— Фернан, подключи, пожалуйста, своих бельгийских коллег, — взмолился Антуан. — Пусть они хоть что-то выяснят.
— Дружище, я уже подключил.
— И что?
— Николь Барро приобрела билет на корабль «Куин Мэри-2», совершающий круиз по маршруту Лондон — Австралия — Лондон. Фактически это кругосветное путешествие. Вот и все новости на сегодняшний день, — закончил Фернан.
— Тогда я вылетаю в Лондон.
— Поздно, Антуан, лайнер отплывает через полчаса.
— И все равно я вылетаю.
— А кем тебе приходится эта Николь? — не мог удержаться от вопроса дотошный полицейский.
— Это моя любимая. Ее кто-то жестоко обидел, и она решила скрыться от людей. А в первую очередь от меня. Вот такие, друг, дела.
— М-да, — хмыкнул полицейский. — Ну что ж, могу тебе сказать, что кругосветное путешествие на корабле излечивает многие раны. Так во всяком случае утверждают авторы любовных романов и подсказывает мой личный опыт. — Фернан помолчал, а потом строго спросил: — А как же твоя Ингрид?
— Она моя жена. Пока жена. Больше я тебе ничего не скажу.
— Понятно, — снова хмыкнул полицейский. — В общем, у вас классический любовный треугольник. И ты хочешь, чтобы я помогал влюбленным. Да, тяжелая у тебя сейчас ситуация. Не знаю даже, что тебе и пожелать, Антуан. Но в любом случае желаю удачи.
Прилетев в Лондон, Антуан бросился в компанию, которая продавала билеты на лайнер.
— Сегодня из Лондона отплыл «Куин Мэри-2». Я хочу знать, где его следующая остановка в Европе.
— В Роттердаме, сэр. — Служащий компании посмотрел на огромный компьютерный экран, на котором светящимися точками обозначался весь маршрут движения судна и его местонахождение в данное время. — Должен причалить через пятнадцать минут.
— И сколько он простоит в Роттердаме?
— По плану шесть часов. Если вы желаете взять билет и присоединиться к кругосветному путешествию, вы вполне можете это сделать и успеть прибыть в Роттердам до отхода лайнера.
Антуан выдавил кривую усмешку:
— Откровенно говоря, я хотел поступить наоборот — попытаться уговорить одну пассажирку сойти на берег.
— Должен вас предупредить, что в соответствии с правилами при досрочном сходе пассажира на берег до того, как судно пересечет линию экватора, ему возвращается лишь половина стоимости оплаченного билета.
Антуан нагнулся к полукруглой стойке.
— Если честно, я готов заплатить в десять раз больше, лишь бы только она согласилась покинуть ваш лайнер вместе со мной.
Служащий развел руками.
— Об этом вам надо договориться с ней самой.
— А где именно в Роттердаме причаливает «Куин Мэри-2»?
Служащий распечатал на принтере схему причала и протянул ее Антуану.
— Вот подробная схема. Но не волнуйтесь — вы все равно не пропустите лайнер, он возвышается над всеми другими кораблями, как гора Монблан.
Схватив схему, Антуан выбежал из офиса. Теперь надо срочно лететь в Роттердам.
Скоростной автобус-экспресс за четверть часа довез его до лондонского аэропорта «Хитроу». Гигантские современные терминалы аэропорта занимали территорию целого города Антуан уже знал, что самолеты в Роттердам вылетают каждые двадцать минут. Он подбежал к стойке регистрации, получил билет и по длинному коридору-гармошке вошел прямо внутрь самолета.
Рядом с ним в кресло плюхнулась необъятных размеров африканка с цветным тюрбаном на голове и принялась тут же обмахиваться огромным веером, под которым, казалось, можно было спрятаться во время дождя, как под зонтиком. Антуан взглянул на электронное табло в начале прохода. Полет до Роттердама длится всего полчаса.
Самолет, взревев двигателями, выкатился на летное поле.
