надо уничтожить, предав огню. Между Судьями и Рыцарями разгорелись жаркие дебаты по поводу отношения к неизбежному кризису землян.
Обе касты признавали тот факт, что создания, несомненно, были сконструированы по технологии Ксел'Hага. И если они в действительности были созданы Древними, протоссам надо быть начеку. Ибо не ведали они, что столкнулись с чудовищным творением Ксел'Нага – зергами!…
Давным-давно, покинув Аюр и протоссов, признанных неудачным творением, Ксел'Нага углубились в пламенное ядро Галактики на тысячи световых лет, и, наконец, достигли опустошенного, выжженного мира Зерус. Ксел'Hага собирались продолжить свой Великий Эксперимент по эволюции, только на этот раз они отказались от догмата о физической форме и сделали упор главным образом на достижение отчетливой 'чистоты сущности'. Обосновавшись в своих огромных кораблях высоко над пылающим Зерусом, Ксел'Hага снова бросили вызов судьбе.
Второе рискованное начинание Ксел'Hага оказалось более успешным, чем можно было представить. Они трудились над развитием простейшей формы жизни на Зерусе, расой миниатюрных насекомообразных, так называемых зергов. В процессе протогенетеческих экспериментов Ксел'Hага зерги пережили череду огненных бурь своего мира и буйно размножились. Маленькие, червеобразные, лишенные всякой способности воздействовать на окружающую среду, зерги все же приспособились к выживанию.
Они развили у себя способность 'внедряться' в тела более приспособленных видов, обитающих на Зерусе. Высасывая питательные вещества из спинномозговой жидкости своих жертв, зерги научились паразитически сливаться со своими носителями. Они достигли контроля над обменными и анатомическими процессами носителей, и использовали свои новые тела, чтобы воздействовать на окружающую среду.
Объединив под своей властью все большее число созданий-носителей, зерги начали ассимилировать их разнообразные генетические ветви и процессы. Химический состав зергов изменялся, приспосабливаясь к составу нового обрабатываемого генетического материала. Однако, будучи столь же разными, как и их носители, зерги всегда держались неизменного курса – использовать лишь самые эволюционно развитые из встречающихся видов.
Присущая зергам врожденная избирательность по отношению к используемым видам на каждом этапе их развития обеспечивала им место на самом верху пищевой цепи.
Ксел'Hага вскоре сделали необычайное открытие. Уже через несколько поколений после внедрения зергов исходные расы изменялись до неузнаваемости. Каким-то образом зерги развили способность к управлению скрытыми эволюционными процессами внутри своих носителей. Создания-носители подвергались постепенным телесным мутациям, вызывавшим у всего многообразия видов рост острых бронированных шипов, сверхплотных панцирей и отточенных как бритва конечностей. За удивительно короткий промежуток времени все ветви становились похожими на единую, ужасающе прожорливую расу.
Ксел'Hага, слишком хорошо помнившие, что неудача с протоссами явилась результатом чересчур быстрого развития самосознания выращиваемых видов, в случае с зергами решили пойти по другому пути. Пытаясь избежать потенциальной опасности, связанной с развитием индивидуальности, Ксел'Hага сформировали из коллективного чувственного восприятия зергов единый бестелесный Сверхразум, несущий в се6е основные побуждения и инстинкты всех ветвей зергов. Со временем у Сверхразума сформировались зачатки личности и развитый интеллект.
Хотя Сверхразум руководил действиями каждой твари своего Роя, он делал это через посредников. Для этого Сверхразум создал новую ветвь зергов, которые были непосредственными проводниками его желаний. Эти мозговые центры были массивными разновидностями исходных насекомообразных зергов, созданными для обработки и выполнения различных задач Сверхразума. У каждого мозгового центра была своя уникальная задача, например, зашита выводка, поиск перспективных мутаций, увеличение производства воинов или уничтожение всех форм жизни. В дальнейшем мозговым центрам было разрешено создавать свои выводки и проводить в жизнь свои программы действий. Со временем они персонифицировались в соответствии со своими первичными целями. Тем не менее, генетически мозговые центры все же были неспособны игнорировать приказания Сверхразума.
