вцепившись в него, как сорвавшийся в пропасть вцепляется в спасительный канат. Кузьма заломил обе руки гнома за спину и обмотал их своим ремнем. Не смотря на приказ волшебницы, он старался быть бережным с соплеменником, тем более с таким заморышем.
Кселла убедилась, что гном не имеет шансов и сил вырваться из объятий двух ее помощников и торопливо стреножила его заклинанием.
Незнакомый карлик выхватил острый кинжал и с воем кинулся на волшебницу. Та только повела ладонью - и коротышка мирно захрапел на полу шатра. Кселла перевела дух и усыпила рвущегося из магических пут заморыша тоже.
- Забирай все письма и уходим, - поторопила Кузьму жрица. - Мне кажется, у Сонечки появился отличный шанс… Нужно только прихватить этих двоих с собой.
- Этот парень скорее похож на убийцу, чем на дурачка, о котором толковал ваш магистр, - проворчал Кузьма, подхватывая тощего гнома на руки. - К тому же он мальчишка.
- Разберемся, - усмехнулась волшебница. - Вон, в углу есть тачка.
- Сонечка, уложи этого лысого красавчика в тачку, - вздохнул гном. - И вези за мной. Непонятно только, куда, - добавил он себе под нос.
- Сейчас, сейчас… - невпопад отозвалась Кселла. - Придется поколдовать немного… - она направилась к местной женщине, торговавшей сладкими колобками. Через минуту торговка, уверенная, что к ней приехала дальняя родственница из Глудио, уже вела их к своей избе. Две комнаты из трех занимали постояльцы, в третьей теснилось все семейство, заняты были так же чердак, подклет и летняя кухня. Но на сеновале пока никого не было, кроме угрюмой козы с обломанным рогом, привязанной в углу. Кселла вручила новоиспеченной родственнице несколько золотых монет, и повеселевшая торговка принесла гостям пять вытертых овчин в качестве одеял.
- Зачем нам сюда-то? - Кузьма сгрузил обе жертвы на примятое сено.
- Не могу же я допрашивать их прямо на глазах у твоих караванщиков, - вздохнула Кселла. - И везти двух спящих гномов на тачке через весь поселок тоже не лучшая идея. Тут нет стражников, но улицы после наших запугиваний патрулируют добровольцы. А время не терпит… у меня к нашим… гостям множество вопросов.
- Так это разве враги какие? - удивился Кузьма. - Я-то думал просто воришки или что…
- Не враги и не воришки. Посмотри-ка… - в голосе женщины мелькнуло глубокое изумление. Сонечка сидела рядом с худеньким гномом и гладила его по голове.
- Это что же… - Кузьма ощутил, как нечто непривычное сжимает ему горло. Конечно, он всегда подозревал, что староват для такой красивой девушки. И она всегда чувствовала к нему только благодарность, как к другу… Гном горестно крякнул и отвернулся.
- Уф, я с вами сама скоро рехнусь, - с досадой покачала головой Кселла. - Неужели ты не догадываешься? Ну, где те письма, которые они получали? Посмотри, кому адресовано…
Кузьма вынул из торбы ссыпаные туда в спешке чужие кристаллы и поднес бирочки к самому носу. После чего ойкнул, едва не рассыпав свою добычу.
- Сэдди? Ма… Марусенька? - он уставился на спящих так, будто у тех выросло по восемь драконьих рогов на голове.
- Видишь, а Сонечка сразу почуяла… - укорила гнома волшебница. - Да и мне ауры еще в толпе показалась знакомыми…
- Что ж это делается… Родная мать бы не узнала… - качал головой потрясенный Кузьма, осматривая племянницу и одноногого караванщика. - Я-то этих ваших аур не вижу, но что-то в животе екало, честно- честно!
- Значит, сначала я разбужу Сэдди, - скомандовала Кселла. - Будь готов, что он снова полезет в драку, покуда не узнает нас. Осторожнее!
Она щелчком пальцев сняла со всех иллюзорные личины, потом провела ладонью над головой карлика. Тот перекатился по сену и вскочил на ноги.
- Тихо, тихо, горячка! - прогудел Кузьма, выставив ладони вперед. - Свои же!
- А это кто? - Седди переводил взгляд с Кселлы на Сонечку.
- Меня зовут Кселла, и вы, уважаемый, как-то раз послали мне письмо… - улыбнулась волшебница. - Только тогда вы были черноволосым и одноглазым.
- Ясно, - Седди плюхнулся на сено рядом с Марусенькой. Вместе с напряжением его оставили и последние силы. - Нашли нас, наконец-то… я так устал, если бы вы только знали… - он передернул плечами.
- Что с ней случилось? - деловито спросила его жрица.
- Я ее отправил в выморок, когда увидел, что врагов слишком много, хотел от плена уберечь, да слишком сильно стукнул. Она пришла в себя в каком-то городе, ничего не соображая. Ее увел один колдун, надсмотрщик за пахарями. Там она немного пришла в себя и сбежала. Но почти ничего не помнит.
- Она подписала контракт?
- Нет. Колдун хотел по-легкому заработать, всю ее добычу себе забирать.
- Хорошо. Она хоть что-нибудь помнит?
- Немногое. Помнит, что влюблена была. Но не помнит, что в меня. Помнит, что ударил ее друг. Но не помнит, что это тоже я. Хочет найти предателя и убить его навсегда.
- У неё аура убийцы. Где она научилась так убивать?
- У какого-то темного в Глудио.
- Клан наемных убийц… ничего, они достаточно разумны, с ними можно столковаться… - прикинула что-то Кселла. - Откуда вы тут?
- Мы с бродячим цирком. Марусенька пристала к нам около месяца назад. По дороге то и дело получала задания кого-нибудь убить или припугнуть вымороком.