Антуан откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, представляя, как прилетит в Роттердам, как сразу же бросится в порт. Он уже видел белоснежный лайнер «Куин Мэри-2», стоящий на причале, себя, спешащего к нему, толпу пассажиров, сходящих вниз по трапу, и среди них — ту единственную девушку, которая была нужна ему сейчас больше, чем кто бы то ни было. Ту, за которой он готов лететь хоть на край света, не то что в Роттердам.
Самолет помчался вперед, набирая ход, и Антуан замер в кресле, готовясь к тому моменту, когда лайнер оторвется от земли и воспарит в небо. Привычка радостного ожидания момента взлета сохранилась в нем еще с детства — с тех времен, когда он летал куда-то вместе с родителями и всегда просил их и сестер уступить ему место у окна, чтобы он мог насладиться ощущением взлета.
Гул турбин все нарастал, заставляя корпус самолета дрожать, точно туго натянутую струну. Внезапно все стихло, и в наступившей зловещей тишине раздался резкий голос стюардессы: «Всем оставаться на местах! Приготовиться к экстренному торможению! Будьте осторожны!».
В следующую секунду самолет резко затормозил, и, если бы не ремень безопасности, больно врезавшийся ему в тело, Антуан бы наверняка ударился лбом о спинку переднего сиденья. Со всех сторон послышались панические крики.
— Пожалуйста, успокойтесь! — призывала всех стюардесса. — Ничего страшного не случилось. Самолет в полном порядке. Просто отменили разрешение на взлет, и мы полетим в другое время — как только диспетчер снова даст нам разрешение.
— А что все-таки случилось? — спросил Антуан у стюардессы.
В этот момент ожили динамики и до пассажиров донесся усиленный ими голос пилота:
— Дорогие друзья! К сожалению, в аэропорту «Хитроу» произошла авария — при заходе на посадку разбился грузовой самолет, перевозивший рыбу из Норвегии. В связи с этим главная взлетная полоса заблокирована и все вылеты временно отменяются. Прошу вас оставаться на своих местах и сохранять спокойствие. Сейчас вам будут предложены прохладительные напитки и закуски.
— Не повезло. — Темнокожая соседка подмигнула Антуану. — Со мной что-то подобное произошло в прошлом году, когда я летела в Лондон из Бужумбуры. Тогда на взлетную полосу прорвалось стадо диких слонов, и их удалось выманить оттуда только тогда, когда им привезли из саванны молодую самку. Но на это потребовалось целых четыре часа!
На мониторе, по которому обычно демонстрировали в полете фильмы, начали показывать кадры репортажа из аэропорта «Хитроу»: разломленный пополам, но, к счастью, не загоревшийся норвежский лайнер, из которого на взлетную полосу высыпались десятки тонн мороженого лосося. И везде среди этого лосося сновали невесть откуда взявшиеся кошки, устроившие подлинную вакханалию обжорства. Такого невероятного количества первоклассной рыбы они не встречали, наверное, за всю жизнь.
— Для кого-то трагедия превратилась в праздник, а? — ткнула Антуана локтем в бок его соседка, указывая на кошек.
Антуан застыл на сиденье, кусая губы. Время шло, а вылет все откладывался. Пока вокруг рухнувшего норвежского лайнера сновали пожарники, спасатели, врачи… кто-то выносил на носилках раненых пилотов, кто-то ограждал место падения самолета специальной красной ленточкой, но этим, похоже, пока дело и ограничивалось.
Антуан поймал проходившую мимо с минеральной водой стюардессу.
— Умоляю вас, скажите: мы скоро взлетим?
Та грустно покачала головой.
— Боюсь, не могу вас ничем обрадовать. Взлетная полоса по-прежнему заблокирована. Может быть, через час, а может быть, и через два. Но и тогда неизвестно, когда мы сможем взлететь. Ведь скопилась такая гигантская очередь из разных самолетов, и непонятно, в каком порядке их будут пускать на взлет.