Цепочка управления зергов удлинялась, поскольку все новые расы присоединялись к Рою. Мозговые центры, в свою очередь, стали привлекать посредников для передачи своих приказов. Чтобы защитить свои выводки и повысить их производительность, мозговые центры передали маткам часть своих функций. Матки надзирали за деятельностью дронов по обеспечению ульев ресурсами и неусыпно следили за почкующимися колониями спор своего сообщества. Во время сражения мозговые центры вызывали повелителей для непосредственной передачи команд мириадам воинов Роя. Повелители не только доставляли воинов зергов на поле брани, но и руководили нападением на врага. Как мозговые центры следовали указаниям Сверхразума, так матки и повелители были неспособны ослушаться приказов своих мозговых центров. Такая жесткая командная система придавала Рою высочайшую эффективность.
Каждый выводок зергов имел собственное, конкретное назначение. Самым большим из них был Тиамат, включавший в себя порядка 6.500.000 особей и находящийся под управлением мозгового центра по имени Даггот. Выводок сей представлял собою фактически 'флот вторжения' зергов, вел бои исключительно в космосе и крайне редко – на поверхностях планет. Сам Сверхразум пребывал глубоко в недрах этого живого флота. Помимо Тиамата, в командную структуру Роя входил и выводок Фенрис, надзирал над которым мозговой центр Наргил. То – небольшой (5500 особей) выводок охотников и убийц, настигающих врагов на чужих планетах и в космических далях. В основную задачу Фенриса входил поиск новых рас и генетических черт, от поглощения которых могущество Роя бы возрастало. Замыкал троицу управляющих выводков Белрог, пребывающий под началом мозгового центра Горна, и включал он в себя около 6000 могущественных, кровожадных и жестоких воителей зергов.
Бои на поверхностях планет вели выводки Гарм (мозговой центр – Засз; численность – 10000 особей), наносящий точные превентивные удары, Джормунганд (мозговой центр – Арак; численность – 3.000.000 особей), берущий верх над противником грубой силой и огромной численностью, и Суртур (мозговой центр – Кагг; численность – 2.600.000), выступающий в качестве поддержки Джормунганда и не знающий жалости ни к противнику, ни к сородичам.
Пока Рой продолжал расти и усиливаться, Сверхразум обратил свои мысли к будущему. Он понимал, что спустя несколько коротких веков его раса поглотит все местные формы жизни на Зерусе. Он знал, что для дальнейшего развития Роя зергам придется покинуть Зерус. Сверхразум всеми своими силами принялся за поиски того, что помогло бы вывести зергов из этого мира. Вскоре такая возможность появилась. Через систему Зеруса пролетала раса гигантских, странствующих по космосу жизнеформ, и Сверхразум воззвал к ним. Привлеченные к пустынному миру этим призывом, гиганты были быстро поглощены Роем. В результате генофонд Роя обогатился броней исключительно высокой плотности и способностью существовать в вакууме. Вскоре воины зергов были подготовлены к выживанию в суровых условиях космоса.
Этот ключевой момент в развитии зергов не прошел мимо Ксел'Hага. Зерги, преодолев экстремальные физические препятствия, смогли не только выжить, но и сохранить чистоту своей страшной первичной сущности. Ксел'Hага поняли, что они достигли своей цели.
Однако, величайшее достижение Ксел'Hага роковым образом обернулось для них гибелью. Сверхразум, постепенно проникая в космос, узнал о мощных мировых кораблях Ксел'Hага, парящих всевидящим оком в небесах над Зерусом. Ксел'Hага, постоянно следившие за Сверхразумом, с ужасом обнаружили, что он незаметно разорвал соединяющую их ментальную связь, скрывшись таким образом от наблюдения со стороны создателей. Следуя своей неукротимой страсти к поглощению, Сверхразум выпустил уже освоившиеся в космосе стаи зергов, которые набросились на ничего не подозревающих Ксел'Hага. Древняя раса сделала все возможное, чтобы остановить яростно наступающих зергов, но все ее усилия оказались тщетными. Волна за волной, полчища зергов с неослабевающим напором били по укрепленным корпусам кораблей Ксел'Hага. В течение нескольких часов зерги пробили оборону своих создателей и опустошили флотилию.
Когда великая раса Ксел'Hага была целиком поглощена неистовым генетическим ураганом зергов, Сверхразум получил знание и мудрость своих создателей. Сверхразум вобрал в себя сознание тысяч созданий и стал невероятно могущественным. Он проник в тайну священных кристаллов хайдарина и вобрал в себя их силу. Благодаря полученным от Ксел'Hага сокровенным знаниям об эволюции и протогенетической
